China está optando por cultivar arroz en el desierto
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Carlos Prego  
2024-06-06T10:39:37Z

Sus científicos han logrado las primeras cosechas en
invernaderos situados en la región de Xinjiang


Los frondosos paisajes de los arrozales chinos podrían
cambiar en no mucho tiempo. Con la seguridad alimentaria
elevada a la categoría de "máxima prioridad nacional" para
el Gobierno de Xi Jinping y en plena lucha contra la
desertización, la Academia China de Ciencias Agrícolas (
CAAS) acaba de lograr un éxito crucial: cultivar arroz en
el desierto. Y lo ha hecho además con resultados
sorprendentes que le han permitido recortar a casi la mitad
el ciclo de crecimiento del grano y cosecharlo en solo dos
meses con unos costes muy inferiores a los de Europa.

En la CAAS exploran también cómo mejorar las producciones
de soja, maíz, alfalfa, algodón o colza en el desierto,
entre otros cultivos, con ayuda de invernaderos.

Arrozales en el desierto. No importa que hablemos de China,
Vietnam o la Albufera de Valencia. Cuando pensamos en
cultivo de arroz lo primero que se nos viene a la cabeza
son vastas extensiones de arrozales verdes, frondosos,
húmedos. En China acaban de dar un paso crucial para dar
cambiar esa imagen.

Un equipo de investigadores del Instituto de Agricultura
Urbana (IUA), un organismo ligado a la CAAS, acaba de
lograr una cosecha de arroz cultivado en pleno desierto. Su
primer lote de grano lo han obtenido, para ser más
precisos, en las áridas tierras de la región autónoma uygur
de Xinjiang, al noroeste del país.

La magia de los invernaderos. La cosecha se consiguió con
ayuda de invernaderos dispuestos a lo largo de 10.000
acres, unas 4.000 hectáreas, en Hotan, al sur de Xinjiang.
Allí —precisa la agencia oficial de noticias Xinhua— se
desplegó una instalación de agricultura vertical que
sustituye a los tradicionales cultivos de grano dispuestos
en bancales. "El arroz se cultiva en estructuras de tres
capas con un control ambiental preciso en invernaderos del
desierto, en vez de con métodos convencionales", comenta
Tang Qichang, científico jefe del IUA.

Cultivos en tiempo récord. El experimento no es importante
solo por lo que implica para el aprovechamiento agrícola de
suelos que de otro modo resultarían estériles o la
posibilidad de expandir los cultivos de arroz, tanto a lo
largo del año como del país, valores todos reivindicadas
por la prensa oficial china. Si la labor de IUA ha
despertado tanto interés es porque sus cosechas en
invernaderos prometen una eficiencia asombrosa. Tanto en lo
que se refiere a tiempos como a costes.

Gracias a su método de capas y "control ambiental", Yang
asegura que han conseguido reducir "casi a la mitad" el
ciclo de crecimiento y cosechar el arroz en "apenas dos
meses". Global Times precisa que desde la fase de siembra
hasta que se retiraron los granos transcurrieron 75 días y
que la tecnología empleada por el equipo chino reduce el
ciclo de crecimiento alrededor de un 40% en comparación con
los cultivos en campos tradicionales. En las principales
zonas productoras de arroz del sur o noreste del país el
proceso lleva de 120 a 150 días, aclara SCMP.

¿Obstáculo u oportunidad?. "El cultivo de las plántulas
duró 15 días. En febrero las plantamos en los tanques de
cultivo sin suelo. El ciclo completo de producción dura 60
días", explica al diario chino Wang Sen, otro de los
expertos del IUA y parte del equipo participó en la prueba
de Xinjiang. En los invernaderos de Hotan apostaron por la
tecnología de cultivo vertical, con iluminación LED y un
sistema que controlaba la intensidad de la luz,
temperatura, agua y fertilizantes.

Con todo y a pesar de las duras condiciones del desierto de
Hotan, desde el IUA aseguran que su clima es más una
oportunidad que un obstáculo gracias a las horas de sol y
las marcadas diferencias térmicas entre los días y las
noches.

"Al aprovechar las ventajas del clima desértico, como los
recursos de luz y calor, el potencial de la agricultura
protegida se vuelve cada vez más prometedor, allanando el
camino para la producción sostenible de alimentos en
Xinjiang", añade a Xinhua Shi Dawei, investigador de la
IUA. Otra de las claves que apuntan desde el instituto
chino es el uso de "tecnologías energéticamente
eficientes", lo que les habría permitido recortar de forma
"significativa" sus costes de funcionamiento.

Poco tiempo… ¿Poco dinero? "Actualmente el coste de
construcción de los invernaderos desérticos de bajo consumo
es de 350 yuanes, unos 48,2 dólares, por metro cuadrado,
alrededor de un tercio del de los invernaderos holandeses",
anota Yang: "Mientras tanto, su coste de funcionamiento es
aproximadamente el 25% del de los invernaderos holandeses".
El experto cree que con ayuda de las renovables, la
automatización y la IA, sus costes, incluido el de
explotación, podría reducirse todavía más. "Los
invernaderos serán muy competitivos a escala
internacional".

Más allá del arroz. Los expertos no solo han trabajado en
formas de acelerar y expandir la productividad de los
arrozales. La CAAS ha explorado también formas de mejorar
los cultivos de soja, maíz, trigo o algodón en
invernaderos. Su empeño llega en un contexto muy concreto y
con dos grandes desafíos en el horizonte.

El primero el deseo de las autoridades chinas por
garantizar la seguridad alimentaria del país, objetivo que
han elevado a la categoría de "máxima prioridad nacional" y
para el que ya intenta cultivar en suelos áridos o sin uso.
El segundo es el desafío de la desertización del país, lo
que ya ha llevado también al Gobierno a tomar medidas para
frenar el avance de las dunas y tormentas de arena.

## Vía

https://www.xataka.com/magnet/china-ha-logrado-cultivar-arroz-desierto-presume-hacerlo-mitad-tiempo-que-metodo-tradicional