Nobel de Química de 2023 para los descubridores de los
puntos cuánticos, que han revolucionado las teles en color
y son prometedores contra el cáncer
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Manuel Ansede
04 oct 2023 - 11:35Actualizado: 04 oct 2023 - 11:56 CEST

La Academia sueca concede el galardón al francés Moungi
Bawendi, el estadounidense Louis E. Brus y el ruso Alexei
Ekimov, cuyos nombres ya se habían filtrado por error

 
La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido este
miércoles el Premio Nobel de Química de 2023 al francés
Moungi Bawendi, el estadounidense Louis Brus y el ruso
Alexei Ekimov, por descubrir y sintetizar los puntos
cuánticos, materiales tan diminutos que en ellos se
manifiestan las asombrosas leyes que rigen el mundo de lo
infinitamente pequeño: la mecánica cuántica. Los puntos
cuánticos son nanocristales, de unas pocas millonésimas
partes de milímetro, en los que los electrones se
encuentran confinados. Estas islas de electrones presentan
interesantes propiedades, útiles en multitud de campos,
desde las pantallas de televisión hasta la medicina. Es un
campo emergente en el diagnóstico y el tratamiento
experimental del cáncer.

El físico ruso Alexei Ekimov (Unión Soviética, 78 años)
observó por primera vez los puntos cuánticos, en cristales,
en 1981. Son estructuras que normalmente tienen unos
millares de átomos, una cantidad tan escasa que todavía
presentan los extraños comportamientos asociados a átomos
solitarios. Cuando se estimulan mediante luz o
electricidad, los electrones saltan a un mayor nivel de
energía y, al regresar a su estado normal, producen un
resplandor con protones individuales. Ekimov, actualmente
en la empresa estadounidense Nanocrystals Technology,
demostró que el color de esa luz depende del tamaño del
nanocristal, como detalla la Academia sueca en un
comunicado. El químico estadounidense Louis Brus
(Cleveland, 80 años), de la Universidad de Columbia,
confirmó poco después que esos efectos cuánticos,
dependientes del tamaño, también se observan en
nanopartículas que flotan libremente en un fluido. Su
colega francés Moungi Bawendi (París, 62 años), del
Instituto Tecnológico de Massachusetts, revolucionó en 1993
la producción en serie de puntos cuánticos, logrando
resultados “casi perfectos”, según ha destacado la Academia
sueca.

La tecnología QLED, basada en los puntos cuánticos, ya
ilumina pantallas de televisión y monitores de ordenador.
Cuanto mayor sea el tamaño del nanocristal, más rojo será
el color. Cuanto más pequeño, más azul. La empresa
holandesa Philips y la japonesa Sony fueron pioneras en el
uso de esta tecnología para mejorar el color de sus
pantallas, hace una década. Algunas lámparas con diodo
emisor de luz (LED, por sus siglas en inglés) también
incorporan puntos cuánticos para lograr nuevos matices
luminosos.


This combo of pictures taken Tuesday, Oct. 3, 2023, shows
from left, French scientist Pierre Agostini posing in his
apartment in Paris, Scientist Ferenc Krausz speaking during
a presentation at the Max-Plank-Institute of Quantum Optics
in Munich, and French-Swedish physicist Anne L'Huillier
talking to journalists at Lund University, Sweden. The
three scientists won the Nobel Prize in physics on Tuesday
for studying how electrons zip around the atom in the
tiniest fractions of seconds, a field that could one day
lead to better electronics or disease diagnoses. (AP Photo/
Michel Euler, Matthias Schrader and Ola Torkelsson/TT News
Agency via AP)


## Premio Nobel de Física de 2023 para los exploradores del
mundo de los electrones en trillonésimas de segundo

Los puntos cuánticos son prometedores en la detección muy
temprana del cáncer, lo que permitiría la extirpación
inmediata de los tumores, según destaca la química Laura
Lechuga, del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC). “Es posible detectar incluso cuando hay
una o muy pocas células tumorales”, aplaude. Estas
nanopartículas se pueden vincular a otras moléculas con
afinidad por las células cancerosas. Al acumularse en el
tejido tumoral, es posible observar la fluorescencia de los
nanocristales mediante una iluminación externa con luz
ultravioleta. “Los puntos cuánticos se empezaron a
investigar con mucho entusiasmo para el diagnóstico, pero
pueden ser muy tóxicos dependiendo del material con el que
se fabriquen”, explica Lechuga, jefa de grupo en el
Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología, en
Barcelona. La comunidad científica intenta ahora reducir su
toxicidad.

El Nobel de Química ha estado rodeado de confusión desde
primera hora del miércoles, después de que la Academia
sueca anunciase antes de tiempo y por error el premio para
Bawendi, Brus y Ekimov. La institución envió un comunicado
a la prensa sueca, horas antes de tomar oficialmente la
decisión. “El Premio Nobel de Química de 2023 recompensa el
descubrimiento y el desarrollo de los puntos cuánticos,
nanopartículas tan pequeñas que su tamaño determina sus
propiedades”, escribió la Academia en un correo
electrónico, según el diario sueco Dagens Nyheter. El
bioquímico Johan Aqvist, presidente del comité del Nobel de
Química, negó enseguida que el veredicto estuviese ya
escrito. “Es un error de la Real Academia Sueca de las
Ciencias. Nuestra reunión comienza a las 9:30, por lo que
aún no se ha tomado ninguna decisión. Los ganadores no han
sido seleccionados”, declaró a la agencia Reuters. El
galardón está dotado con 11 millones de coronas suecas,
unos 950.000 euros.

La nanotecnóloga española Sonia Contera, catedrática de
Física Biológica de la Universidad de Oxford (Reino Unido),
subraya que los tres premios Nobel anunciados esta semana
convergen en la escala de millonésimas partes de un
milímetro. El lunes, el Instituto Karolinska de Estocolmo
anunció que el Nobel de Medicina de este año es para la
bióloga húngara Katalin Karikó y el inmunólogo
estadounidense Drew Weissman, autores de las vacunas de ARN
eficaces contra la covid. El martes, la Academia sueca
premió con el Nobel de Física a los franceses Anne
L’Huillier y Pierre Agostini y al húngaro Ferenc Krausz,
por desarrollar herramientas capaces de observar el mundo
de los electrones, un conjunto de fenómenos que ocurren en
trillonésimas de segundo. El Nobel de Química ha sido para
los puntos cuánticos. “La escala nanométrica se ha
convertido en el centro del progreso tecnológico y médico”,
proclama Contera.

La investigadora explica que los puntos cuánticos “son una
de las armas del arsenal de la nanotecnología que están
empezando a tener un impacto real” en la vida de las
personas. “Quizá sea la sencillez estructural y conceptual
de los puntos cuánticos lo que más haya facilitado su
aplicación en tantos campos, desde las pantallas de las
televisiones y teléfonos móviles a la detección de cánceres
y la biofísica”, celebra.

El año pasado, la Academia sueca entregó el Nobel de
Química al danés Morten Meldal y a los estadounidenses
Carolyn Bertozzi y Barry Sharpless, padres de la química
clic y de las reacciones bioortogonales, dos
revolucionarias herramientas para producir fármacos y
nuevos materiales. Desde 1901, 184 hombres y solo ocho
mujeres (el 4%) han ganado el Nobel de Química.



Manuel Ansede es periodista científico y antes fue médico 
de animales. Es cofundador de Materia, la sección de Ciencia 
de EL PAÍS. Licenciado en Veterinaria en la Universidad 
Complutense de Madrid, hizo el Máster en Periodismo y 
Comunicación de la CIencia, Tecnología, Medioambiente y 
Salud en la Universidad Carlos III

## Vía

https://elpais.com/ciencia/2023-10-04/premio-nobel-de-quimica.html