Antes que Facebook y MySpace transformaran la manera en la que interactuamos virtualmente, existía otro tipo de internet, una red de los 80s donde los usuarios se conectaban a través de líneas telefónicas y se comunicaban a través de simples líneas de texto. Aunque pueda sonar anticuado, aquella versión de Internet está aún viva y operando. "Muchísimo más Elegante". Pat McNameeking, estudiante universitario de Concord, Nuevo Hampshire, es campeón de una de estas redes sociales del recuerdo conocida como SDF, o Fortaleza Super Dimensional. McNameeking, quien navega bajo el alias de Bulywif, se conecta a la Internet via un cable Ethernet conectado al sótano de sus padres. Los cables de datos y televisión están enredados alrededor de sus equipos. Inclinado sobre su pequeña laptop, McNameeking, de 23 años, se loguea. La SDF puede parecer reminiscente de Facebook, Gmail y un sitio de juegos en línea, todos combinados en uno. A diferencia de cualquiera de estas redes sociales, en la pantalla del SDF no hay videos, imágenes, fotos o siquiera auncios. "Pienso que esto es mucho más elegante", dice McNameeking. "Sólo hay texto. No se necesita usar el ratçon, se opera todo directamente desde la línea de comandos. Usar el ratón mouse, tener ventanas y arrastrar cosas por la pantalla distrae", afirma. La Columna Vertebral de la Internet Primigenia. La SDF, referida como un sistema UNIX de acceso público, es la Internet para gente que realmente entiende cómo funciona el Internet. En lugar de sitios webs, los usuarios acceden a un sistema operativo compartido. Pueden conversar, enviar correo electrónico y subir artículos al sistema, pero sólo tipeando comandos. La SDF existe desde 1987 y cuenta actualmente con alrededor de 30.000 miembros. Entonces, este tipo de cómputo ERA la Internet. Rod Fleischman, científico del cómputo y experto de Internet, sostiene que este tipo de sistemas fueron en su momento extremadamente populares. "En los primeros momentos constituían la alternativa a AOL y CompuServe", recuerda Fleischman. "Pero ahora, son... muy oscuros". También se los usaba con frecuencia para compartir materiales pirateados y pornográficos. "Estas pequeñas áreas de la intenernet que no son particularmente populares constituyen excelente lugares para personajes nefastos". La mayoría de dicho negocio ha migrado a la Web principal, junto con actividades de redes sociales más conocidas - y legales. Cuando los Amigos Virtuales eran Amigos Reales Hoy, la SDF es un lugar de reunión para una comunidad de aficionados a las computadoras que provienen de todo el globo. Esta es otra diferencia de los 80s, cuando los usuarios de la SDF aún se conectaban a través de líneas telefónicas terrestres. Generalmente sólo se comunicaban con usuarios a través de números telefónicos locales, con el fin de tener que evitar abonar los altos costos de las llamadas telefónicas de larga distancia. Debido a que los usuarios se encontraban típicamente dentro de la misma área definida por su característica telefónica, no era extraño que se reunieran en persona. Los amigos en línea terminaban así convirtiéndose en amigos reales. Hoy, la condición global de la red SDF hace que esto sea más difícil de lograr, pero aún así sus usuarios ocasionalmente se encuentran en persona. A McNameeking le gusta la idea. "Pienso que sería interesante", dice. "No me he cruzado con nadie de Concord, N.H. Pero si lo hiciera, me encantaría conocerlos". Fleischman dice que este típo de cómputo nunca se extinguirá completamente. Siempre habrá usuarios - dice - deseosos de cambiar el brillos de los sitios web por la simple elegancia del código. Pero como navegar en la SDF requiere conocimientos serios sobre cómo operar una computadora, es probable que permanezca relegada al sótano de la Internet.