Hongos, bacterias y ADN humano en los
dibujos de Leonardo Da Vinci
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Por: Miguel Ángel Criado

El estudio de los trabajos del pintor
italiano permite crear una huella
biológica de las obras de arte

La antigüedad de dibujos como este
'Autoritratto', con más de 500 años,
complicó la toma de muestras.La
antigüedad de dibujos como este
'Autoritratto', con más de 500 años,
complicó la toma de muestras.ICPAL

El uso de sofisticadas tecnologías ha
permitido identificar infinidad de
hongos y bacterias en los dibujos de
Leonardo Da Vinci. Los autores del
estudio también han encontrado restos
de virus y arqueas. A todos estos
microbios, acumulados durante siglos,
se añade la presencia de ADN humano
en todas las obras analizadas. Aunque
lo creen improbable, las
investigadoras no descartan que
alguna porción de este material
biológico lleve en el papel desde que
lo pintara el genio italiano.

Con Leonardo Da Vinci, los dibujos
subieron varios escalones en la
escalera del arte. Obras como su
Autoritratto o el Uomo della Bitta
están entre las más valoradas del
renacentista italiano. Pintados con
tiza roja sobre papel hace 500 años,
son especialmente frágiles, lo que
complica su estudio. Ahora, un grupo
multidisciplinar formado por
restauradores, historiadores,
microbiólogos, biólogos moleculares o
bioinformáticos ha encontrado mucha
vida o restos de ella entre los
trazos.

“Albergaban una gran cantidad de
material genético, lo que nosotros
llamamos bioarchivo”, dice la
microbióloga de la Universidad de
Recursos Naturales y Ciencias de la
Vida de Viena (Austria) Guadalupe
Piñar. Con esa información, pudieron
obtener una imagen completa del
conjunto microbiano (microbioma) que
puebla el papel. “No se puede hablar
de vida en términos absolutos, pues
el ADN no es una garantía de
viabilidad. Es decir, puede ser que
parte del ADN sea fósil, o sea de
organismos que ya no son viables (no
vivos), pero cuyo ADN ha podido
persistir bajo determinadas
circunstancias por largos periodos de
tiempo en los objetos”, añade la
científica española.

Para estudiar algo tan delicado, los
científicos usaron una especie de
micro aspiradora para atrapar en una
membrana las partículas depositadas
en los dibujos. Después, utilizaron
una tecnología de secuenciación de
tercera generación para clasificar el
material genético encontrado. Vieron
que, contra lo que se podía esperar,
las colonias de bacterias eran mucho
más abundantes que las de hongos.
“Hasta ahora siempre se había pensado
que los hongos eran dominantes en las
comunidades microbianas que
colonizaban los objetos del
patrimonio cultural hechos en papel o
con soporte de papel, debido a que
poseen más capacidades celulolíticas
[capacidad para descomponer la
celulosa] que las bacterias y por eso
son más propensos a colonizar y
atacar objetos de papel”, detalla
Piñar.

    Las científicas hallaron ADN de
    patógenos bacterianos como la S.
    pseudoneumoniae o la E. coli

La avanzada técnica de secuenciación
(llamada Nanopore) ha permitido
descender la identificación hasta el
nivel de especie. En la mayoría de
los dibujos hay grandes cantidades de
bacterias propias de la piel y las
mucosas humanas. Pero también
encontraron el rastro de
Streptococcus pseudoneumoniae, un
patógeno causante de neumonía. Esta
bacteria “se asocia con infecciones
del tracto respiratorio inferior y
puede transmitirse a través de las
gotitas respiratorias de personas con
enfermedad neumocócica o, más
comúnmente, de personas sanas que son
portadoras del organismo en la
nasofaringe”, explica la
investigadora española. Sorprende más
la detección en varios de los dibujos
de la Escherichia coli, un
microorganismo intestinal.

¿Cómo y cuándo ha llegado este
material genético ajeno a los dibujos
de Da Vinci? Piñar apuesta por la
manipulación humana durante las
sucesivas restauraciones. Pero no
descarta que una parte estuviera allí
ya en tiempos de Leonardo. “No se
puede descartar, el ADN puede
persistir por periodos largos de
tiempo”, dice. Pero ni era la
tecnología adecuada ni el objetivo
del estudio averiguarlo.

Además de las bacterias y del ADN
propiamente humano, el trabajo ha
identificado diversas especies de
microbios procedentes de artrópodos.
La única explicación de cómo llegaron
hasta allí sería por medio de las
deposiciones de los insectos.

El trabajo, publicado Frontiers in
Microbiology, muestra también que se
puede diferenciar el origen de los
dibujos por sus microbios. Aunque
difieran entre sí, los siete se
agrupan en dos conjuntos que
coinciden con su procedencia: los
cinco que se conservan en la
Biblioteca Real de Turín (Italia) y
los dos de la Biblioteca Corsiniana
de Roma tienen perfiles propios.

Toda esa roña acumulada sobre el arte
de Da Vinci tiene su relevancia.
Gracias a ella, “ha sido posible
estudiar su historia y dibujar un
perfil distintivo que forma parte de
los propios dibujos y los describe”,
sostiene Piñar. Hasta ahora, las
incrustaciones, partículas o las
eyecciones de los insectos eran
eliminadas por los restauradores.
Pero, para la experta, “a la luz de
lo que se puede descubrir de su
meticuloso estudio, el proceso de
conservación de ciertos objetos
artísticos probablemente necesita ser
reconsiderado porque parte de su
historia está escrita en su suciedad
.”

## Vía:
https://elpais.com/ciencia/2020-11-24/hongos-bacterias-y-adn-humano-en-los-dibujos-de-leonardo-da-vinci.html