La historia de los fascinantes
ekranoplanos gigantes soviéticos
contada en diez minutos
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Por: Wicho

Los hidroala –hydrofoil en inglés– son
un tipo de embarcación que monta unas
alas bajo el agua de tal forma que en
cuanto alcanzan la suficiente
velocidad estas empiezan a generar
sustentación, como si fueran las alas
de un avión. Con esto levantan el
casco del agua, lo que elimina su
rozamiento con el agua y les permite
alcanzar velocidades muy superiores a
las de embarcaciones convencionales.
Pero la cavitación impide que alcancen
velocidades superiores a unos 110
kilómetros por hora, lo que tampoco
está nada mal.

Sin embargo en la década de los 60 el
ingeniero soviético Rostislav
Alexeyev, especializado en el diseño
de hidroalas, tuvo la idea de sacar
por completo las alas del agua y
utilizar el efecto suelo para hacer
que la embarcación no tocara en
absoluto el agua, eliminando el
problema de la cavitación. Eso, decía,
les permitiría alcanzar velocidades
imposibles para los hidroplanos
normales.

El efecto suelo es muy conocido por
los pilotos de aviación. Es ese que,
cuando un avión está a punto de
aterrizar, parece tender a mantenerlo
a unos metros del suelo; es como si se
formara un colchón de aire debajo de
las alas que tiende a mantenerlo
flotando.

Estos vehículos recibieron la
denominación de ekranoplanos
(экраноплан) como una derivación de
afecto suelo en ruso, que se escribe
экранный эффект, ecranniy effect.

Tras hacer algunos modelos a escala y
pequeños modelos de prueba Alexeyev
fue capaz de convencer a las
autoridades soviéticas del potencial
uso militar de los ekranoplanos, con
lo que consiguió una financiación casi
ilimitada que en cinco años le
permitió a él y a su equipo pasar de
pequeños prototipos al KM
(Корабль-макет, Korabl Maket,
Prototipo de Embarcación), que llevó a
cabo su primer vuelo en 1966. Es un
vehículo que parece salido de una
realidad alternativa.

También conocido como El Monstruo del
Mar Caspio después de que los Estados
Unidos lo descubrieran en unas fotos
de reconocimiento y alucinaran con él
porque no tenían ni idea de lo que era
el KM era un ekranoplano de 92 metros
de longitud y 38 de envergadura con
una altura de 22 metros y un peso
máximo al despegue de 544 toneladas,
lo que le daba una capacidad de carga
de casi 300.Era capaz de alcanzar una
velocidad operativa máxima de 500
kilómetros por hora aunque su
velocidad de crucero era de 430 km/h.
Su altura de vuelo era de entre 4 y 14
metros sobre la superficie del agua.

Montaba ocho turborreactores Dobrynin
RD-7 en unos canard cuyo escape estaba
dirigido hacia abajo para ayudar en la
creación del efecto suelo y ayudarlo a
«despegar», aunque una vez en el
efecto suelo esos ocho motores se
apagaban y sólo usaba los dos montados
en la cola para mantenerse en
movimiento.

El problema es que el KM demostró ser
bastante problemático de operar. Para
empezar los motores tendían a tener
problemas por la ingesta de agua
salada y objetos a flote en ésta.
Además era complicado de pilotar y muy
poco maniobrero, con lo que había que
tener mucho cuidado de que no hubiera
otras embarcaciones u obstáculos por
delante. Y eso por no hablar de que en
realidad sólo podía desplazarse sobre
aguas en calma.

Además para cuando el KM empezó sus
vuelos de prueba Leonid Brezhnev había
sustituido a Nikita Khrushchev al
frente de la Unión Soviética. Y no era
en absoluto partidario de proyectos
medio descabellados como éste sino que
prefería emplear el dinero y otros
recursos en proyectos más
convencionales. Así que la
financiación fue desapareciendo y
Alexeyev y su equipo nunca tuvieron la
oportunidad real de intentar corregir
los problemas del KM, aunque éste
siguió haciendo vuelos de prueba hasta
que se perdió en un accidente causado
por un error del piloto en 1980.

Alexeyev, por su parte, fue cayendo en
desgracia y fue siendo degradado a
puestos de cada vez menos
responsabilidad. Y aunque diseñó otros
ekranoplanos como el A-90 Orlyonok o
los de la clase Lun la falta de apoyo
por parte de las autoridades y los
posteriores problemas económicos de la
URSS hicieron que sólo se produjeran
cinco Orlyonok y un Lun que hizo su
primer vuelo en 1987… aunque él no vio
volar el Lun porque murió en 1980.

Hoy en día hay algunos proyectos para
construir vehículos de efecto suelo
pero de pequeño tamaño y uso
básicamente recreativo. Pero queda por
responder la pregunta de si
ekranoplanos más grandes que el KM
podrían ser los que validaran la idea
de este tipo de vehículos, pues
Alexeyev y su equipo demostraron que
cuanto más grande es un ekranoplano es
más estable y puede enfrentarse a
peores condiciones en el mar. Aunque
parece poco probable que nunca lo
sepamos.

## Enlaces
https://es.wikipedia.org/wiki/Hidroala
https://es.wikipedia.org/wiki/Cavitaci%C3%B3n
https://es.wikipedia.org/wiki/Rostislav_Aleks%C3%A9yev
https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_suelo
https://en.wikipedia.org/wiki/Caspian_Sea_Monster
https://es.wikipedia.org/wiki/A-90_Orlyonok
https://es.wikipedia.org/wiki/Lun

## Vía:
https://www.microsiervos.com/archivo/aerotrastorno/historia-ekranopanos-sovieticos-diez-minutos.html