# taz.de -- „New Horizons“ fotografiert Zwergplanet: Es ist ... Pluto!
> Kraternarbiges Gestein und eine sepiafarbene Ebene, in deren Umrissen man
> ein Herz erkennen könnte: Das ist Pluto.
IMG Bild: Hach, hach. So nah im Bild, so fern am Himmel.
Einige Mitglieder der US-Weltraumbehörde Nasa fahren seit einer Weile mit
lustigen Aufklebern auf ihren Autos herum: „My other vehicle is on it’s way
to Pluto“. Dieses andere Vehikel ist die Raumsonde „New Horizons“, und nach
einer Reise von mehr als neun Jahren ist sie am Mittwoch an ihrem Ziel
vorbeigeflogen.
Mit anderen Daten, die sie seitdem zur Erde sendet, lieferte die Sonde auch
ein erstes präzises Bild des Zwergplaneten, dessen genaue Beschaffenheit
bisher weitgehend unbekannt war. Kraternarbiges Gestein und eine
sepiafarbene Ebene, in deren Umrissen man ein Herz erkennen könnte – oder
auch die Silhouette des Disney-Hundes gleichen Namens: Pluto.
Weil die Raumfahrerei schon immer einen Hang zu pathetischem Symbolismus
hatte, befindet sich an Bord der „New Horizons“ auch Asche von Clyde
Tombaugh. Mit nur 24 Jahren hatte der 1997 verstorbene Astronom 1930 auf
langzeitbelichteten Fotoplatten den später nach dem römischen Gott der
Unterwelt benannten Planeten entdeckt. Pluto war rein rechnerisch im Raum
jenseits des Neptun schon lange vermutet worden – anders als durch seine
Existenz und Gravitation waren gewisse Bahnabweichungen benachbarter
Himmelskörper nicht zu erklären.
Das Volumen von Pluto entspricht ungefähr einem Drittel des Erdmondes, er
selbst hat fünf Begleiter, alle nicht unwesentlich kleiner als er selbst.
Von seiner Oberfläche aus gesehen dürfte die Sonne wie ein besonders heller
Stern leuchten. Pluto braucht 247 Jahre für eine Umrundung. Dass er
überhaupt eine Atmosphäre hat, erwies sich erst, als „New Horizons“ schon
unterwegs war. Und als sie ankam, war Pluto schon kein Planet mehr.
## Anders als die schäbige Asteroiden
Grund dafür war die Entdeckung einer ganzen Reihe ähnlicher Objekte wie
Haumea, Eris oder Makemake im Kuipergürtel, einer ringförmigen
Schuttscheibe am äußeren Rand unseres Sonnensystems, Heimat der meisten
Kometen.
Und weil ein echter Planet nach einer aktualisierten Definition der
Internationalen Astronomischen Union unter anderem einen runden
Himmelskörper beschreibt, der seinen Bahnbereich um die Sonne von
vergleichbaren Körpern geräumt hat. Das ist bei Pluto nicht der Fall,
weshalb ihm 2006 der Status als Planet aberkannt wurde.
Weil er uns aber mit den Jahren so sehr ans Herz gewachsen war, wurde er –
in Unterscheidung von den schäbigen Asteroiden – als Oberhaupt der neu
geschaffenen Familie der Kleinplaneten eingesetzt. Was immer in dieser
Größenordnung noch entdeckt wird, es werden alles „Plutoiden“ sein.
15 Jul 2015
## AUTOREN
DIR Arno Frank
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