Der 1951 im New Yorker Stadtteil Queens geborene Viola 
erlebte bereits als Sechsjähriger ein dramatisches 
Ereignis, das ihn künstlerisch prägen sollte. In einem 
See wäre er beinahe ertrunken. Später beschrieb er die 
Eindrücke unter Wasser als die "vielleicht schönste 
Welt,die ich je gesehen habe". Er habe sich leicht gefühlt 
und das Erlebnis lange Zeit immer wieder vor seinem inneren 
Auge erlebt, sagte Viola. Das Erlebnis des Ertrinkens, aber 
auch die Rückkehr ins Leben, waren Dauerthemen für Viola. 
Auch deshalb wählte er oft Kirchen für seine 
Installationen. Bei einer Ausstellung auf der Biennale in 
Venedig zeigte er 2007 "Ocean without Shore" (Ozean ohne 
Ufer) nicht etwa in einem Pavillon, sondern auf drei 
großen Bildschirmen, die auf drei Altären aufgestellt 
waren. "Altäre sind ein Ort, an dem die Toten mit den 
Lebenden kommunizieren", erklärte Viola. 2014 stellte 
Viola in der Londoner St. Paul's-Kathedrale aus. Vier 
Darsteller auf großen Bildschirmen kämpfen mit den 
Naturkräften Luft, Feuer, Erde und Wasser, darunter auch 
der an Seilen gefesselte, kopfüber hängende Mann. 
Berühmt wurde auch "Nantes Triptych", eine Installation 
von drei Video- Bildschirmen. Sie zeigte eine gebärende 
Freundin von Viola, einen im Wasser treibenden 
verschwommenen Mann und seine Mutter auf dem Sterbebett 
ihres Pflegeheims. "Ich dachte, dies sind die großen 
universalen Erfahrungen", erklärte er dazu in einem 
Interview. "Das sind die größten privaten menschlichen 
Erlebnisse und die Kamera ist die Bedrohung dieser 
Privatsphäre - und so entsteht die Spannung." Für seine 
Zeitgenossen, die schnelle Schnitte gewohnt sind, wurden 
solche Arbeiten manchmal zum Geduldsspiel. Oft zeigten sie 
minutenlang nur eine Einstellung, doch hinter diesen 
simplen Ideen steckten komplexe, durchdachte Arrangements. 
Etwa im Oberhausener Gasometer, wo er 2003 "Five Angels for 
the Millennium" installierte: Menschen, die ins Wasser 
springen, eintauchen, untertauchen. Verfremdet durch 
extreme Zeitlupen, Farben, Klänge und 
Rückwärtsprojektionen. Vor fünf Jahren bekam Viola den 
Praemium Imperiale des japanischen Kaiserhauses, die 
weltweit höchste Auszeichnung für die bildende Kunst. 
Damit sollte seine "bewegte Malerei" gewürdigt werden. "Es 
wird Violas bleibender Beitrag zur Kunstgeschichte sein, 
dass er Video und Film - das bewegte Bild, ein Medium, das 
wir alle für selbstverständlich hinnehmen - benutzt hat, 
um die Tiefen der menschlichen Emotion auszuloten", 
erklärte sein Galerist Jim Cohan. 
.