El fiscal de Manhattan prohíbe a un conocido coleccionista
de antigüedades comprar una sola pieza más en su vida
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Por: María Antonia Sánchez-Vallejo

La historia de cómo el magnate neoyorquino Michael
Steinhardt forjó su colección de arte daría para unas
cuantas novelas de misterio, con tramas tan oscuras y
perversas como cosmopolitas. Una mezcla del detective
Poirot y los supervillanos sacados de la serie James Bond,
por ejemplo. Porque el elenco de personajes secundarios es
de altura: traficantes de antigüedades, capos de mafias
locales e internacionales, redes de lavado de dinero
y ladrones de tumbas contribuyeron a que, a partir de
1987, el inversor atesorase una colección valorada en
200 millones de dólares, con miles de piezas procedente
de yacimientos en una docena de países. Hasta que el
fiscal de Manhattan, Cyrus Vance, en una de sus últimas
sentencias antes de jubilarse, ordenó la semana pasada al
financiero que restituya 180 piezas robadas, valoradas en
70 millones de dólares, a los lugares de donde fueron
arrancadas por amigos de lo ajeno, en este caso del
capital ajeno.

Aparte de devolver lo robado, la fiscalía ha impuesto
a Steinhardt la prohibición de coleccionar más
reliquias en lo que le queda de vida (acaba de cumplir 81
años). Además de la primera condena de esta especie,
a perpetuidad, el veto era también una condición sine
qua non para no presentar cargos contra el milmillonario,
pionero de los fondos de inversión y gran benefactor de
la Universidad de Nueva York, de entidades judías de la
Gran Manzana y el Museo y el Botánico de Brooklyn, que han
bautizado sendas alas con su nombre. Pero la filantropía
como patente de corso parece tener los días contados:
un día tras otro se van tachando los nombres de donantes
que financiaron, con dinero oscuro, la cultura o la ciencia
en EE UU. El último ejemplo es la retirada del apellido
Sackler, ligado para siempre a la crisis de los opioides,
de siete salas del Museo Metropolitano de Nueva York (Met).

Tras cuatro años de investigación multinacional, a manos
de una unidad creada ad hoc, la fiscalía de Manhattan
considera probado que Steinhardt desarrolló durante
décadas “un apetito voraz por objetos saqueados”
gracias a “un submundo insondable de traficantes de
antigüedades, jefes del crimen organizado, blanqueadores
de dinero y saqueadores de tumbas”. En concreto, 12
redes de delincuencia organizada que robaron los objetos
en 11 países y colocaron la mercancía en el mercado
internacional sin documentos acreditativos. El acuerdo
pretende evitar un largo litigio que habría retrasado la
devolución de las obras de arte.

Entre las antigüedades que se repatriarán, hay, por
ejemplo, fragmentos de los frescos de Herculano. O
un maravilloso sarcófago minoico robado en Creta y
valorado en un millón de dólares que podrá reposar
definitivamente en alguno de los espléndidos museos
arqueológicos de la isla. O el hermoso rhyton (vaso
ceremonial para libaciones) con forma de cabeza de
ciervo, del año 400 a. C. y con un valor de 3,5 millones
de dólares, que volverá a Turquía. Tras comprarlo
ilegalmente en 1991, la generosidad de Steinhardt ―o
más bien su vanagloria― le empujó a prestárselo
al Museo Metropolitano de Nueva York, donde se exhibió
hasta que la Oficina del Fiscal recibió autorización
para confiscarlo. No era la primera vez que su nombre
aparecía vinculado a piezas robadas: ya en los noventa le
fue requisada una copa de oro del año 400 a. C. importada
irregularmente desde Italia. Steinhardt, encogiéndose de
hombros, se escudó en la inocencia sonrojante de cualquier
víctima de engaño.

La investigación sobre Steinhardt se inició en 2017,
cuando su exhibicionismo le puso en evidencia al prestar,
también al Met, una preciosa cabeza de toro en mármol
que había sido robada durante la guerra civil libanesa
(1975-1990). Los investigadores empezaron a tirar del
hilo y descubrieron fondos que ya querrían para sí
muchos museos del mundo. Una pieza tras otra, como un
puñado enmarañado de cerezas, los hallazgos mostraron la
dimensión global de la rapiña y lo engrasado que está el
tráfico ilegal de antigüedades, algo a lo que los países
se enfrentan con distinta suerte: mientras Bulgaria, entre
otros países del Este, es una mina para los saqueadores,
el refuerzo de la legislación en países como Italia o
Grecia ha hecho prácticamente imposible el tráfico. Los
estragos en el patrimonio cultural que provocan las guerras
son otro excelente vivero de reliquias, como recuerda
el doloroso expolio del Museo Nacional de Bagdad tras la
guerra de 2003.

A primeros de agosto, EE UU devolvió precisamente a Irak
unas 17.000 piezas, alguna de ellas con 4.000 años de
antigüedad, sacadas ilegalmente del país por traficantes
en las dos décadas que han seguido a la caída del
régimen de Sadam Husein. Muchas de ellas lucían en museos
y colecciones privadas de EE UU, donde fueron confiscadas
por las autoridades. Para el Gobierno de Bagdad, se trata
de “la mayor restitución de la historia iraquí”,
fruto de la colaboración entre los dos países. Buena
parte de las reliquias se exhibirán en el Museo Nacional,
el mismo que pocos días después de la invasión de EE
UU amaneció con enormes boquetes en sus muros, por donde
habían penetrado los ladrones. Pese al colosal despliegue
de soldados estadounidenses por toda la ciudad tras la
invasión, sorprendió que ninguno custodiara el tesoro
nacional aquellos días. Sorprendió mucho, o no tanto,
o puede que bien poco.

Así que cuando no son los bárbaros (la destrucción de
los Budas de Bamiyán por los talibanes en 2001 es solo
un ejemplo), son la codicia y las facilidades del mercado
―incluidos los diligentes saqueadores a comisión―
las que ponen en peligro el patrimonio artístico, pese
a las resoluciones de la ONU para preservar en la medida
de lo posible este legado o a la constatación de que
en ocasiones este tráfico ilícito sirve para financiar
a grupos terroristas como el Estado Islámico. Además,
al margen de un acto de justicia, la devolución de las
180 piezas de Steinhardt tampoco escapa a la corriente
internacional de restitución de obras de arte que cuelgan
en muchos museos del mundo, tras haber sido expoliadas
por la colonización o, como en el caso de los mármoles
del Partenón, por el robo.

Mediante un comunicado publicado el pasado día 6, el
abogado de Steinhardt dijo que el magnate está encantado
de devolver obras “adquiridas erróneamente” y que
se reserva el derecho a pedir “una compensación a los
intermediarios” ―el proceloso mundo de los camellos,
o dealers, artísticos―, subrayando que muchos de ellos
le aseguraron haber obtenido las piezas legalmente. En
total, la unidad de tráfico de obras de arte creada
para seguir las huellas de su colección ha recuperado
en estos cuatro años más de 3.000 objetos, la mitad
de los cuales han sido ya devueltos a sus países de
origen, mientras que un millar más están pendientes
de procedimientos legales. En la sentencia que prohíbe
al infractor volver a atesorar una sola pieza más,
publicada el lunes pasado por la Fiscalía de Manhattan
con una relación tan pormenorizada de los objetos que más
parece el catálogo de un museo que un fallo judicial, el
veterano fiscal Vance también afea en términos morales la
conducta de Steinhardt: durante décadas, subraya el texto,
no solo fue un ávido depredador sin escrúpulos, también
ocasionó “un grave daño cultural al mundo”. Justicia
poética. Y artística.

## Vía:
https://elpais.com/cultura/2021-12-14/el-fiscal-de-manhattan-prohibe-a-un-conocido-coleccionista-de-antiguedades-volver-a-comprar-una-sola-pieza-en-su-vida.html