La OMS declara el talco como “probablemente cancerígeno” 
para los humanos
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Jessica Mouzo
05 jul 2024 - 15:45CEST


La agencia del cáncer admite que la evidencia científica
sobre el riesgo de cáncer de ovario en humanos es
“limitada”, pero hay certeza en estudios animales y en
otras pruebas mecanicistas de su potencial dañino


La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado el
talco, un mineral natural empleado en cosmética y polvos
corporales, como un producto “probablemente cancerígeno”
para los humanos. La Agencia Internacional de
Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en
inglés), el órgano de la OMS que se encarga de identificar
el potencial cancerígeno de las sustancias, ha concluido,
tras estudiar la evidencia científica disponible, que este
mineral puede tener capacidad para causar cáncer en la
población. Lo ubica, en concreto, en el nivel 2A, el
segundo escalafón más alto dentro de su pirámide de
identificación de peligros: esto quiere decir que, aunque
hay una evidencia limitada de que pueda provocar tumores en
humanos (en concreto, de ovario), sí hay suficiente certeza
de que genera cáncer en animales de experimentación y se
dispone, además, “de una fuerte evidencia mecanicista”.
Esto significa que el talco “exhibe características clave
de carcinógenos en células humanas y de sistemas
experimentales”, explica la IARC en un comunicado. La
agencia del cáncer de la OMS también ha identificado el
acrilonitrilo, un compuesto que se emplea en el sector
textil y para plástico de consumo, como “cancerígeno” para
los humanos.

El talco es un mineral que se extrae en muchas partes del
mundo. Según la IARC, además de la exposición ocupacional a
este producto (durante su extracción o procesamiento), la
población general puede entrar en contacto con esta
sustancia a través del uso de cosméticos o polvos
corporales que contienen este mineral, como maquillajes o
desodorantes. Y aunque está menos estudiado, también puede
estar presente en alimentos, medicamentos y otros productos
de consumo. La agencia del cáncer de la OMS muestra,
además, su preocupación por la contaminación del talco con
asbesto (una sustancia similar al amianto y considerado un
peligroso cancerígeno): aunque es difícil de medir,
asegura, este riesgo “puede llevar a la exposición de los
trabajadores y de la población en general al asbesto, por
ejemplo, a través de maquillaje y polvos corporales
contaminados a base de talco”.

Una treintena de expertos internacionales han revisado
“exhaustivamente” la literatura científica disponible y han
concluido que el talco es “probablemente cancerígeno para
los humanos (Grupo 2A)”. El nivel de certeza sobre su
capacidad cancerígena es el mismo que se tiene sobre los
efectos del consumo de carne roja o sobre el trabajo en
turno de noche. Es decir, que la robustez de la evidencia
científica sobre su potencial para causar cáncer es
similar, aunque eso no implica que el riesgo sea el mismo
(esta clasificación no indica el grado de riesgo de
desarrollar tumores ante una exposición determinada, por lo
que dos agentes clasificados en el mismo grupo pueden tener
un riesgo de cáncer diferente).

“La clasificación del Grupo 2A es el segundo nivel más alto
de certeza de que una sustancia puede causar cáncer. Hubo
numerosos estudios que mostraron consistentemente un
aumento en la incidencia de cáncer de ovario en humanos que
informaron el uso de talcos corporales en la región
perineal. Aunque la evaluación se centró en talco que no
contenía amianto, en la mayoría de los estudios realizados
en seres humanos expuestos no se pudo excluir la
contaminación del talco con amianto”, justifica la IARC.
Los científicos señalan que también se observó una mayor
tasa de cáncer de ovario en los estudios que analizaban la
exposición ocupacional de mujeres que trabajaban en la
industria de la pulpa y el papel. “Sin embargo, no se pudo
excluir la confusión por la exposición simultánea al
asbesto, y el aumento de la tasa se basó en un pequeño
número de cánceres de ovario en esos estudios
ocupacionales”, admiten los expertos que analizaron el
nivel de riesgo.

En modelos animales, el tratamiento con talco provocó
también más incidencia de cáncer en las glándulas
suprarrenales y en el pulmón de las hembras; en las ratas
macho, se registró, además, una combinación de tumores
benignos y malignos (también en la médula suprarrenal).
Sobre la evidencia de mecanismos habituales de los
compuestos que causan cáncer, los científicos de la IARC
han concluido que el talco presenta características clave
de los carcinógenos, “incluida la inducción de inflamación
crónica y la alteración de la proliferación celular, la
muerte celular o el suministro de nutrientes”.

El vínculo del talco con el cáncer de ovario lleva tiempo
en el punto de mira. Precisamente, decenas de miles de
personas en Estados Unidos demandaron a la multinacional
Johnson & Johnson (J&J) por la supuesta presencia de
componentes cancerígenos en uno de sus productos estrella,
los polvos de talco que se comercializaban bajo la marca
Baby Powder. El gigante farmacéutico siempre ha defendido
que sus polvos de talcos eran seguros, pero el litigio
alcanzó tal dimensión que la compañía anunció que, a partir
de 2022, suspendería la venta de Baby Powder en todo el
mundo, después de hacerlo en 2020 en EE UU y Canadá.

>  “Esto no significa que porque alguien se haya puesto
>  talco alguna vez esté en riesgo. El riesgo de generar
>  un cáncer va a depender de dosis de exposición, tiempo
>  y forma de contacto con el talco”
>  Alejandro Pérez Fidalgo, oncólogo del Hospital Clínico
>  de Valencia

A propósito de esta nueva consideración de la IARC, Joan
Albanell, jefe del Servicio de Oncología Médica del
Hospital del Mar de Barcelona, apunta: “La revisión de la
OMS aporta evidencia mecanística y preclínica de que el
talco ejerce un efecto carcinógeno, pero su traducción
definitiva a estudios epidemiológicos parece verse
limitada, al menos en parte, por la coexposición a talco y
asbestos de determinadas profesiones. Será importante ver
como se traduce esta reciente calificación del talco en el
grupo 2A de agentes carcinógenos en las políticas de salud
pública y prevención”

En la misma línea, Alejandro Pérez Fidalgo, médico del
Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Valencia e
investigador del INCLIVA Biomedical Research Institute,
hace una puntualización: “Eso no significa que, porque
alguien se haya puesto talco alguna vez o incluso que
porque lo use con cierta regularidad, esté claramente en
riesgo, ya que el riesgo de generar un cáncer va a depender
de dosis de exposición, tiempo y forma de contacto con el
talco. Los estudios que sustentan esta clasificación tienen
muchos sesgos, es decir, ciertos factores de confusión que
nos impiden apreciar o predecir con total solidez la
relación del uso del talco o la exposición al mismo con el
cáncer”, explica el experto en declaraciones al portal
Science Media Center (SMC).

Sobre los estudios en humanos, Pérez Fidalgo apunta: “Los
dos estudios que sustentan la recomendación incluyen
mujeres que utilizaron talco en polvo aplicado en el área
genital. La aplicación del talco en esta zona mostró un
leve incremento del cáncer de ovario, pero no
significativo, en un primer estudio que incluyó más de
250.000 personas en Estados Unidos. Un segundo análisis de
ocho estudios de casos y controles, incluyendo más de
18.000 personas, evidenció que las mujeres que habían usado
polvo de talco genital tenían un ligero riesgo mayor de
tumores de ovario serosos infiltrantes, de células claras y
serosos borderline de forma estadísticamente significativa.
En el caso de las que usaban talco en otras localizaciones
(es decir no en el área genital), no se vio un aumento del
riesgo de cáncer”

El oncólogo del Hospital Clínico de Valencia asegura que
“sería recomendable” evitar, en la medida de lo posible, el
uso de polvos de talco en zonas genitales, sobre todo, las
mujeres. Pero llama de nuevo a la cautela con la decisión
de la IARC: “Esto no significa que el uso previo del talco
vaya a provocar un cáncer ni que la exposición previa a
este agente vaya a ser claramente el responsable de la
aparición de un tumor”.

## Acrilonitrilo, cancerígeno para los humanos

En esta revisión de potenciales cancerígenos, la agencia
del cáncer de la OMS también ha colocado al acrilonitrilo
en el nivel más alto de certeza de cáncer: el grupo 1, 
donde están aquellas sustancias y conductas para las que no
hay duda de que dañan el organismo. Este compuesto es,
según la IARC, cancerígeno para los humanos y el nivel de
seguridad que se tiene sobre su capacidad de generar cáncer
es el mismo que se tiene sobre fumar o la radiación solar.

Según la IARC, este compuesto orgánico volátil, se emplea
especialmente en la producción de polímeros
(poliacrilonitrilo, estireno-acrilonitrilo, acrilonitrilo
butadieno estireno y otros cauchos sintéticos). Estos
productos se usan en fibras de ropa, alfombras y otros
textiles, pero también en plásticos para productos de
consumo, piezas de automóviles y construcción. La
exposición humana a esta sustancia, aparte de la
ocupacional (durante su proceso de producción), es por
inhalación del humo del cigarrillo, pues está presente en
este contexto. Otra fuente de exposición es la
contaminación del aire.

La agencia del cáncer de la OMS considera que hay pruebas
suficientes de que causa cáncer de pulmón en humanos y,
aunque con evidencia más limitada, también de vejiga. “La
evidencia provino principalmente de estudios en
trabajadores que producían o utilizaban acrilonitrilo.
Además, había pruebas suficientes de cáncer en animales de
experimentación y pruebas mecanicistas sólidas de
características clave de los carcinógenos en sistemas
experimentales”, concluye la organización internacional.

Andrew Watterson, investigador en Salud pública de la
facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de
Stirling (Reino Unido), ha destacado que las dos decisiones
de la IARC “se basan en un cuidadoso examen de las
pruebas”: “Estas decisiones significan que necesitamos una
buena política preventiva y cautelar para eliminar la
exposición al talco, si es posible, pero puede ser más
difícil de conseguir que con el acrilonitrilo”. Sobre este
compuesto orgánico, el científico apela a buscar
alternativas para reducir el uso de este tóxico. “Debería
mejorarse la protección de los trabajadores con normas de
exposición al acrilonitrilo aún más estrictas y deberían
volver a destacarse los riesgos del acrilonitrilo para los
fumadores”, señala a SMC.

## Jessica Mouzo

Jessica Mouzo es redactora de sanidad en EL PAÍS. Es
licenciada en Periodismo por la Universidade de Santiago de
Compostela y Máster de Periodismo BCN-NY de la Universitat
de Barcelona.


## Vía

https://elpais.com/salud-y-bienestar/2024-07-05/la-oms-declara-el-talco-como-probablemente-cancerigeno-para-los-humanos.html