Doscientos años de cemento: la historia de la piedra 
que cambió el mundo
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Mar Padilla  
Barcelona - 16 jul 2024 - 05:15CEST

El cemento Portland, que fue registrado hace 200 años por
un albañil que la bautizó como su isla natal, busca un
nuevo paradigma entre críticas por simbolizar la lógica
capitalista

El cemento Portland cumple 200 años. Fue registrado en 1824
por Joseph Aspdin, un albañil que lo bautizó así porque su
característico color gris le recordaba al de su tierra, la
isla inglesa del mismo nombre, en Dorset. Se trata de un
conglomerante que, mezclado con arena, agua y fibras de
acero, forma el hormigón. Esta piedra artificial, barata y
moldeable es la que traza nuestro paisaje más cotidiano.

Porque hablamos de nebulosas inteligencias y de ondas
digitales, pero de momento aún vivimos inmersos en la Era
del Cemento. Está en casa, en escuelas, hospitales y
centros comerciales, en autopistas, en el metro, en
estaciones de tren y aeropuertos. Es el material con el que
se han construido los sueños (y las pesadillas) de la
civilización moderna, aunque en términos históricos nació
hace apenas un instante: en el barrio de Trinitat Vella de
Barcelona, el vecindario con poco más de 70 años aún
recuerda cómo los primeros pisos se erigieron rodeados de
viñas, higueras y olivos, y en la película Los Golfos, de
Carlos Saura, nos asombramos al comprobar que en 1959 el
embrión del madrileño barrio de Ciudad Lineal nacía ante un
manto de tierra como único horizonte.

“El cemento es el segundo producto más empleado por los
humanos después del agua. Por eso es importante conocerlo.
Vemos carreteras y edificios y pensamos que siempre han
estado ahí, pero no es así”, explica Francisca Puertas
Maroto, profesora de Investigación en el Instituto de
Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja, del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

“La pasión por construir es algo inherente al ser
civilizado”, asegura Valentín Alejándrez, director de la
editorial CINTER. A lo largo de los siglos, ese afán
constructor —a veces asombrosamente útil y productivo, a
veces desquiciado— ha ido de la mano de materiales como el
barro de arcilla mezclado con la paja, las piedras en bruto
o talladas, el ladrillo de barro secado al sol, el cemento
o el hierro, hasta llegar al hormigón, al hormigón armado,
al pretensado o los nuevos hormigones reforzados con
fibras.

En España, una de las primeras construcciones con hormigón
fue el Faro de Chipiona, de 1867, uno de los proyectos más
fastuosos es la Sagrada Familia y el primer gran
rascacielos edificado con ese material fue el de Telefónica
en Madrid, hacia finales de la década de los veinte del
siglo pasado.


## De la calzada romana a ‘Huevos de oro’

Los primeros grandes ingenieros fueron los romanos, y la
expansión de su imperio les llevó “a construir calzadas,
puentes, acueductos para abastecer de agua a las grandes
poblaciones, presas, templos, edificios gubernamentales,
coliseos para el entretenimiento de las masas”, apunta
Alejándrez.

Siglos más tarde la revolución industrial trajo la
necesidad de espacios gigantes para procesar y almacenar
productos. “En poco tiempo se infraestructuró el
territorio, por así decirlo. El creciente uso del
ferrocarril para mover material, mercancías y personas
llevó a hacer puentes, túneles, puertos comerciales mucho
más grandes. Y como el material tenía ciertas limitaciones,
se investigó para mejorarlo hasta dar con el cemento
Portland”, explica explica João Mascarenhas-Mateus, autor
de Changing Cultures European Perspectives on the History
of Portland Cement and Reinforced Concrete, 19th and 20th
Centuries (Culturas cambiantes. Perspectivas europeas sobre
la historia del cemento portland y del hormigón armado en
los siglos XIX y XX, Routledge, 2023).

Con la rápida expansión de la variedad Portland llegó la
cementización del mundo, un paisaje cultural inédito hasta
entonces, alimentado por nuevas estructuras económicas,
políticas y sociales que, a su vez, crearon nuevos
estudios, profesiones y leyes. En España, durante décadas,
ser arquitecto fue lo más, la compra-venta de terrenos para
construir eran fuente de riqueza y negocio seguro, y la
corrupción y los pelotazos en el campo de la construcción
se aliaron con la política local, provincial o nacional.
Ante las sucesivas crisis de la vivienda, los pisos hechos
con el material más barato para los que cobran poco o casi
nada han llegado a ser incluso objeto de trueque. Lo
explica el politólogo Julio Embid en su libro Hijos del
hormigón (Ediciones La Lluvia, 2016) quién, paseando por
Usera encontró un anuncio que decía “cedo piso al final de
la calle de Antonio López a cambio de poder trabajar de
manera estable”.

También lo subrayó Bigas Luna en Huevos de oro: la loca,
loca, loca fiebre por construir sin pensamiento detrás crea
monstruos. Alzar el rascacielos más alto —o vivir en él— ha
sido el húmedo sueño de no pocos hombres, aquí y en Pekín.
Una trasnochada aspiración que sigue siendo real, por
ejemplo, en Shanghái: desde el año 2000 esta metrópolis
asiática suma más rascacielos que todos los existentes en
la ciudad de Nueva York desde que se erigió el edificio
Flatiron en 1902.

Pero nada dura para siempre. “Hemos hormigoneado demasiado
nuestro territorio, nuestra naturaleza, nuestro paisaje”,
subraya Mascarenhas-Mateus, investigador del centro de
Arquitectura, Urbanismo y Diseño de la Universidad de
Lisboa. “La cultura de la construcción cambia cuando la
dimensión, el contexto y los objetivos de una sociedad van
transformándose. Y ahora estamos en un punto de inflexión”,
apunta.


## Freno a la máquina

Cada vez hay más voces que denuncian el abuso de este
material por su papel en el calentamiento global. La
producción de cemento representa por sí sola hasta el 7% de
las emisiones mundiales de CO2, lo que es “más que todas
las emisiones de la Unión Europea o India, justo por detrás
de las de China y Estados Unidos”, detalló a la agencia
France Presse Valerie Masson-Delmotte, colaboradora clave
del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático de la ONU. Según el Acuerdo sobre el clima
celebrado en París en 2015, la industria mundial del
hormigón debe reducir sus emisiones en un 16 % para 2030 y
en un 100 % para 2050.

“Debemos parar la catástrofe antes de que sea tarde”,
explicó Viktor Kossakovsky, director de cine ruso, durante
la presentación de Architecton, el pasado abril en
Barcelona. En su documental, Kossakovsky denuncia el abuso
de las prácticas de construcción insostenibles, apuntando a
reaprender de las obras de otros siglos, más habitables y
livianas con respecto al medio ambiente.

Hay que cambiar de tercio. “El hormigón encarna la lógica
capitalista. Es el lado concreto de la abstracción
mercantil. Como ella, anula todas las diferencias y es más
o menos siempre lo mismo. Producido de forma industrial y
en cantidades astronómicas, con consecuencias ecológicas y
sanitarias desastrosas, ha extendido su dominio por el
mundo entero, asesinando las arquitecturas tradicionales y
homogeneizando todos los lugares con su presencia”, escribe
Anselm Jappé en Hormigón. Arma de construcción masiva
(Lasal Books, 2021).

Es como una gran máquina que va a demasiada velocidad: hay
que frenarla y reconducirla para hacerla menos destructiva.
“Estamos en el inicio de una gran transformación. Vamos
hacia un cambio de paradigma, pero nos falta un nuevo
material para esta nueva cultura constructiva”, advierte
Mascarenhas-Mateus.

Se está repensando el concepto de construcción, fomentando
la incursión en la economía circular, el reciclaje, la
rehabilitación de edificios, y también investigando
posibles formas de descarbonización de los materiales. “Hay
que reducir el elevado consumo de energía y la huella de
carbono asociada a la producción de los materiales de
construcción y a las construcciones en general”, señala
Puertas Maroto, autora de Cementos y hormigones, la
transformación de este material en sostenible es uno de sus
mayores retos.

“Es necesario que las normativas de edificación incorporen
la utilización de estos materiales, no de manera general,
pero sí en los supuestos en que es asumible un cambio en
las características técnicas del hormigón”, dice
Alejándrez.

El paradigma de hace 200 años, lo considerado moderno
entonces, está anticuado. Son como esas torres infinitas de
cemento, de apariencia novísima y ya obsoletas. Como el
rascacielos Liebian en Guiyang (China), que incluye la
cascada artificial más alta del mundo que cae desde el
último piso. Una cascada en un edificio: un loco
espectáculo arquitectónico de 108 metros de altura que
cuesta 76 euros a la hora solo en electricidad.

 
## Vía

https://elpais.com/cultura/2024-07-16/doscientos-anos-de-cemento-la-historia-de-la-piedra-que-cambio-el-mundo.html