El lago de Canadá que provocó el Antropoceno
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Manuel AnsedeLaura Navarro
11 jul 2023 - 19:00 CEST

El aparentemente diminuto lago Crawford, a las afueras de 
Toronto (Canadá), es insólito. Los vecinos de la zona 
suelen acudir a pasear al perro y a comer sus célebres 
tortitas con sirope de arce, pero no es un lugar especial 
por eso. El lago parece pequeño, con apenas 250 metros de 
punta a punta, pero esconde una extraordinaria profundidad 
de 24 metros. Es lo que técnicamente se conoce como un 
lago meromíctico: sus aguas superficiales no se mezclan 
con las de su fondo, que permanece imperturbado desde hace 
siglos. Los sedimentos procedentes de la atmósfera se 
acumulan cada año en el lecho como las capas de una 
lasaña. Un equipo internacional de científicos ha 
anunciado este martes que el lago Crawford es el lugar del 
mundo donde mejor se aprecia el inicio, alrededor de 1950, 
de una potencial nueva época geológica: el Antropoceno.

La geóloga Francine McCarthy enseña una foto de una cata 
de sedimentos obtenida de las profundidades del lago. Es 
una muestra vertical de apenas 90 centímetros, pero cuenta 
la historia del Crawford desde el siglo XIII, año a año. 
Es muy sencillo identificar el paso del tiempo. En 
invierno, el lago se congela y en el fondo se deposita 
materia orgánica oscura. En verano, el calcio y los 
carbonatos disueltos en el agua, procedentes de las rocas 
calizas de la zona, cristalizan por el calor y forman una 
capa blanca de calcita en el lecho.  Esa sucesión de 
líneas claras y oscuras es un calendario perfecto, un 
libro de historia subacuático que muestra que en 1950 el 
impacto humano empezó a transformarlo todo. Es la llamada 
Gran Aceleración, el momento en el que los ensayos con 
bombas atómicas, la quema masiva de carbón y petróleo y 
la desaparición de especies comenzaron a dejar una huella 
muy evidente en la piel del planeta.

La humanidad vive oficialmente en el Holoceno, una época 
geológica iniciada hace más de 10.000 años, tras la 
última glaciación. El químico holandés Paul Crutzen, 
ganador del Nobel de Química por iluminar la destrucción 
del ozono atmosférico, y el biólogo estadounidense Eugene 
Stoermer plantearon en el año 2000 que el impacto de los 
seres humanos sobre el planeta había provocado una nueva 
época: el Antropoceno. La idea se ha popularizado desde 
entonces, pero el organismo encargado de certificarla, la 
Unión Internacional de Ciencias Geológicas, todavía no 
ha tomado una decisión. Un equipo de expertos, el Grupo de 
Trabajo del Antropoceno, investiga desde 2009 si la 
humanidad efectivamente ha cambiado de época. En 2016, 
estos investigadores proclamaron que el Antropoceno es una 
realidad geológica. Este martes, el líder del grupo, el 
geólogo británico Colin Waters, ha anunciado en un 
congreso en Lille (Francia) que el lago Crawford es el 
mejor modelo para observar el inicio de esta inquietante 
época, caracterizada por la contaminación humana.

La comunidad científica, a través de la Comisión 
Internacional de Estratigrafía, elige puntos de referencia 
que marcan el comienzo de las nuevas etapas geológicas. El 
arranque del Holoceno está oficialmente representado por 
un núcleo de hielo obtenido en 2003, a casi 1.500 metros 
de profundidad, en Groenlandia. Esta muestra helada, 
custodiada en la Universidad de Copenhague (Dinamarca), 
revela un rápido calentamiento del clima, asociado a un 
cambio en determinados elementos químicos. Los puntos de 
referencia de siete etapas geológicas están en España. 
En el pueblo de Fuentelsaz (Guadalajara), por ejemplo, se 
identifica mejor que en ninguna parte el inicio del 
Jurásico medio, hace unos 175 millones de años. En la 
costa de Zumaia (Guipúzcoa), hay dos límites oficiales 
entre etapas del Paleoceno. Todos estos puntos están 
marcados por clavos dorados, que se instalan en ceremonias 
solemnes.

Una docena de lugares competían por llevarse el clavo 
dorado del Antropoceno, incluidos el remoto lago 
Sihailongwan, situado en el cráter de un volcán chino, y 
el lodo marino de la bahía japonesa de Beppu, que llegaron 
a las votaciones finales. “El lago Crawford es donde 
mejor se registra el inicio del Antropoceno a día de 
hoy”, opina el geólogo Alejandro Cearreta, único 
miembro español del grupo de trabajo internacional. “El 
mejor indicador es el plutonio-239. Todos los sedimentos 
posteriores a 1950 tienen plutonio, ya sea en el parque de 
al lado de tu casa o en el lago Crawford”, detalla 
Cearreta, catedrático de Paleontología en la Universidad 
del País Vasco.

Las autoridades geológicas no tienen ninguna prisa por 
decretar el inicio oficial de una nueva época. Cearreta 
explica el complejo protocolo, que puede durar años. El 
Grupo de Trabajo del Antropoceno presentará su propuesta 
final, con el lago Crawford incluido, en las próximas 
semanas. La Subcomisión de Estratigrafía del Cuaternario 
estudiará las conclusiones y, si las comparte, las 
enviará al estamento superior: la Comisión Internacional 
de Estratigrafía.  Si al menos el 60% de sus miembros vota 
a favor de proclamar el comienzo del Antropoceno, la 
decisión todavía tendrá que ser ratificada por la Unión 
Internacional de Ciencias Geológicas. “El proceso se 
puede truncar en cualquier momento”, advierte Cearreta.

La Real Academia Española, adelantándose a la discusión 
entre los especialistas, ya incluye el fin del Holoceno y 
el inicio del Antropoceno en el Diccionario de la Lengua. 
El Colegio de Geólogos ha mostrado su rechazo con dureza. 
“La Real Academia Española ha sido tradicionalmente una 
institución seria, que trabajaba con metodología 
científica. Esta incursión en la Geología, guiada sin 
duda por intereses ideológicos, es francamente 
descorazonadora”, afirmó el 30 de mayo el Colegio, 
presidido por el geólogo Manuel Regueiro.  Algunos 
expertos, como los estadounidenses Lucy Edwards y Stanley 
Finney, argumentan que es pronto para detectar el impacto 
humano en los estratos geológicos y creen que hay 
presiones políticas para declarar el inicio del 
Antropoceno.

La geóloga canadiense Francine McCarthy está convencida 
de que el lago Crawford ayudará a convencer a los 
escépticos. Su equipo introduce en el fondo un “dedo de 
hielo”, un artefacto gélido, con nitrógeno líquido a 
casi 200 grados bajo cero en su interior, al que se quedan 
adheridos los sedimentos. En esas láminas es obvia la 
influencia del ser humano. Las capas de finales del siglo 
XIII ya incluyen polen de maíz, lo que confirma la 
presencia de tribus indígenas en la zona. La línea blanca 
más gruesa corresponde al año 1935, el verano más 
caluroso del llamado Dust Bowl [cuenco de polvo, en 
inglés], un periodo caracterizado por la sequía y las 
tormentas de arena provocadas por la deforestación. Y a 
partir de 1950 se constata la radiactividad de las bombas 
atómicas y los contaminantes procedentes de la quema de 
carbón y petróleo. Son cambios irreversibles y 
detectables por doquier, según defiende el Grupo de 
Trabajo del Antropoceno. “Cada vez que extraemos un 
núcleo helado del fondo de este lago único es como 
asistir a un nacimiento: todos son hermosos cuando emergen 
por primera vez. Saber que nos pueden revelar tanta 
información relevante es sobrecogedor”, expone McCarthy.

  
## Vía:
https://elpais.com/ciencia/2023-07-11/un-insolito-lago-respalda-que-la-humanidad-provoco-una-nueva-epoca-geologica-a-partir-de-1950-el-antropoceno.html