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       # taz.de -- Streit um Salzstock in Ostfriesland: Ein Dorf versinkt
       
       > In Etzel liegen riesige Gasspeicher unter der Erde. Immer wieder kommt es
       > zu Unfällen – eine Bürgerinitiative kämpft gegen den Betreiber.
       
   IMG Bild: Wo früher Felder und Wiesen waren, ragen heute Kavernenköpfe aus der Erde
       
       Etzel taz | Ein Bild flackert an der Wand. Eine Projektion: oben ein Dorf,
       rundherum Felder, im Hintergrund das Meer. Nach unten dringen weiße Striche
       durch Erdschichten, an jedem Ende hängt ein zackiges Gebilde. „Hier lagern
       wir Öl, Gas und vielleicht auch bald Wasserstoff“, sagt Hans Joachim
       Schweinsberg, Geologe bei der Firma Storag Etzel. Mit dem Laserpointer
       umkreist er sorgfältig eine Kaverne nach der anderen. Fachleute halten das
       Verfahren für sicher, auch wenn einige Unfälle in den letzten Jahren an
       dieser Einschätzung rütteln.
       
       Eine Frau mit graubraunem Haar sitzt in der ersten Reihe. Sie schüttelt
       immer wieder den Kopf, ab und zu unterbricht sie Schweinsberg. Der lacht
       dann bemüht und sagt: „Und jetzt sind sie dran, Frau Stehle.“ Doris Stehle
       und Hans Joachim Schweinsberg kennen sich seit Jahren. Und seit sie sich
       kennen, streiten sie. Stehle ist Mitglied einer Bürgerinitiative mit dem
       sperrigen Namen „Lebensqualität in Horsten-Etzel-Marx“. Sie sagt: Die
       Kavernen zerstören unsere Heimat. Der Betreiber sagt: Das ist Unsinn.
       
       Schweinsberg, Schnauzbart, lichtes Haar, hat an diesem Nachmittag im Mai
       rund ein Dutzend Zuhörer im Infocontainer des Kavernenbetreibers Storag
       Etzel. An den Wänden hängen Karten, in einer Vitrine stehen Salzsäulen in
       Weiß, Braun und Rosa. Eigentlich soll es heute um den Gewässerschutz in der
       Region gehen. Die Bürgerinitiative nutzt die Gelegenheit, der Firma zu
       sagen, was sie von ihr hält.
       
       Das ostfriesische Etzel ist ein europäischer Knotenpunkt. Hier treffen sich
       Tausende Kilometer lange Pipelines aus den Niederlanden, Großbritannien,
       Norwegen und Russland. Sie führen von dort über den gesamten Kontinent.
       Denn unter der Erde liegt ein riesiger Salzstock, 17 Kilometer lang und bis
       zu 5 Kilometer breit. Die Storag Etzel spült lange Hohlräume in den
       Salzstock, manche doppelt so hoch wie der Kölner Dom.
       
       ## „Früher waren hier Wiesen“
       
       Seit rund 40 Jahren liegt in dem Kavernenfeld ein Viertel der deutschen
       Rohölreserven. 75 Salzhöhlen fasst es momentan, in rund 20 davon ist Erdöl,
       im Rest Erdgas. In Zukunft könnte sich die Zahl der Erdöl-Kavernen fast
       verdoppeln. Drei Wochen reichen die Etzeler Ölvorräte im Notfall. Im
       weitaus größeren Teil der Kavernen aber liegt Erdgas. Die Storag Etzel
       vermietet sie. Die Kunden: alle großen Energieunternehmen, allen voran
       Uniper (ehemals Eon). Im Sommer kaufen die Konzerne das Gas billig ein, im
       Winter verkaufen sie es teurer. Wenn die Trader einen Auftrag erteilen,
       strömt eine halbe Stunde später Gas durch die tellerdicken Leitungen.
       
       Etzel ist aber auch eine 800-Seelen-Gemeinde in der ostfriesischen Einöde.
       Die Straßen sind meist leer. Viermal am Tag fährt der Bus ins 20 Kilometer
       entfernte Wilhelmshaven, vorbei am kleinen Badesee und den Bauernhöfen.
       Vorbei auch an den Dutzenden umzäunten Betonflächen, aus denen die Köpfe
       der Kavernen ragen. Etzel sucht bis heute einen Umgang mit dem vielen Öl
       und Gas.
       
       Nach dem Vortrag fahren Stehle und die anderen Besucher mit Schweinsberg im
       Minibus über das Betriebsgelände. Wie Würmer winden sich Tausende Rohre
       umeinander, dazwischen ragen Schornsteine in den Himmel. „Früher waren hier
       überall Felder und Wiesen“, seufzt Stehle. Schweinsberg erklärt, dass die
       Kavernen durch den Bodendruck immer kleiner werden. Der Boden rutscht von
       oben nach, und Etzel sinkt ab. „Wir gehen von 2,57 Meter in den nächsten
       hundert Jahren aus“, sagt Schweinsberg. „Fünf Meter“, entgegnet Stehle, „da
       haben wir ein Gegengutachten gemacht.“ Der Grundwasserspiegel liegt in
       Etzel nur einen Meter unter der Erde.
       
       Der Bus parkt vor einer der umzäunten Betonflächen. Von hier führen Rohre
       rund einen Kilometer in die Tiefe. Tritt Gas aus dem Kavernenkopf aus und
       entzündet sich, entsteht eine Stichflamme von bis zu 30 Meter Höhe, die
       tagelang brennt. „90 Meter Sicherheitsabstand halten wir für angemessen“,
       sagt Schweinsberg. „Es müssten bis zu 3.000 Meter sein“, sagt Stehle. „Da
       haben wir ein Gegengutachten machen lassen.“ Keine hundert Meter weiter
       mäht jemand den Rasen vor seinem Backsteinhaus.
       
       ## Bewohner schleppen Särge durchs Dorf
       
       Die Bürgerinitiative und die Storag Etzel kämpfen oft auch um die
       Deutungshoheit. Die Beiträge der rund 70 Mitglieder steckt die Initiative
       in Gutachten, um der Realität der Storag Etzel mit ihren vielen Geologen
       und Ingenieuren eine eigene Version entgegenzusetzen. Oft steht Aussage
       gegen Aussage. Alternative Fakten, in Etzel gibt es sie wirklich.
       
       Vor einigen Monaten tauchte ein Dokument auf, in dem der Bundesverband der
       Erdöl- und Erdgasproduzenten einen 180-Meter-Sicherheitsabstand von den
       Kavernenköpfen empfiehlt. Seitdem prüft die Aufsichtsbehörde in Hannover.
       Dass das Dokument des Bundesverbands öffentlich wurde, war kein Zufall.
       Viele in der Bürgerinitiative sind Rentner. Sie verbringen die Vormittage
       am Computer und wühlen sich durch die Webseiten der Energieversorger.
       Plötzlich stand da dieses Dokument, frei zugänglich auf der Seite des
       Bundesverbands. Einige Minuten später war es verschwunden, doch die
       Initiative hatte bereits eine Kopie gemacht.
       
       Im Etzeler Ortskern sitzt ein Mann mit Glatze und randloser Brille auf
       seiner Terrasse und blickt die leere Hauptstraße hinunter. Der Geruch von
       Mist liegt in der Luft. Ab und zu muht es aus dem Stall gegenüber. „Im
       Grunde bin ich ja ganz froh, dass es die Bürgerinitiative gibt“, sagt
       Andreas Haak, Ortsvorsteher von Etzel, und zieht an seiner Zigarette.
       „Jemand muss dem Unternehmen auf die Finger schauen.“ Haak, Mitte 40, kennt
       alle im Ort – und er kennt ihre Geschichten. Deshalb sagt er auch: „In
       Etzel arbeiten mehr Leute für die Storag, als in der Bürgerinitiative aktiv
       sind.“ Und wer stelle sich schon gerne gegen seinen Arbeitgeber?
       
       Die Initiative übertreibt es in Haaks Augen auch manchmal. So wie im Sommer
       2014, als eines der Rohre abriss und in die Kaverne krachte. Passiert ist
       nichts, das Ventil am Kavernenkopf hielt dicht. Einige Tage später aber
       standen an der Bundesstraße große Banner: „Achtung, Explosionsgefahr!“ Auf
       einer Demonstration schleppten Mitglieder der Bürgerinitiative als Symbol
       drei Särge durch den Ort. „Da habe ich interveniert“, sagt Haak. „Hier will
       doch niemand mehr Häuser kaufen, wenn solche Schilder an der Bundesstraße
       stehen.“
       
       ## Jeder gegen jeden?
       
       Auch viele Bauern im Ort sehen die Bürgerinitiative skeptisch. Sie haben
       ihr Land an den Kavernenbetreiber verkauft. Eigentlich hört das
       Privateigentum ein paar Meter unter der Erde auf, die Bodenschätze gehören
       dem Staat. Nicht so in Etzel; dank einer rechtlichen Besonderheit gehören
       sie hier dem Grundbesitzer. Mit dem Verkauf haben einige Bauern in Etzel
       viel Geld verdient.
       
       „Salzbarone nennen wir die Bauern“, sagt Wolfgang Rudolph und deutet auf
       die funkelnde Bioeierfarm vor ihm. „Da steckt überall Salzgeld drin.“ Der
       Rentner hat sein Auto ein paar Hundert Meter außerhalb von Etzel auf einem
       Feldweg geparkt, der Wind drückt ihm die weißen Haare auf den Kopf. Hier
       geht es für ihn nicht weiter, der Weg gehört der Storag Etzel. Rudolph hat
       als Mitglied der Bürgerinitiative explizit Zutrittsverbot.
       
       Rudolph ist in Etzel groß geworden, und er ist sich sicher: Sein Haus ist
       bereits 13 Zentimeter abgesackt. Er fühlt sich von der Storag Etzel
       betrogen. „Sie informieren uns nicht, sie erzählen uns immer nur einen Teil
       der Wahrheit“, sagt er. Deshalb kämpft er, auch wenn einige im Dorf ihn für
       verrückt halten. „Es gibt Leute, die mich nicht mehr grüßen“, sagt Rudolph.
       
       Dann dreht er sich um, sein Haar legt sich von rechts nach links. „Und hier
       ist das mit dem Öl passiert.“ Er zeigt auf einen Kavernenkopf rund hundert
       Meter weiter. 2013 sind dort 40.000 Liter Öl ausgetreten. Nur mit Mühe
       konnten Feuerwehr und die Storag Etzel verhindern, dass es in die Nordsee
       floss. Die Ursache ist ungeklärt, die Staatsanwaltschaft hat die
       Ermittlungen eingestellt. Rudolph und die Bürgerinitiative vermuten, dass
       ein Mitarbeiter ein Ventil nicht geschlossen hatte. Während Rudolph
       erzählt, fährt hinter ihm ein Jeep vorbei. Zwei Köpfe drehen sich nach ihm
       um. „Haben sie uns schon entdeckt“, sagt Rudolph. Er steigt in seinen Wagen
       und fährt davon.
       
       ## Gelebte Demokratie
       
       Am Abend trifft sich der Vorstand der Bürgerinitiative bei Rotwein und
       Wasser an Doris Stehles Esstisch. Auswertung der letzten Tage: Nichts Neues
       von der Storag Etzel. Fragt man Stehle nach ihrer Motivation, dann sagt
       sie: „Mich stört der unehrliche Umgang mit den Bewohnern, denen man die
       Landschaft genommen hat.
       
       Das ist eine Art von Ausbeutung, die ich nicht akzeptieren kann.“ Wolfgang
       Rudolph hat sich tief in seinen Stuhl gegraben, die Arme verschränkt er vor
       der Brust.
       
       Alle in der Bürgerinitiative sind sich einig: Der Streit über die Kavernen
       hat das Dorf gespalten. Die Bauern, die Storag Etzel, die Bürgerinitiative.
       Da fährt Rudolph aus seinem Stuhl, die Arme stützt er auf dem Tisch ab.
       „Aber gerade das ist doch Demokratie.“
       
       12 Aug 2017
       
       ## AUTOREN
       
   DIR Jonas Seufert
       
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       IVG Caverns.