Descubierta una cueva en la Luna tan grande como para 
alojar una base humana
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El País Agencias
16 jul 2024 - 14:59CEST

El primer túnel encontrado bajo la superficie lunar tiene
el tamaño de un campo de fútbol pequeño, está bajo el mayor
de los 200 pozos lunares conocidos y podría ser la primera
de muchas otras cavidades

Pozo de 100 metros de ancho en el mar de la Tranquilidad en
la Luna, en una imagen tomada por la sonda 'Lunar
Reconnaissance Orbiter'.NASA/Goddard/Arizona State
University

 
Por primera vez se ha demostrado la existencia de un túnel
en el subsuelo lunar, que parece ser un tubo de lava vacío.
Tiene hasta 80 metros de largo, se encuentra a más de 100
metros bajo la superficie y puede accederse a él por un
enorme pozo, cerca de donde Neil Armstrong y Buzz Aldrin
dejaron las primeras huellas humanas en la Luna. El equipo
internacional de investigadores que ha alcanzado este hito
en el conocimiento de la geología lunar publica su estudio
esta semana en el último número de la revista Nature
Astronomy.

Este descubrimiento tiene un importante impacto en los
planes de las agencias espaciales para establecer colonias
en la Luna, pues la cueva tiene un tamaño suficiente como
para albergar una base humana bajo el subsuelo, protegiendo
así a los astronautas de las temperaturas extremas y la
radiación cósmica. “Se ha teorizado sobre estas cuevas
durante más de 50 años, pero es la primera vez que hemos
demostrado su existencia”, explica Lorenzo Bruzzone,
profesor de la Universidad de Trento (Italia) y autor
principal de la investigación.

En 2010, como parte de la misión de la sonda Lunar
Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, el instrumento de
radiofrecuencia en miniatura adquirió datos que incluían un
pozo de 100 metros de ancho en el mar de la Tranquilidad,
la llanura en la que se posó en 1969 el Apolo 11. “Años
después, hemos vuelto a analizar estos datos con técnicas
complejas de procesamiento de señales, que hemos
desarrollado recientemente, y así descubrimos reflexiones
de radar de la zona del pozo; y la mejor manera de
explicarlas es por la existencia de un conducto de cueva
subterránea”, señala Bruzzone.

“Gracias al análisis de los datos, pudimos crear un modelo
de una parte del conducto”, continúa Leonardo Carrer,
también investigador de la Universidad de Trento y
codirector de la investigación junto a Bruzzone. Para
confirmar su explicación de que el origen de esas señales
de radar es un tubo de lava vacío, los investigadores
visitaron las cuevas volcánicas más similares que se
conocen, en la isla canaria de Lanzarote y realizaron
simulaciones de radar con un dron equipado con tecnología
lídar para escanear en 3D las cavidades subterráneas.

Los datos de los orbitadores lunares, como la
estadounidense Lunar Reconnaissance Orbiter y la japonesa
Selene, han servido para localizar más de 200 pozos en la
superficie de la Luna —que recibieron el apodo de
claraboyas—, y que los científicos pensaron que podrían ser
la puerta de entrada a cuevas de gran volumen. Pero hasta
ahora no se había encontrado ninguna de esas grandes
cuevas.

Bruzzone, Carrer y su equipo decidieron analizar el pozo de
mayor profundidad que se conoce en la Luna, que tiene una
entrada de aproximadamente 100 metros de radio. Según sus
análisis, estiman que para llegar al conducto de lava vacío
habría que descender al menos 130 y 170 metros; y el tubo
podría tener hasta 80 metros de largo y 45 metros de ancho.
Son dimensiones muy similares a las del tamaño mínimo
reglamentario para un campo de fútbol.


## Protección en un entorno hostil para la vida

Los autores consideran, también, que la accesibilidad e
inclinación del conducto son prometedores para ser usado
como base lunar. Y recalcan que este tipo de cuevas podrían
ser muy comunes bajo las llanuras lunares. La importancia
científica de este trabajo para el desarrollo de misiones a
la Luna radica en que la superficie del satélite natural de
la Tierra es un entorno hostil para la vida humana. Las
temperaturas superficiales en el lado iluminado de la Luna
pueden alcanzar los 127 °C, mientras que las temperaturas
en el lado no iluminado pueden caer a -173 °C.

La radiación cósmica y solar puede ser hasta 150 veces más
potente en la superficie lunar que la que experimentamos en
la Tierra y existe una amenaza constante de impacto de
meteoritos. Estas condiciones impulsan la necesidad de
encontrar sitios seguros para la construcción de
infraestructura que puedan soportar una exploración
sostenida. Cuevas como esta ofrecen una solución a ese
problema.

## Vía

https://elpais.com/ciencia/2024-07-16/descubierta-una-cueva-en-la-luna-tan-grande-como-para-alojar-una-base-humana.html