Las altas temperaturas oceánicas en Florida ocasionan un
evento masivo de blanqueamiento de corales
=========================================================

Por Eric Zerkel
04:31 ET(08:31 GMT) 26 julio, 2023
    

(CNN) -- Se está llevando a cabo una operación de rescate
urgente para salvar a las especies de coral de Florida de
la extinción a medida que un evento de blanqueamiento
masivo y la muerte por temperaturas del agua sin
precedentes se extienden a través de los arrecifes en los
Cayos de Florida.

Múltiples arrecifes alrededor de los Cayos de Florida ahora
están completamente blanqueados o muertos en una sombría
escalada que tuvo lugar en tan solo dos semanas, dijeron
expertos en corales a CNN.

Los expertos ahora dicen que esperan una "mortalidad
completa" de los arrecifes blanqueados en solo una semana,
y les preocupa que los arrecifes a mayores profundidades
puedan enfrentar el mismo destino si el calor del océano
sin precedentes continúa aumentando.

El calor extremo y la falta de lluvia y viento empujaron
las temperaturas del agua alrededor de Florida a algunos de
los niveles más altos jamás observados. Una boya en la
bahía de Florida alcanzó los 38 grados centígrados a una
profundidad de 1,5 metros el lunes, en un área donde el
coral es escaso. Muchas otras estaciones en el área
superaron los 36º C, incluida una que alcanzó los 37º C,
según el Centro Nacional de Boyas de Datos.

La concentración más significativa de coral no se encuentra
en la bahía de Florida, que es menos profunda, donde se
tomaron las lecturas, pero eso importa poco para el coral
alrededor de los Cayos de Florida que se cuece en
temperaturas del agua que superan los 32 grados
centígrados.

El coral es extremadamente sensible a los cambios de
temperatura. Las temperaturas demasiado altas durante
demasiado tiempo hacen que el coral se decolore y se vuelva
blanco a medida que expulsan su fuente de alimento de algas
y mueren de hambre lentamente. El agua suele estar
alrededor de los 27 grados centígrados en la región,
dijeron los expertos.

Las temperaturas en un arrecife administrado por el Acuario
de Florida eran de 32º C el 6 de julio. El coral estaba
completamente saludable en ese momento, pero cuando los
equipos del acuario regresaron el 19 de julio, todo el
coral estaba blanqueado y aproximadamente el 80% estaba
muerto. Otro informe de la Coral Restoration Foundation
encontró "100% de mortalidad de coral" en el arrecife
Sombrero frente a la costa de Marathon en los Cayos de
Florida.

“Esto es similar a la muerte de todos los árboles de la
selva tropical”, dijo a CNN Keri O’Neal, directora y
científica principal del Acuario de Florida. “¿Adónde van a
vivir todos los demás animales que dependen de la selva
tropical? Esta es la versión submarina de la desaparición
de los árboles en la selva tropical. Los corales cumplen
ese mismo papel fundamental”.

Andrew Ibarra estaba preocupado por su “arrecife favorito”,
Cheeca Rocks, le dijo a CNN. Así que tomó su equipo de
esnórquel y su cámara, se subió a su kayak y remó casi tres
kilómetros desde Islamorada hasta el sitio.

“Descubrí que todo el arrecife se había blanqueado”, dijo
Ibarra, especialista en monitoreo de la NOAA en el
Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. “Cada
colonia de coral mostraba algún tipo de palidez,
blanqueamiento parcial o blanqueamiento total. Incluyendo
la mortalidad reciente de algunos corales que ya han
muerto”.

Las fotos y videos de Ibarra muestran un espantoso
cementerio de corales despojados de color y vida.

“Las imágenes son francamente horribles”, dijo a CNN Katie
Lesneski, coordinadora de monitoreo de la NOAA’s Mission:
Iconic Reefs. “Es difícil para mí expresar con palabras
cómo me siento en este momento”.

Lesneski dijo que encontró otros dos arrecifes con
"mortalidad muy, muy alta", pero también encontró un "punto
de esperanza" en una inmersión en un arrecife más profundo
el lunes, donde solo el 5% del coral comenzaba a
blanquearse debido a que la temperatura del agua es un poco
más fría en lo que se llama "refugios profundos".

Pero incluso esos corales podrían blanquearse y morir si no
hay un respiro de las intensas temperaturas del agua. Los
eventos anteriores de blanqueamiento masivo en Florida
ocurrieron semanas después de este evento, cuando las
temperaturas del océano suelen alcanzar su punto máximo.

Los expertos en restauración de arrecifes ahora están
extrayendo especies genéticamente importantes de sus
viveros, donde plantan y cultivan corales criados para que
sean más resistentes, y los llevan a tierra donde esperarán
el calor extremo.

“Los científicos realmente están luchando para mantener
vivo lo que tenemos. Es bastante loco que, en este momento,
la mejor solución que tenemos sea sacar la mayor cantidad
de coral del océano que podamos”, dijo O'Neal a CNN. “Es
impactante cuando piensas en eso”.

Incluye corales como Staghorn y Elkhorn que están
"amenazados" bajo la Ley de Especies en Peligro de
Extinción porque solo quedan unos pocos cientos de
individuos genéticamente únicos, dijo O'Neal. Florida ha
perdido el 90% de su Elkhorn, que es poderoso y crece hasta
la superficie y, por lo tanto, es vital para reducir las
olas destructivas de los huracanes.

Los miles de trozos de coral guardados terminan en filas de
mesas llenas de agua con clima controlado en lugares como
el Keys Marine Laboratory (KML) del Instituto de
Oceanografía de Florida. KML ya ha recogido al menos 1.500
corales y espera que el número aumente a 5.000 o más a
medida que se desarrolla la gran operación de rescate.

“En este momento estamos en modo de triaje de emergencia”,
dijo a CNN Cynthia Lewis, bióloga y directora de KML.
“Algunos de estos corales que llegaron la semana pasada se
veían muy mal y es posible que los perdamos”.

Lewis dijo que, si bien gran parte del coral estaba en buen
estado, hasta el 10% se estaba muriendo en el laboratorio.

Pero los expertos dijeron que cada pieza salvada les
ayudaría a aprender qué corales pueden sobrevivir en
océanos más cálidos y también sería la base para
reconstruir los arrecifes de Florida después del evento de
blanqueamiento de este año.

“En todo caso, nuestro trabajo es más importante que nunca
porque realmente dependemos de las instalaciones del
acuario para evitar que estas especies se extingan en
Florida”, dijo O’Neal a CNN.


## Via

https://cnnespanol.cnn.com/2023/07/26/temperaturas-oceanicas-florida-aumentan-37-grados-blanqueamiento-coral-trax/