Un estudio sugiere que la Tierra esconde restos de otro
planeta en su interior
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Manuel Ansede
01 nov 2023 - 17:00 CET

Las enigmáticas capas densas del manto terrestre podrían
ser vestigios de la colisión contra el protoplaneta Tea
hace 4.500 millones de años

 
La comunidad científica se enfrenta a un inmenso enigma. En
las profundidades del manto de la Tierra, a unos 2.900
kilómetros bajo el suelo, destacan dos masas gigantescas
situadas bajo África occidental y el océano Pacífico. Son
capas de roca con un comportamiento sorprendente. Cuando
hay un terremoto, las ondas sísmicas se ralentizan al
atravesar esos misteriosos materiales, lo cual sugiere que
su composición es más densa que el resto del manto
terrestre. Un equipo internacional de investigadores
publica este miércoles una hipótesis fascinante: esas
masas, que ocupan miles de kilómetros, son los vestigios de
otro planeta, incrustados en la Tierra tras una colisión
hace 4.500 millones de años.

El geólogo chino Qian Yuan reconoció que era “una idea
loca” cuando la presentó hace un par de años en una
conferencia virtual. Ahora su equipo la ha desarrollado y
publicado en la revista Nature, escaparate de la mejor
ciencia mundial. Ya no es una idea tan alocada. “Con los
nuevos indicios, diría que es muy probable”, explica Yuan a
EL PAÍS. Los autores recuerdan que hace medio siglo cogió
fuerza la teoría de que la Luna se formó a partir de
productos de la colisión de la Tierra contra otro joven
cuerpo celeste del tamaño de Marte. En ese escenario, el
embrión de planeta, llamado Tea o Theia, chocó contra la
Tierra primitiva. Las simulaciones informáticas de Qian
Yuan y sus colegas sugieren que parte del manto fundido de
Tea penetró en el manto terrestre originario y se
solidificó, hundiéndose posteriormente y formando las
extensas zonas sísmicas anómalas que ahora intrigan a los
científicos. En la mitología griega, la deidad Tea era la
madre de Selene, la personificación de la Luna.

Los autores señalan que el 8% del manto de la Tierra está
compuesto por óxidos de hierro, frente al 10% estimado para
la Luna. El equipo calcula que el manto de Tea también era
más rico en hierro, lo que explicaría por qué se hundió en
las profundidades, hasta el límite con el núcleo terrestre.
El geofísico Edward Garnero, de la Universidad del Estado
de Arizona (EE UU), fue uno de los científicos que recibió
con interés la “idea loca” hace dos años. “Creo que es
completamente viable, hasta que alguien me demuestre que no
lo es”, declaró entonces a la revista Science. Ahora el
propio Garnero firma el nuevo estudio junto a Qian Yuan,
del Instituto de Tecnología de California.

Los investigadores calculan que una cantidad significativa
del manto de Tea, equivalente al 2% de la masa de la
Tierra, se incrustó en el manto terrestre. Entre los
firmantes también figura el profesor chino Hongping Deng,
del Observatorio Astronómico de Shanghái. “Nuestros
hallazgos desafían la idea tradicional de que el gran
impacto provocó la homogeneización de la Tierra primitiva”,
ha declarado Deng en un comunicado. “El gran impacto que
formó la Luna parece ser el origen de la heterogeneidad del
manto temprano y marca el punto de partida de la evolución
geológica de la Tierra a lo largo de 4.500 millones de
años”, explica Deng.

Los autores defienden que esas enigmáticas zonas sísmicas
anómalas del manto terrestre son una simple “consecuencia
natural” del choque que dio lugar a la Luna, pero también
mencionan otras hipótesis a su juicio más improbables, como
la solidificación de magma o la acumulación de corteza
oceánica hundida en zonas de subducción.

La sismóloga Jenny Jenkins explicó hace un par de años en
la revista Science que los vestigios de Tea podrían ser
solo una tumba en un cementerio de planetas. Los
científicos han encontrado más bolsas de materiales densos
en las profundidades del manto, quizá restos de otros
pequeños planetas que chocaron contra la Tierra primitiva,
según Jenkins, de la Universidad de Durham (Reino Unido).
El geólogo Qian Yuan está de acuerdo. “Es posible, pero
también es probable que estas cosas procedan de una mezcla
del manto terrestre y el núcleo de Tea”, opina.

El equipo de Yuan subraya que esa heterogeneidad del manto
de la Tierra puede emerger a la superficie en eventos como
los que formaron las islas volcánicas de Islandia y Hawái.
En las negras rocas de basalto al alcance de la mano en
estos parajes podría haber pistas químicas del gran impacto
que dio lugar a la Luna hace 4.500 millones de años.

Manuel Ansede es periodista científico y antes fue médico
de animales. Es cofundador de Materia, la sección de
Ciencia de EL PAÍS. Licenciado en Veterinaria en la
Universidad Complutense de Madrid, hizo el Máster en
Periodismo y Comunicación de la Ciencia, Tecnología,
Medioambiente y Salud en la Universidad Carlos III

## Vía

https://elpais.com/ciencia/2023-11-01/un-estudio-sugiere-que-la-tierra-esconde-restos-de-otro-planeta-en-su-interior.html