La IA que no se agota: 'deepfakes' de 'influencers' chinos
para retransmitir sin descanso
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Con solo unos minutos de vídeo de muestra y 1.000 dólares
(938 euros), las marcas nunca dejan de vender sus productos

Por Zeyi Yang
22 Septiembre, 2023

Si a las 4 de la madrugada se desplaza por los vídeos en
directo de Taobao, la plataforma de comercio electrónico
más popular de China, verá que está extrañamente
concurrida. Mientras la mayoría de personas duermen, muchos
streamers diligentes continúan presentando productos ante
las cámaras y ofrecen descuentos a altas horas de la
madrugada.

Sin embargo, si uno se fija bien, se dará cuenta de que
muchos de estos influencers parecen algo robóticos. El
movimiento de sus labios coincide con lo que dicen, pero
hay momentos en los que parece poco natural.

Estos streamers no son reales: son clones generados por IA
de los verdaderos streamers. A medida que las tecnologías
creadoras de avatares, voces y movimientos realistas se
vuelven más sofisticadas y asequibles, la popularidad de
estos deepfakes se ha disparado en las plataformas de
streaming de comercio electrónico de China.

Hoy día, el livestreaming es el canal de marketing
dominante para las marcas tradicionales y digitales en
China. Las personas más influyentes de Taobao, Douyin,
Kuaishou u otras plataformas pueden negociar grandes
acuerdos en pocas horas. Los nombres más destacados pueden
vender productos por valor de más de mil millones de
dólares en una noche y adquirir el estatus de miembros de
la realeza, como las grandes estrellas de cine. Pero, al
mismo tiempo, formar a los presentadores de las
retransmisiones en directo, retenerlos y resolver los
detalles técnicos de la emisión supone un coste
considerable para las marcas más pequeñas. Es más barato
automatizar el trabajo.

Desde 2022, un enjambre de startups chinas y grandes
empresas tecnológicas ofrecen el servicio de crear avatares
deepfake para el livestreaming de comercio electrónico. Con
solo unos minutos de vídeo de muestra y 1.000 dólares (938
euros), las marcas pueden clonar a un streamer humano para
que trabaje 24 horas al día y 7 días a la semana.


## Del deepfake al comercio electrónico

Los medios sintéticos han sido noticia desde finales de la
década de 2010, en particular, cuando un usuario de Reddit
llamado deepfake intercambió rostros en pornografía. Desde
entonces, la tecnología ha evolucionado, pero la idea es la
misma: con algunas herramientas técnicas, los rostros
pueden generarse o manipularse para parecerse a humanos
concretos y hacer cosas que estos humanos nunca ha hecho.

La tecnología ha sido conocida, sobre todo, por su uso
problemático en la pornografía de venganza, las estafas de
identidad y la desinformación política. Aunque hubo
intentos de comercializarla de formas más inocuas, continuó
siendo una novedad. Ahora, las empresas chinas de IA han
encontrado un nuevo caso de uso que parece ir bien.

Silicon Intelligence, la start-up con sede en Nanjing y
fundada en 2017, está especializada en el procesamiento del
lenguaje natural (NLP, por sus siglas en inglés). En
especial, en tecnologías de conversión de texto a voz, como
las herramientas de robocall. Sima Huapeng, su fundador y
CEO, afirma que la empresa empezó a ver el potencial de la
IA como herramienta de retransmisión en directo en 2020.

Por entonces, Silicon Intelligence necesitaba 30 minutos de
vídeos de entrenamiento para generar un clon digital que
pudiera hablar y actuar como un humano. En 2021, el tiempo
se redujo a 10 minutos, luego a tres y ahora solo se
necesita un minuto de vídeo.

A medida que la tecnología mejora, el servicio también se
ha abaratado. Ahora, generar un clon básico de IA cuesta
unos 8.000 RMB (1.028 euros). Si el cliente quiere crear un
streamer más complicado y capaz, el precio puede subir a
varios miles de dólares. Además de la generación, esa
tarifa también incluye un año de mantenimiento.

Una vez generado el avatar, su boca y su cuerpo se mueven
al ritmo del audio guionizado. Aunque antes los guiones los
preescribían humanos, ahora las empresas también utilizan
grandes modelos lingüísticos para generarlos.

Ahora, lo único que tienen que hacer los trabajadores
humanos es introducir información básica como el nombre y
el precio del producto que se vende, corregir el guion
generado y ver cómo el influencer emite en tiempo real. Una
versión más avanzada de la tecnología puede detectar
comentarios en directo y encontrar respuestas adecuadas en
su base de datos para responder de manera inmediata, de
modo que parezca que el streamer de IA se comunica con la
audiencia. Incluso puede ajustar su estrategia de marketing
en función del número de espectadores, explica Sima.

Estos clones de IA para retransmisiones en directo se
entrenan con los guiones y gestos habituales de los vídeos
de comercio electrónico, explica Huang Wei, director de
Negocio de retransmisiones en directo con influencers en
Xiaoice. Esta empresa china de IA cuenta con una base de
datos de casi cien movimientos prediseñados.

"Por ejemplo, [cuando los locutores humanos dicen]
'Bienvenido a mi canal de streaming. Mueve los dedos y dale
a follow", señalan con el dedo hacia arriba, porque ahí es
donde está el botón de "Seguir" en la pantalla de la
mayoría de las apps móviles de emisión", explica Huang. Del
mismo modo, cuando los locutores presentan un nuevo
producto, apuntan hacia abajo a la cesta de la compra,
donde los espectadores pueden encontrar todos los
productos. Los streamers con IA de Xiaoice reproducen estos
trucos habituales. "Queremos asegurarnos de que el lenguaje
hablado y el lenguaje corporal coinciden. No queremos que
hable del botón de ‘Seguir’ mientras aplaude. Quedaría
raro", dice.

Xiaoice, que se escindió del Microsoft Software Technology
Center Asia en 2020, siempre se ha centrado en crear una IA
más parecida a la humana, sobre todo avatares capaces de
mostrar emociones. "Para la mayoría de los clientes, los
sitios de comercio electrónico tradicionales son como una
estantería de productos, son fríos. En el livestreaming,
hay más conexión emocional entre el anfitrión y los
espectadores, y pueden presentar mejor los productos",
afirma Huang.

Tras una prueba piloto con algunos clientes en 2022,
Xiaoice lanzó de manera oficial este año su servicio de
generación de clones digitales de menos de 1.000 dólares.
Como Silicon Intelligence, Xiaoice solo necesita streamers
humanos que proporcionen un vídeo de sí mismos de un minuto
de duración.

Al igual que sus competidores, los clientes de Xiaoice
pueden gastar más para afinar los detalles. Por ejemplo,
Liu Jianhong, un locutor deportivo chino, hizo un exquisito
clon de sí mismo durante la Copa Mundial de la FIFA 2022
para leer los resultados de los partidos y otras noticias
relevantes en Douyin.

## Un sustituto barato para streamers humanos

Estos streamers generados por IA no podrán vencer a los
influencers estrella del comercio electrónico, afirma
Huang, pero son lo bastante buenos como para sustituir a
los de nivel medio. Los creadores humanos, incluidos los
que utilizaron sus vídeos para entrenar a sus clones de IA,
ya sienten la presión de sus rivales digitales. En 2023, es
más difícil conseguir trabajo como presentador de
livestream de comercio electrónico, y el salario medio de
los presentadores de livestream en China bajó un 20% en
comparación con 2022, según iiMedai Research, la empresa de
análisis .

Sin embargo, la posibilidad de que las empresas
complementen el trabajo humano manteniendo la retransmisión
en directo en las horas donde menos espectadores los ven
hace difícil justificar el coste de contratar a auténticos 
streamers.

Ya está ocurriendo. En las horas posteriores a la
medianoche, muchos de los canales de streaming de populares
plataformas de comercio electrónico como Taobao y JD
cuentan con estos streamers generados por IA.

Ejemplos anteriores han demostrado que las tecnologías 
deepfake no necesitan ser perfectas para engañar a los
espectadores. En 2020, un estafador se hizo pasar por un
famoso actor chino con la ayuda de burdas herramientas de
intercambio de rostros y aun así consiguió obtener miles de
dólares de mujeres desprevenidas que se enamoraron de sus
vídeos.

"Si una empresa contrata a 10 presentadores de livestream,
su nivel de conocimientos variará. Puede que dos o tres de
ellos contribuyan al 70% u 80% de las ventas totales",
afirma Chen Dan, CEO de Quantum Planet AI, una empresa que
agrupa tecnologías como la de Xiaoice y las vende a
clientes corporativos. "Un anfitrión virtual de livestream
puede sustituir al resto: seis o siete streamers que
contribuyen menos y tienen tasas de retorno de la inversión
(ROI) más bajas. Y los costes se reducirían
considerablemente".

Chen afirma que en 2023 las marcas han mostrado mayor
interés por los streamers de IA, en parte, porque todo el
mundo busca "reducir costes y mejorar la eficiencia". Esta
palabra está de moda entre las empresas tecnológicas chinas
a medida que la economía nacional se ralentiza.

Chen cuenta ya con más de 100 clientes que utilizan el
servicio de Xiaoice, y estos streamers generados por IA han
conseguido millones de dólares en ventas. Un streamer de
Xiaoice consiguió más de 10.000 RMB (1.285 euros) en
ingresos en tan solo una hora.


Si la transmisión en vivo se centra en un solo producto, el
transmisor de IA de Xiaoice es capaz de interactuar con él
frente a la cámara.


Aún hay inconvenientes, afirma Chen. Por ejemplo, muchos de
sus clientes son marcas de muebles y, aunque la IA es lo
bastante inteligente como para hablar y utilizar gestos, no
puede sentarse en un sofá o tumbarse en una cama, por lo
que las secuencias carecen del atractivo de los usuarios
reales que prueban los productos.

Además de startups más pequeñas como Silicon Intelligence y
Xiaoice, las grandes tecnológicas están probando
retransmisiones en directo generadas por IA. Alibaba,
Tencent, Baidu y JD lanzaron en 2023 algunas variaciones de
los mismos servicios, permitiendo a las marcas de sus
plataformas generar sus propios streamers de IA.

Las empresas de marketing que emplean a un gran número de
streamers humanos también se han dado cuenta de esta
tendencia. Foshan Yowant Technology, una de las principales
agencias de marketing de livestream, ha anunciado una
colaboración estratégica con Xiaoice. Silicon Intelligence
también ha creado una empresa conjunta con la compañía que
está detrás de Viya, la antigua reina del livestream en
China.

La creciente popularidad de las retransmisiones en directo
generadas por IA también ha llamado la atención de
plataformas de vídeo como Douyin, la versión china de
TikTok, aunque está adoptando un enfoque diferente al de
otros gigantes tecnológicos. Parece más preocupada por la
transparencia y, en un documento publicado en mayo de 2023,
afirmó que todos los vídeos generados por IA deben
etiquetarse como tales en la plataforma, y que los
influencers virtuales deben ser operados por humanos reales
. La plataforma siempre ha prohibido la publicación de
vídeos grabados como falsos directos. Las retransmisiones
en directo generadas por IA, sin imágenes grabadas, pero
con escasa intervención humana en tiempo real, se sitúan en
el límite de esta norma.

En los últimos dos años, el gobierno chino ha promulgado
varias leyes sobre medios de difusión e IA generativa que
se aplicarían al uso en el comercio electrónico vía
streaming. Aún están por ver los efectos de las normativas
gubernamentales y de las plataformas, porque la tecnología
aún es demasiado nueva para que se haya encontrado con una
aplicación seria.

Para Silicon Intelligence, su próximo paso es añadir
"inteligencia emocional" a los streamers de IA, afirma
Sima: "Si hay comentarios abusivos, se entristecerá. Si los
productos se venden bien, se alegrará". La empresa también
está trabajando para que los streamers de IA interactúen y
aprendan unos de otros.

La empresa tiene un objetivo fascinante y algo aterrador
desde sus inicios: quiere crear "100.000.000 de
trabajadores basados en silicio" para 2025. Por ahora, la
empresa ha generado 400.000 streamers virtuales, asegura
Sima. Aún queda mucho camino por recorrer.


## Vía
http://www.technologyreview.es/s/15739/la-ia-que-no-se-agota-deepfakes-de-influencers-chinos-para-retransmitir-sin-descanso