“Con la noche polar, el mar se
congelaba dos metros”. 200 años del
avistamiento de la Antártida
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Por: Luis Miguel Ariza

En este mes de enero se cumplen dos
siglos del primer avistamiento del
continente helado. Uno de sus grandes
expertos explica la trascendencia de
aquel momento.

Durante milenios, la Antártida ha sido
un bastión inexpugnable para marinos y
exploradores, rodeada de fuertes
corrientes y vientos huracanados. Los
que sobrevivían al doblar el cabo de
Hornos, donde las aguas del Atlántico
hierven en furiosas tempestades al
encontrarse con las del Pacífico,
tenían que vérselas con los icebergs
que escupía el continente, empujados
por heladores vientos catabáticos del
interior. Desde Punta Arenas, en
Chile, hay unos 1.000 kilómetros hasta
alcanzar las primeras islas
antárticas. “Podía llevar meses
atravesarlos con un barco de vela”,
dice Javier Cacho, físico,
extrabajador del Instituto Nacional de
Técnica Aeroespacial (INTA) y autor
del libro Héroes de la Antártida
(Fórcola), donde narra las vicisitudes
de estos pioneros. “Con la noche
polar, el mar se congelaba dos
metros”. Y cuando los vientos soplaban
en dirección a la costa, comprimían
los icebergs formando una barrera
infranqueable. “Podías estar a dos
kilómetros de la costa, pero nunca
llegabas”, relata Cacho.

Esta terra incognita se ocultaba al
ojo humano entre brumas y nieblas
heladas. Pero el 30 de enero de 1820,
a las tres de la tarde, el oficial de
la Marina británica Edward Bransfield
y su piloto William Smith observan una
línea de costa con montañas nevadas
cuando los jirones de niebla se
levantan. Solo dos días antes, el
marino ruso Fabian Gottlieb Thaddeus
von Bellingshausen tuvo la misma
experiencia, a 2.500 kilómetros al
este. El continente helado se dejó ver
al fin. Este mes de enero se cumple el
200º aniversario de su avistamiento.

Cacho ha viajado varias veces allí,
como jefe de la estación española Juan
Carlos I en la isla Livingston. Es un
periplo al pasado que arroja pistas
sobre el futuro. Hay ecos de
visionarios que resuenan, “mentes
preclaras”, comenta. El británico
James Weddell, experto navegante y
comerciante de pieles de focas,
llevado por las descripciones de las
costas de las islas antárticas
“adoquinadas con guineas de oro, es
decir, de focas”, hizo suculentos
negocios, explica Cacho. Pero tras las
matanzas y exterminios que vinieron
con las oleadas de los barcos
foqueros, donde los marinos
esquilmaban las costas de esos
animales, embadurnados de sangre y
grasa, Weddell advirtió que no se
podía continuar así; matar hembras que
amamantaban a crías que no
sobrevivirían al año que viene. Pero
nadie le escuchó.

Fue Henry Bull, un hombre de negocios
noruego afincado en Australia, el
primero en pisar el continente helado
en otro enero, el de 1895, ya con un
ballenero de motor a vapor. “Era un
hombre de oficina, un romántico, un
entusiasta”. Convenció a un armador
para montar una expedición de caza de
ballenas y logró hollar la terra
incognita, culminando el sueño de los
primeros pioneros.

Este continente, 30 veces mayor que
España, simboliza el futuro que nos
jugamos con el calentamiento global.
Javier Cacho es optimista. Los
tratados antárticos aseguran una
protección contra el apetito comercial
de la única zona virgen del planeta
para las siguientes generaciones. La
Antártida es la última barrera contra
el cambio climático, el espejo donde
debemos mirarnos para reducir las
emisiones de gases de efecto
invernadero y abandonar nuestra
dependencia de combustibles fósiles.
“Dentro de su fragilidad, es la que
mejor va a resistirlo”, concluye
Cacho, “la parte occidental está
expuesta al deshielo, pero la
oriental, dos veces más grande, se
refuerza con acumulaciones en los
próximos años. 

## Vía:
https://elpais.com/elpais/2020/01/07/eps/1578396766_797287.html