El coronavirus se cuela en el cerebro
por la nariz
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Por: Miguel Ángel Criado

Varias autopsias muestran cómo el
virus se propaga por el sistema
nervioso desde la mucosa olfativa

El coronavirus llega hasta el cerebro
subiendo por la nariz. Esa es la
opción que defiende un grupo de
científicos alemanes que han
analizado tejidos de una treintena de
fallecidos por la covid. En su
autopsia, han encontrado rastros del
virus desde la mucosa olfativa hasta
la región cerebral.

Desde inicios de la pandemia, muchos
de los enfermos han relatado tener
síntomas de carácter neurológico,
como dolores musculares de origen
nervioso (mialgias), trastornos de la
conciencia o los más conocidos, la
pérdida de olfato (anosmia) o el
gusto. Era evidente la afectación del
sistema nervioso central, pero no hay
unanimidad sobre cómo llegaba el
coronavirus hasta allí. Para algunos,
más que por el virus, el daño se debe
a la reacción excesiva del sistema
inmunitario en sí mismo. Otros han
encontrado en el análisis de tejidos
cerebrales pruebas de que el mal
llega por la ruptura de la barrera
hematoencefálica, que protege al
cerebro de lo que lleve el torrente
sanguíneo.

Los resultados de las autopsias de 33
enfermos de covid muestran ahora otra
posibilidad: que la vía de entrada
del virus al cerebro sea la nasal.
Este trabajo, publicado en Nature
Neuroscience, ha encontrado
cantidades significativas de ARN
(ácido ribonucleico) y proteínas del
SARS-CoV-2 en la mucosa olfativa.
Esta membrana situada al final de las
fosas nasales aloja las células
nerviosas que permiten al cerebro
traducir los olores que entran por la
nariz.

    “Una vez en la mucosa olfativa,
    el virus parece usar las
    conexiones neuroanatómicas, como
    el nervio olfativo, para llegar
    hasta el cerebro”
    Frank Heppner. director del
    departamento de neuropatología de
    Charité, el hospital
    universitario de Berlín.

“Estos datos apoyan la idea de que el
SARS-CoV-2 es capaz de usar la mucosa
olfativa como puerta de entrada al
cerebro”, dice en una nota el
director del departamento de
neuropatología de Charité, el
hospital universitario de Berlín
(Alemania), el profesor Frank
Heppner. El síntoma neurológico más
citado es la anosmia, la pérdida de
olfato. Además, la cercanía física en
esta zona de las células de la
mucosa, los vasos sanguíneos y las
células nerviosas, reforzaban esta
vía. “Una vez en la mucosa olfativa,
el virus parece usar las conexiones
neuroanatómicas, como el nervio
olfativo, para llegar hasta el
cerebro”, añade Heppner.

La mucosa olfativa aparece con la
mayor carga viral, pero los médicos
también hallaron sus restos más allá.
También encontraron material genético
del virus en otras partes del sistema
del olfato, como el bulbo olfativo,
que forma parte nominalmente del
cerebro, y en el tubérculo olfativo,
el centro de procesamiento sensorial
ya alojado en la propia corteza
cerebral. “En algunos casos,
confirmamos la presencia del virus en
el cerebro visualizándolo mediante el
uso de tinciones, que representan
proteínas del virus, validando así
nuestros hallazgos”, afirma Heppner.

Para su compañera en Charité y
coautora del estudio, la doctora
Helena Radbruch, “el virus se mueve
de célula nerviosa a célula nerviosa
hasta que llega al cerebro”. Sin
embargo, no han encontrado su rastro
en las terminaciones nerviosas que,
desde la mucosa y el bulbo, acaban en
el cerebro. Así que no descartan
otras opciones, como la de la
propagación por medio de los vasos
sanguíneos. Eso podría explicar que
hayan encontrado restos de
coronavirus en otras partes, como el
cerebelo, que no intervienen en el
olor.

Un dato revelado por esta
investigación llama la atención del
vocal de la Sociedad Española de
Neurología David García Azorín: “La
probabilidad de hallar el virus en la
mucosa olfativa es inversa a la
duración de la enfermedad”. Esto
apunta a que el impacto del
coronavirus sobre el sistema nervioso
se produce ya desde el inicio. “Las
cefaleas y la anosmia aparecen en los
dos o tres primeros días”, añade.
Para este neurólogo, este trabajo en
el que no ha intervenido apunta a que
el virus podría llegar al sistema
nervioso central, pero “les falta
demostrar la segunda parte, hallarlo
en el cerebro”.

Es el mismo escepticismo que muestra
el jefe del servicio de neurología
del Hospital Universitario de
Albacete, Tomás Segura, que también
ha analizado muestras cerebrales de
fallecidos por covid. Una primera
objeción es que la muestra del
estudio es muy reducida y, además, de
casos tan extremos que sus resultados
no se pueden extender al resto de
enfermos. Segura ha observado tales
daños en las células endoteliales
(que forman la capa interior) de los
capilares sanguíneos, lo que le lleva
a pensar que esta vía es la entrada
del virus al cerebro: “Vemos el
cerebro sembrado de destrucción, en
el que el virus se ha cargado el
endotelio cerebral”.

En lo que sí coinciden con los
autores es en elevar el lado
neurológico de un virus que, por
definición es respiratorio. En sus
conclusiones, los científicos
alemanes plantean que la presencia
del virus en el tallo cerebral, donde
entre otras cosas reside el control
de la respiración o el ritmo
cardíaco, podría estar influyendo en
los problemas respiratorios o
cardíacos de muchos de los casos
graves. “En determinados pacientes
con curso severo de la covid que no
obtienen el oxígeno necesario por la
neumonía que sufren, la presencia del
SARS-CoV-2 en la zona cerebral que
controla la respiración puede agravar
el problema de la falta de oxígeno
rebajando, por ejemplo, el impulso
automático y normal de respirar
adecuadamente”, apunta. Es solo una
teoría que requerirá de más pruebas,
pero es inquietante.

## Vía
https://elpais.com/ciencia/2020-12-01/el-coronavirus-se-cuela-en-el-cerebro-por-la-nariz.html