Así es la lucha desesperada de los osos polares por 
encontrar comida en un Ártico que se derrite
==========================================================

Verónica M. Garrido
13 feb 2024 - 17:00CET

Un estudio revela que los gigantes blancos se enfrentan al
riesgo de inanición por el calentamiento nadando grandes
distancias y carroñeando, con escaso éxito

 
 
En un mundo donde el cambio climático está alterando los
hábitats naturales a un ritmo apresurado, los osos polares
se han convertido en uno de los símbolos de la lucha por la
supervivencia. Los veranos se alargan, las temperaturas del
planeta aumentan y cada vez hay menos hielo. Cuando los
bloques helados del Ártico desaparecen, los osos pasan más
tiempo en tierra, donde es difícil conseguir alimento, pues
sus estrategias tradicionales de caza aprovechándose del
hielo marino son menos efectivas. Un estudio publicado hoy
en Nature Communications presenta un retrato de los
desafíos a los que se enfrentan para no morir de hambre los
25.000 osos polares que quedan en el planeta.

En el periodo del final de la primavera y el principio del
verano, los osos polares utilizan el hielo marino como
plataforma para cazar. Se alimentan principalmente de focas
que están pariendo y destetando a sus crías en la misma
temporada. Cuando el hielo se derrite, los gigantes árticos
tienen que disminuir su actividad lo más posible para
conservar energía. Un equipo de científicos, liderado por
el biólogo de vida silvestre Anthony Pagano, del Servicio
Geológico de los Estados Unidos, observó de cerca a osos
polares durante tres semanas del verano. Para lograrlo,
colocaron collares equipados con cámaras y GPS en una
veintena de osos en la bahía de Hudson occidental, en
Manitoba (Canadá). En esta zona la población ha disminuido
al rededor de un 30% desde 1987 y el periodo sin hielo ha
aumentado tres semanas desde 1979, manteniendo a los osos
en tierra durante aproximadamente 130 días en la última
década.

Tras analizar las imágenes, descubrieron que los osos
intentaron diferentes tácticas para alimentarse y mantener
reservas de energía, incluyendo carroñear y descansar a
niveles similares que los osos pardos cuando entran en
hibernación. El 70% de los que estuvieron activos consumían
alimentos terrestres como bayas, hierbas y cadáveres de
aves. Tres osos se aventuraron a nadar largas distancias
para encontrar comida en el agua y aunque dos de ellos
encontraron restos de belugas y focas, no consiguieron
comer mientras nadaban ni llevarlos a tierra.

Independientemente de su estrategia de alimentación o
descanso, hubo una disminución consistente en la masa
corporal y 19 de los 20 perdieron un promedio de 1
kilogramo por día. “Un aumento continuo en la duración del
verano en tierra estará asociado con un mayor riesgo de
inanición”, dice Pagano. “Ninguna de las estrategias
permitirá a los osos polares existir en tierra más allá de
cierta cantidad de tiempo. Incluso aquellos osos que
estaban buscando comida perdieron peso al mismo ritmo que
los que se acostaron”, agrega Charles Robbins, director del
Centro de Osos de la Universidad Estatal de Washington y
coautor del estudio.

Se ha especulado con que los osos polares podrían adaptarse
a las estaciones sin hielo buscando alimento terrestre,
pero el estudio demuestra que no es tan fácil encontrarlo y
que no les aporta los nutrientes o energía que necesitan,
por lo que terminan sufriendo hambruna. David Nogués Bravo,
macroecólogo del Centro de Macroecología, Evolución y Clima
de Universidad de Copenhague que no ha participado en el
estudio, explica que la falta de comida “reduce la
probabilidad de mantener el reemplazo generacional” y
agrega que “los alimentos terrestres les dieron cierto
beneficio energético, pero en última instancia tuvieron que
gastar más energía para acceder a esos recursos”.

El hielo que cubre el Ártico llega a su mínimo cada mes de
septiembre y cada año es menor que el anterior. Según datos
de la NASA, basados en varios de sus satélites, la
extensión del casquete polar ha disminuido a un ritmo del
12,6% cada década desde 1980. Un estudio de 2023 apoyado en
observaciones de satélites de la NASA y la ESA pronostica
que entre 2030 y 2050 llegará el primer septiembre sin
hielo. Y si no se reducen las emisiones de efecto
invernadero, para 2100 la región ártica pasará hasta medio
año sin hielo.

Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones
para la conservación de los osos polares, pero también
invitan a indagar en las repercusiones que tiene para los
ecosistemas marinos y terrestres del Ártico. La presencia
de estos animales cazando durante más tiempo en zonas
terrestres tiene impactos indirectos en otras especies como
las aves, según explica Nogués. “Los osos son capaces de
comer docenas de huevos en poco tiempo y reducen la
probabilidad que esas poblaciones de aves tienen para
sobrevivir”, agrega.

Que los osos polares están en grave peligro de extinción no
es nada nuevo. Lo sorprendente es la disminución masiva de
las crías y la inanición que enfrentan los adultos a causa
del derretimiento del hielo marino. “He visto osos polares
en el Ártico y es ensombrecedor presenciar el camino de
esta especie hacia su probable extinción funcional en un
futuro no muy lejano”, relata Nogués, quien hace hincapié
en que es importante tener en cuenta que “la crisis de la
biodiversidad y la crisis climática no son dos crisis
diferentes, sino dos caras de una misma moneda”.


## Vía
https://elpais.com/ciencia/2024-02-13/asi-es-la-lucha-desesperada-de-los-osos-polares-por-encontrar-comida-en-un-artico-que-se-derrite.html