ChatGPT consume un litro de agua por cada 100 preguntas
======================================================

Por Andrés Actis (Madrid)20/02/2024

La inversión de Microsoft en infraestructura de IA generará
más presión hídrica en un país que se seca. El consumo de
agua de esta multinacional se disparó un 34%. El impacto es
ínfimo respecto a la agricultura.


De la mano de Microsoft, España cuadriplicará su
infraestructura de inteligencia artificial (IA) para 2025.
La multinacional invertirá casi dos mil millones de euros
-su mayor desembolso histórico en la península- para crear
grandes centros de datos en distintos puntos geográficos
del país. El desarrollo inicial será en Madrid y Aragón.

Por la potencia de su matriz energética -renovables-, este
gigante tecnológico ve en España un "potencial enorme" para
liderar la "revolución de la AI" en Europa en las próximas
décadas. 

La inversión de Microsoft se sumará a el desembolso que ya
están haciendo otros de los grandes jugadores del sector
(IBM, Google, AWS, Oracle ) en Madrid y Barcelona, las dos
comunidades que concentran la mayoría de los Data Center,
las grandes naves repletas de ordenadores y equipos
electrónicos que, a grandes rasgos, permiten el
funcionamiento de Internet. 

La semana pasada, a propósito de este auge inversor, el
Partido Popular registró en el Congreso una proposición no
de ley para que estos centros de datos y las empresas "de
la Nube" sean consideradas como electrointensivas para que
puedan percibir ayudas estatales. 

A juicio de los populares, este sector es uno de los "más
dinámicos y pujantes" de la actualidad, con un papel
"estratégico" en la digitalización del país.

"Es necesario impulsar una industria en España de Data
Centers, pues son las infraestructuras que, junto a las
comunicaciones, permiten el desarrollo de las tecnologías
disruptivas como motor de crecimiento de nuestro país",
apostilla el Grupo Popular en su iniciativa. 

Según fuentes del sector, España tendrá que duplicar su
capacidad actual instalada para dar respuesta al
crecimiento de la inteligencia artificial. "La falta de
acceso a potencia eléctrica es el mayor freno para que el
sector de centros de datos crezca en España", advirtió días
atrás el nuevo presidente de la Asociación Española de Data
Centers (Spain DC), Emilio Díaz, CEO de Nabiax. 

>> "El campo español se ha pasado de frenada con el regadío,
>> no puede seguir creciendo, tiene que decrecer"

El otro recurso que necesitan estas grandes "granjas
digitales" es el agua para refrigerar los sistemas. El
enfriamiento se puede hacer con complejos sistemas de
ventilación, la gran apuesta a futuro. Actualmente, es
mucho más barato enfriar los procesadores con agua.

Según la consultora especializada Dgtl Infra, estas
naves "beben" una media de 25 millones de litros anuales.
Las grandes infraestructuras (conocidos como hipercentros)
pueden alcanzar incluso los 600 millones. Una cifra similar
(504 millones), por ejemplo, es la que va a consumir
el centro de datos que Meta va a construir en Talavera de
la Reina (Toledo).

En esta inversión, como en tantas otras a nivel global, la
excesiva demanda de agua choca con el déficit hídrico de
los territorios. La cuenca del Tajo, en plena sequía, ya
está muy tensionada por el uso agrícola, actividad que en
España consume más del 80% de toda el agua disponible.

En Estados Unidos, que concentra el 30% de todos los data
center del mundo, las "peleas por el agua" son uno de los
principales motivos de rechazo a estas millonarias
inversiones. El caso más conocido es el de The Dalles, un
pequeño pueblo de Oregón, donde Google instaló una
infraestructura que triplicó en cinco años -sin comunicarlo
a las autoridades políticas- su consumo, bebiendo una
cuarta parte del agua de toda la localidad.

Según datos de la propia compañía, Google aumentó en un 20%
su consumo de agua en 2022, superando los 28 millones de
metros cúbicos, una cifra récord.

En Microsoft, la multinacional que desembarcará en
España, dueña de un 75% de OpenAI (los creadores de
ChatGPT), el porcentaje fue aún mayor: el incremento anual
(2021/2022) fue del 34%, según consta en su último informe
de sostenibilidad. 

La empresa consumió 6,4 millones de metros cúbicos de agua,
1,6 millones más que en 2021, lo equivalente a llenar más
de 2.000 de tamaño olímpico piscinas. ¿El motivo de este
importante aumento de consumo? La inteligencia artificial.

En Estados Unidos, que concentra el 30% de todos los data
center del mundo, las "peleas por el agua" son uno de los
principales motivos de rechazo a estas millonarias
inversiones. El caso más conocido es el de The Dalles, un
pequeño pueblo de Oregón, donde Google instaló una
infraestructura que triplicó en cinco años su consumo,
bebiendo una cuarta parte del agua de toda la localidad

El aumento en el uso del agua está directamente relacionado
con la inversión y el desarrollo de la IA por parte de la
empresa. En julio de 2022, un mes antes de que OpenAI
afirmara haber completado el entrenamiento de GPT-4,
Microsoft reportó un consumo de casi 44.000 litros en sus
datacenters de Iowa, el 6% de todo el suministro de agua
del distrito.

## El riesgo de "erosión severa" ya afecta a la mitad de 
las explotaciones españolas solicitantes de la PAC

Precisar con exactitud el consumo hídrico de esta
tecnología es tema de investigación en la comunidad
científica. La Universidad de California publicó el año
pasado un estudio con un cálculo impactante: ChatGPT
consume aproximadamente un litro de agua por cada 10-100
consultas que responde.

"El aspecto más crítico de la AI es que su demanda mundial
puede ser responsable de la extracción de agua de 4,2 a 6,6
mil millones de metros cúbicos en 2027, lo que es más que
la extracción total anual de agua de 4 a 6 Dinamarca o la
mitad del Reino Unido. Esto es muy preocupante, ya que la
escasez de agua dulce se ha convertido en uno de los
desafíos más apremiantes que compartimos todos nosotros a
raíz del rápido crecimiento de la población, el agotamiento
de los recursos hídricos y el envejecimiento de las
infraestructuras hídricas", alerta Shaolei Ren,
investigador principal del estudio.

Otra investigación proyecta que para 2030 Europa consumirá
anualmente entre 273,4 y 820,1 millones de metros cúbicos
de agua. 

"A pesar del gran consumo de electricidad y agua que sufren
los centros de cómputo, existe el desafío de la falta de
transparencia por parte de los principales proveedores de
servicios de cómputo; Google, Meta, Microsoft y Amazon.
Esta falta de transparencia dificulta que los gobiernos y
los responsables de la toma de decisiones se ocupen de la
gestión de la electricidad y el agua en las zonas donde
operan o pueden entrar en servicio centros de computación",
explican los autores, Javier Farfan y Alena Lohrmann, de la
Universidad de Finlandia.

Un ejemplo: en agosto de 2022, en una ola de calor que
afectó a gran parte de los Países Bajos, Microsoft quedó
envuelto en una polémica por el consumo de agua de un data
center ubicado en el municipio de Hollandse Kroon.

El aspecto más crítico de la AI es que su demanda mundial
puede ser responsable de la extracción de agua de 4,2 a 6,6
mil millones de metros cúbicos en 2027, lo que es más que
la extracción total anual de agua de la mitad del Reino
Unido

Una investigación periodística reveló que la
infraestructura utilizó 84 millones de litros de agua de
refrigeración, cuando la empresa y el municipio explicaron
al momento de su construcción que el consumo de agua se
limitaría a entre 12 y 20 millones de litros. 

LPO consultó a Fernando Follos, ambientalista y consultor
de empresas, sobre la huella ecológica de los centros de
datos.

"Son por definición grandes consumidores de energía
eléctrica y agua. Este último recurso sobre todo se usa en
los centros más grandes para abaratar los costes de
refrigeración", explica. 

A su juicio, el promedio de unos 25.000 m3/año de agua no
es "excesivo" en comparación con otras industrias, aunque
sí puede ser problemático en épocas de escasez. Además,
puntualiza, los "hipercentros", los que demanda la AI,
tienen un consumo mucho más alto que esa media.

 La construcción de un data center puede, por ejemplo,
"meter la puntilla" en una situación hídrica insostenible.
Follos explica que una parte de ese consumo vuelve al
sistema en "forma de purga".

"El agua para refrigeración se coge de la fuente que sea,
se trata y se mete en un circuito para capturar el calor de
los ordenadores. Una vez caliente, se manda a unas torres
de refrigeración para que por evaporación ceda todo el
calor y condense otra vez en forma de agua fría que se
vuelve a meter en el circuito. De este circuito cerrado
parte del agua se pierde por evaporación, y otra parte se
tiene que ir purgando del sistema (vertiendo) porque va
concentrando sales y es necesario ir renovándola por agua
fresca".

Sin embargo, ese vertido, en torno al 20% de la captación
total, contiene grandes cantidades de minerales y sal, por
lo que no puede dedicarse al consumo humano sin antes ser
tratado.

"Más allá del tema hídrico, el factor de emisiones
asociadas a la generación de energía para el mantenimiento
de estos data center, junto con el factor asociado a su
mantenimiento, generando miles de toneladas de residuos
electrónicos creo son los dos principales problemas
ambientales de los data center", concluye.

El exdiputado de la Asamblea de Madrid, hoy asesor en
cambio climático en el Ministerio de Sanidad, Héctor
Tejero, prefiera poner las cifras en la "batidora" de todos
los usos productivos del agua en España y no quedarse con
las métricas aisladas. 

En esta análisis, el consumo máximo de agua estimado para
la IA en toda Europa en 2030 (820 hm3) es apenas el 3% del
agua que consume el regadío en España (unos 22.000 hm3)
actualmente.

"Si quitas un 5% del regadío en España puedes poner todos
los centros de Datos de Europa aquí en España", intenta
graficar para poner en contexto los números. Además, cree
que los data center tienen "margen para intentar que tengan
refrigeraciones alternativas".

Por lo pronto, el presidente de la Asociación Española de
Data Centers reconoce que el sector está "intentando tener
métricas verídicas" ante "la sensibilidad" que está
generando el impacto hídrico. 

"La tendencia es construir ya centros que no consumen agua;
es algo que nos piden los clientes por políticas de ESG y
el sector está muy abierto a probar tecnologías nuevas,
aunque estén en etapas aún poco maduras", admite.

## Vía

https://www.lapoliticaonline.com/espana/empresas-es/el-impacto-hidrico-de-la-ai-el-consumo-de-agua-de-microsoft-se-dispara-un-34-por-el-auge-de-esta-tecnologia/