Nueva piel artificial puede sentir el
dolor real
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Por Jacopo Prisco

(CNN) — El dolor puede no ser
deseable, pero es esencial para
sobrevivir. Un mecanismo de defensa
eficaz y sofisticado, el dolor es la
forma en que nuestro cuerpo nos dice
que algo anda mal y que debemos tomar
medidas inmediatas para evitar
lesiones.

La piel, el órgano más grande del
cuerpo, está constantemente
monitoreando el dolor. Puede
desencadenar acciones para evitar el
dolor automáticamente a través de
reflejos, por ejemplo, cuando tocamos
algo peligrosamente caliente.

Ahora, investigadores de la RMIT
University en Melbourne, Australia,
han creado una piel artificial que
imita este mecanismo y reacciona a
los estímulos de dolor.

Hecha de caucho de silicona, tiene la
textura de la piel real y también es
«muy similar a la piel en sus
propiedades mecánicas», dice Madhu
Bhaskaran, profesor de ingeniería en
la Universidad RMIT e investigador
principal del proyecto.

Podría conducir a innovaciones
revolucionarias en prótesis y
robótica.

The skin is made of silicone rubber,
which is also used in some types of
contact lenses.The skin is made of
silicone rubber, which is also used
in some types of contact lenses.

Hecha de caucho de silicona, que
también es usada en algunos tipos de
lentes de contacto.

Al igual que la piel real, la versión
artificial está diseñada para
reaccionar cuando la presión, el
calor o el frío superan el umbral del
dolor. Sus capas exteriores
intercalan circuitos electrónicos
repletos de sensores que responden a
los estímulos.

«Lo fascinante de nuestro cuerpo es
que funciona enviando señales
eléctricas a un sistema nervioso
central», dice Bhaskaran. Los
circuitos electrónicos funcionan de
manera similar y son igual de
rápidos, explica.

Cuando tocamos algo ardiente, los
receptores del dolor en nuestra piel
envían una señal eléctrica a través
de nuestros nervios al cerebro. El
cerebro envía su propia señal
eléctrica para iniciar una respuesta;
por ejemplo, un reflejo de retirada
para alejar la extremidad afectada
del calor.

De la misma manera, cuando uno de los
sensores en la piel artificial
detecta un estímulo de dolor, envía
una señal eléctrica a las partes de
la estructura que imitan al cerebro,
dice Bhaskaran. Esto se puede
programar para activar un movimiento.

«La clave aquí son los umbrales»,
dice Bhaskaran. Explica que, aunque
sentimos los estímulos
constantemente, solo reaccionamos
cuando el estímulo supera un umbral,
«como tocar algo muy caliente». El
cerebro y la piel comparan los
estímulos e identifican cuáles son
peligrosos, dice. Al crear la piel
artificial, los científicos
establecieron esos umbrales para la
electrónica que imita al cerebro.

El resultado es una piel artificial
que puede diferenciar entre el toque
suave de un alfiler o una puñalada
dolorosa.

Just like real skin, the artificial
one is also stretchable.Just like
real skin, the artificial one is also
stretchable.

Al igual que la piel real, la
artificial también es elástica.

La piel artificial podría ayudar a
crear prótesis inteligentes cubiertas
con una piel funcional que reacciona
al dolor como extremidades humanas,
lo que permite al usuario saber si
está tocando algo que podría causar
daño.

«Hemos recorrido un largo camino con
las prótesis, pero la atención se ha
centrado en gran medida en las
acciones motoras que puede realizar
la prótesis», dice Bhaskaran. Debido
a que las extremidades artificiales
convencionales no tienen piel, no
detectan peligros externos. «Tener
una capa similar a la piel lo haría
mucho más realista», dice.

Steve Collins, un experto en prótesis
y exoesqueletos de la Universidad de
Stanford en EE.UU., que no participa
en el proyecto, está de acuerdo:
«Cuando una persona pierde una parte
de su extremidad a causa de la
amputación, pierde no solo hueso y
músculo, sino también órganos
somatosensoriales», dice,
refiriéndose a los órganos que
proporcionan sensaciones como calor o
presión.

Si bien la estructura y el movimiento
han recibido mucha atención en el
diseño de prótesis, la detección
puede ser la clave para obtener un
rendimiento similar al humano con
miembros artificiales, dice.

The I-Limb, designed in Britain by
Touch Bionic, was world's first
commercially available bionic hand
when it launched in 2007. It offers
advanced mobility but has no way of
detecting danger.The I-Limb, designed
in Britain by Touch Bionic, was world
's first commercially available
bionic hand when it launched in 2007.
It offers advanced mobility but has
no way of detecting danger.

El I-Limb, diseñado en Gran Bretaña
por Touch Bionic, fue la primera mano
biónica disponible cuando se lanzó en
2007. Ofrece movilidad avanzada pero
no puede detectar el peligro.

Peter Kyberd, profesor de ingeniería
en la Universidad de Portsmouth que
creó la primera prótesis controlada
por microprocesador del mundo en
1998, dice que encuentra el trabajo
interesante: «La mayoría de los
intentos actuales de proporcionar
retroalimentación de las prótesis al
usuario no han dado como resultado
ninguna mejora en función en el uso
diario», dice.

Una gran parte del problema es que
«el tipo y la calidad de las señales
de retroalimentación son muy
deficientes», dice. Y agrega que
queda un largo camino por recorrer
antes de que la piel pueda usarse de
manera rutinaria en prótesis.

La piel artificial también tiene el
potencial de usarse para injertos de
piel, dice Bhaskaran. El injerto
artificial podría ser una medida
temporal que eventualmente será
reemplazada por piel real, o podría
aplicarse como un injerto permanente
cuando el uso de piel real no sea
viable. La piel también podría usarse
para crear guantes quirúrgicos
inteligentes, reemplazando la
sensibilidad que generalmente se
pierde al usar cubiertas para las
manos.

La más avanzada de todas las
aplicaciones es la robótica, donde la
piel artificial sensible al dolor no
solo proporcionaría una funcionalidad
realista, sino que también imbuiría a
un robot humanoide potencial con la
capacidad de sentir dolor, un paso
intrigante no solo tecnológicamente,
sino también filosóficamente.

Bhaskaran dice que la idea tiene
potencial, pero se está enfocando en
objetivos más inmediatos: «Por ahora,
necesitamos trabajar en estrecha
colaboración con los investigadores
biomédicos para ver cómo podemos
llevar esto al siguiente paso. El
objetivo es hacerlo mucho más
realista e integrarlo en aplicaciones
de la vida real».

## Vía
https://cnnespanol.cnn.com/2020/12/03/nueva-piel-artificial-puede-sentir-el-dolor-real/