No será Leo DiCaprio quien nos avise del apocalipsis
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Por: Javier Salas

Un astrónomo tuvo la necesidad en 1988 de avisar al
mundo de que venía el apocalipsis o, por lo menos, una
posibilidad de que ocurriera. El científico Brian Marsden
difundió en nombre de la Unión Astronómica Internacional
que el asteroide 1997-XF11, de 1.500 metros de diámetro,
pasaría a unos 40.000 kilómetros de la Tierra el 26 de
octubre de 2028. Nos rozaría, en términos astronómicos,
y no podía descartarse el temible impacto. Es lo más
parecido que hemos vivido al argumento de la película No
mires arriba, recién estrenada en Netflix: la astrónoma
que interpreta Jennifer Lawrence descubre un cometa en
rumbo de colisión catastrófica, y junto a su colega,
interpretado por Leonardo DiCaprio, trata de avisar al
mundo. El filme contó con la asesoría de la astrónoma
Amy Mainzer[1], especialista en la materia, por lo que
se mantiene fiel a lo que sería un evento así. Pero
hay detalles absurdos y situaciones irreales que conviene
matizar: sobre todo, el problema no quedaría en manos de
dos científicos desesperados y solitarios.

##¿Por qué un cometa?

El director McKay y su asesora Mainzer han revelado en The
New Yorker[3] que la científica consiguió reducir de 32 a
9 kilómetros el tamaño del cometa, para que fuera posible
hacer algo contra él. Pero McKay no se dejó convencer
cuando Mainzer le propuso que tuvieran años de margen
para actuar y no solo seis meses.  El director quería que
fuera algo urgente, inaplazable. “Ya te adelanto que no
tendríamos ninguna capacidad de reacción para evitar esa
colisión: con solo seis meses estamos fritos”, asegura
De León, que habla con conocimiento de causa.  “Sería
imposible hoy día”, coincide Trigo. Tanto De León
como Trigo participan en la misión DART[4] de la NASA,
que por primera vez en la historia tratará de desviar un
asteroide golpeándolo con una sonda espacial. En 2024,
la sonda Hera de la ESA comprobará si fue un éxito. Ojo:
es solo un ensayo, el asteroide que pretenden desviar no
viene hacia aquí.

A pesar de que los grandes objetos están casi todos
controlados, sí que es probable que nos llevemos un
susto con tan escasa antelación como en la película. O
incluso menos. El asteroide que rasgó la atmósfera sobre
Cheliábinsk, de 17 metros y 10.000 toneladas[5], fue visto
cuando ya lo teníamos encima y era un evento de los que
ocurren solo una vez cada 100 años. “Hay todo tipo de
cuerpos que se nos han echado encima en cuanto los acabamos
de descubrir, objetos oscuros, con órbitas excéntricas,
que nos dan muy pocas semanas de margen”, señala
Trigo. Con el asteroide 2015-TB145[6], fragmento desgajado
de un cometa, de 600 metros y 300 millones de toneladas,
tuvimos solo tres semanas de margen para el encuentro.


Quizá por eso tanto en No mires arriba como en la
reciente Greenland (Ric Roman Waugh, Prime) el objeto
espacial que nos golpea es un cometa. “Un objeto grande
como plantean siempre las películas, en plan destructor
global, es más probable que sea un cometa, porque los
asteroides grandes ya los tenemos localizados”, aclara
la astrónoma del IAC. Y apunta: “De vez en cuando
descubrimos cometas nuevos, con órbitas excéntricas,
que vienen de regiones muy lejanas”. Su colega del
CSIC-IEEC explica que los cometas tienen movimientos
impredecibles porque las corrientes de gases y polvo en
forma de chorro los desvían, provocando trayectorias muy
inestables. “Es un fenómeno mucho más improbable que un
asteroide, con una frecuencia de 1.000 millones de años,
altamente improbable.  Pero si impacta, lo hace con mayor
energía, por esas órbitas excéntricas, con una capacidad
destructiva enorme. En los términos de la película,
sería una devastación a escala global”, concluye Trigo.

##Enlaces:

[1]
https://science.nasa.gov/science-committee/members/dr-amy-mainzer
(enlace)

[2]
https://elpais.com/ciencia/2021-12-30/no-sera-leo-dicaprio-quien-nos-avise-del-apocalipsis.html
(enlace)

[3]
https://www.newyorker.com/magazine/2021/12/27/how-to-design-a-world-killing-comet
(enlace)

[4]
https://elpais.com/ciencia/2021-11-24/mision-dart-de-la-nasa-asi-sera-el-primer-intento-de-alterar-la-orbita-de-un-asteroide.html
(enlace)

[5]
https://elpais.com/sociedad/2013/02/16/actualidad/1361011929_907182.html
(enlace)

[6]
https://www.investigacionyciencia.es/blogs/astronomia/45/posts/2015-tb145-un-fascinante-y-peligroso-cometa-extinto-13674
(enlace)


##Vía:

https://elpais.com/ciencia/2021-12-30/no-sera-leo-dicaprio-quien-nos-avise-del-apocalipsis.html


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