`Día triste para la astronomía':
colapsó ayer el radiotelescopio de
Arecibo
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Por: AFP

Más de 52 mil personas habían firmado
el lunes una petición a EU para que
reconsiderara la decisión de
desmantelarlo

Más de 52 mil personas habían firmado
el lunes una petición para que la
Casa Blanca reconsiderara la decisión
de desmantelar el radiotelescopio de
Arecibo, en Puerto Rico, pero colapsó
ayer.

Utilizado por astrónomos de todo el
mundo, permitió descubrir los
primeros planetas en órbita alrededor
de estrellas diferentes del Sol.

La Fundación Nacional de Ciencias,
que financia el observatorio, había
anunciado que el desmantelamiento y
demolición sería controlado por
seguridad tras la rotura de dos
cables. La estructura incluía 20
toneladas de contrapesos de plomo.

La solicitud a la Casa Blanca
alertaba: “Su demolición o colapso no
planificado presenta el potencial de
una emergencia ambiental.

Instamos a la acción de emergencia
para que el cuerpo de ingenieros del
ejército u otra agencia evalúe la
estructura y busque una forma segura
de estabilizarlo.

Rob Margetta, portavoz de la
Fundación Nacional de Ciencias de
Estados Unidos, afirmó: `La
plataforma se derrumbó de manera no
planificada'.

El 10 de agosto y el 6 de noviembre
dos cables que sostenían las 900
toneladas de los instrumentos del
telescopio por encima de la antena
esférica de 305 metros de diámetro se
rompieron por causas desconocidas. La
caída de esos materiales había dañado
la antena. Tras los incidentes el
telescopio fue considerado inestable
y no reparable, por lo que la
institución anunció su
desmantelamiento. Desde entonces se
prohibió el acceso por temor a que se
desplomara, lo que en efecto ocurrió
el martes por la mañana.

Es un desastre absoluto, aseguró
indignado a Afp el profesor Abel
Méndez, director del Laboratorio de
Habitabilidad Planetaria de la
Universidad de Puerto Rico en
Arecibo, en el norte de la isla.

Numerosos estudiantes se formaban en
astronomía en el observatorio, que
era el que les daba la inspiración
para hacer una carrera de ciencias o
de astronomía, como fue mi caso,
agregó.

Los astrónomos del planeta podían
solicitar el uso por determinado
tiempo del radiotelescopio para hacer
sus observaciones a distancia,
explicó Méndez.

Su colapso muestra el deterioro en
ese territorio estadunidense al borde
de la bancarrota, duramente golpeado
en los años recientes por huracanes y
cuya infraestructura se ha ido
reconstruyendo de forma muy lenta.

## Uno de los principales radares

A diferencia de los telescopios
ópticos, los radiotelescopios
funcionan día y noche, incluso con
cielos cubiertos. Arecibo era uno de
los principales radares para observar
los asteroides que se acercaban a la
Tierra, en el programa de defensa
planetaria de la NASA, que tiene
acceso al menos a otro radar, pero es
menos potente. `Su desaparición es
una gran pérdida para el mundo, pero
más para Puerto Rico. Es un emblema
de nuestra isla', sostuvo Méndez.

Una escena de la película de James
Bond GoldenEye tiene lugar sobre el
telescopio, y en la cinta Contacto
una astrónoma interpretada por Jodie
Foster utiliza el observatorio para
buscar señales extraterrestres.

Fue construido en los años 60 con
fondos del Departamento de Defensa de
Estados Unidos en medio de las
presiones para desarrollar
antimisiles balísticos. Durante sus
cerca de 60 años sobrevivió a
huracanes, humedad tropical y una
sucesión reciente de terremotos.

Se le ha utilizado para realizar
investigaciones que condujeron a un
premio Nobel y determinar si un
planeta es potencialmente habitable.
También sirvió para formar
estudiantes de posgrado y atraía a
unos 90 mil visitantes al año.

El telescopio era uno de los más
grandes del mundo. En 1992 permitió
descubrir los primeros exoplanetas.
Los mapas originales de la superficie
de Venus también se deben a él.

Astrónomos y científicos lamentaron
en las redes sociales el derrumbe
señalando que se trataba de un día
triste para la astronomía.

El anuncio de su desmantelamiento
hace 10 días ya había conmocionado a
muchos astrónomos profesionales y
aficionados, especialmente en Twitter
bajo la etiqueta WhatAreciboMeansToMe
(lo que Arecibo significa para mí).

Gracias por tus servicios, hermano,
tuiteó este martes el Gran Telescopio
de Canarias desde el otro lado del
Atlántico.

## Vía
https://www.jornada.com.mx/2020/12/02/ciencias/a02n1cie