México no sabe qué hacer con sus
mamuts
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Por: Georina Zerea

Un humilde cartel con la leyenda
“Proyecto Tultepec II” alerta la
llegada al último gran descubrimiento
arqueológico de México: una excavación
donde han encontrado por primera vez
en el mundo dos trampas excavadas con
el fin de cazar mamuts y restos de 14
de ellos. “Los textos de prehistoria
tendrán que reescribirse a partir de
esto”, dice emocionada la historiadora
Juana Zúñiga, encargada del proyecto,
sobre lo inédito de lo descubierto. La
emoción, sin embargo, no tarda en
fraguar. Pese a que el hallazgo
representa “un hito” internacional que
ha puesto al sitio en el radar
científico, el Gobierno mexicano le ha
dado la espalda y le ha asignado casi
nulos recursos. Los investigadores
suponen que lo encontrado es mucho más
grande, al menos una decena de trampas
y unos 40 mamuts más, aunque admiten
que es probable que no lo sepan nunca.

El arqueólogo Luis Córdoba intenta
hacer memoria: han encontrado muchas
trampas para cazar en el mundo, y
muchos huesos de mamuts, pero nunca
antes se habían hallado trampas para
estos paquidermos fabricadas por
hombres, recuerda. Según él, los
registros muestran que todas eran
naturales o para animales más chicos,
como peces o venados. “Es un hallazgo
importante porque cambia la visión que
se tenía de los cazadores, de quienes
se pensaba que eran grupos pequeños
que dependían demasiado de la
naturaleza”, cuenta el investigador
del Instituto Nacional de Antropología
e Historia (INAH) de México junto a
unos enormes colmillos. “Las trampas
excavadas a propósito prueban una gran
organización de los cazadores”, agrega
mientras camina entre algunos restos
óseos aún medio enterrados como si
fuera una extensión de su propia casa.

La excavación en la que recibe a este
periódico era hasta hace menos de un
año un proyecto de vertedero en
Tultepec, un poblado del Estado de
México de unos 90.000 habitantes. El
hallazgo, sin embargo, paralizó la
construcción desde enero. El humilde
equipo que trabaja estos días en el
sitio se ha limitado a extraer solo
los huesos de la superficie, pero
Córdoba asegura que “los restos
sugieren la existencia de una línea de
trampas a lo largo de medio
kilómetro”. Esto se traduce en una
decena de trampas con entre 40 y 70
mamuts más. Admite, sin embargo, que
es poco probable que vayan a
extraerlos de la tierra.

“¿Qué haríamos con tantos huesos?”,
pregunta. Junto a él, una capa de
tierra colocada manualmente esconde,
además de una pelvis, una realidad
económica: por falta de recursos
México se perderá de saber con certeza
qué hay en su suelo. “Hemos dejado
huesos enterrados allí. Incluso si
consiguiéramos los recursos para poder
sacarlos, no tendríamos dónde ponerlos
o qué hacer con ellos”.

Prueba de sus declaraciones es el tour
por el interior del Museo del Mamut,
un humilde edificio dedicado a un
ejemplar que encontraron en 2015
cuando instalaban una cañería.
Desparramados por los pasillos del
edificio, algunos de los huesos
encontrados esperan a ser restaurados.
“Estas iban a ser oficinas, pero por
ahora han sido designadas como
almacén”, dice Córdoba, un académico
que no acostumbra a usar teléfono
móvil pero que estos días no deja de
atender llamadas de la comunidad
científica internacional.

Tanto los huesos como las trampas
forman parte del patrimonio federal
mexicano, pero el financiamiento de la
excavación lo ha hecho por completo el
municipio. “Lo que venga va a requerir
más inversión y sabemos que los
tiempos económicos no son favorables”,
dice Zúñiga en relación a los recortes
que ha sufrido la administración
pública desde la llegada de Andrés
Manuel López Obrador al poder. El
único aporte que ha hecho el Ejecutivo
hasta el momento es el sueldo del
investigador del INAH. “Hacemos un
llamado al Gobierno para que apoye la
cultura y que los recursos federales
también puedan caer en estos
proyectos”, agrega. Ante la ausencia
de fondos públicos, señala, no
descartan acudir a financiamiento
privado.

No es la primera vez que el Gobierno
mexicano da la espalda a lo que brota
de su suelo. A unos 10 kilómetros de
la excavación de Tultepec, otro grupo
de trabajadores encontró restos de un
mamut mientras realizaban las obras
para la construcción del Aeropuerto de
Santa Lucía, uno de los proyectos más
mimados del presidente mexicano. Un
segundo ejemplar fue hallado días
después en la misma zona. La
construcción, sin embargo, continuó su
curso porque los descubrimientos no
cumplían los requisitos para detener
la obra, dijo el director de
Salvamento arqueológico del INAH.
“Todo patrimonio es importante, no
puede ser que las grandes obras como
el aeropuerto o el Tren Maya se
prioricen”, reclama Zúñiga. “Estos
hallazgos también son importantes para
el desarrollo equitativo de las
comunidades”.

## Tierra de gigantes

Hace más de 600 años, cada vez que
bajaba el nivel de los lagos en el
centro de México, aparecían en las
orillas del agua unos enormes huesos.
Un fémur de metro y medio de largo,
una cadera de un metro de ancho, unas
muelas del tamaño de un antebrazo
humano. Esos restos que asomaban entre
el lodo reafirmaban la teoría que
tenían los aztecas que vivían allí en
esa época: los gigantes habían
habitado aquel lugar en una vida
anterior. Esa tierra de gigantes, como
se pensó hasta muchos años después, no
era otra cosa que la Cuenca de México,
una región geográfica ubicada
alrededor de la capital. Y los huesos
no pertenecían a enormes humanos, sino
a mamuts.

Córdoba recuerda divertido la anécdota
registrada en un manuscrito indígena.
“Hay además reportes que escribieron
los conquistadores cuando llegaron a
México que hablan de huesos que
pertenecían a antiguos gigantes”,
cuenta. En todo el continente
americano se han encontrado en varias
ocasiones algunos huesos individuales
en países como Estados Unidos o
Argentina. Pero este hallazgo, el más
numeroso en la historia de México,
resulta del paso de varias manadas a
lo largo de los 70.000 años que se
calcula que vivieron estos animales en
el lugar.

Tras el descubrimiento, la hipótesis
es que estos grupos organizados
aprovechaban la sequía de los lagos
característica de la época del Máximo
Glacial para elegir dónde cavar las
trampas. “Una vez hechas las trampas,
los cazadores arreaban a los mamuts
con ramas, lanzas y antorchas hasta
que cayeran en los huecos y, una vez
allí, los mataban”, explica.

Con estos casi 900 restos óseos
encontrados, la propuesta de la
Alcaldía de Tultepec es exponerlos en
el museo municipal por temáticas, como
enfermedades o secuencias de
crecimientos. El cambio climático
produjo la extinción de estos
animales, explica Córdoba, que a causa
de la escasez de lluvia comenzaron a
alimentarse mal y, como consecuencia,
a sufrir enfermedades como
osteoporosis o artritis. El arqueólogo
celebra que el hallazgo abra “muchas
posibilidades de investigación”, pero
admite que, con el acotado presupuesto
que tienen, deberán concertar con
instituciones públicas para poder
afrontar los costos.

## Vía:
https://elpais.com/elpais/2019/12/24/ciencia/1577148347_090897.html