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       # taz.de -- US-Sklaverei-Roman in deutscher Version: Schleuser in die Freiheit
       
       > Colson Whiteheads Roman „Underground Railroad“ folgt dem Weg von Cora aus
       > der Sklaverei und erzählt vom Netzwerk der Unterstützer.
       
   IMG Bild: Frederick Douglass, legendärer Abolitionist und ein Verfasser von sogenannten „slave narratives“
       
       „Das Sonderbare an Amerika war, dass Menschen Dinge waren.“ Recht bald
       fällt dieser Satz in Colson Whiteheads Roman „Underground Railroad“, der
       heute auf Deutsch erscheint. Und der Satz beschreibt in seiner nüchternen
       Präzision auch, um was es in Whiteheads Roman geht: Die Darstellung der
       entmenschlichten Dimension von US-Sklaverei und die Gewalttätigkeit ihrer
       BefürworterInnen, die bis weit ins 19. Jahrhundert eine amoralische
       Rechtfertigung für sadistische Gewalt und Unterdrückung aus Religion und
       Philosophie herleiteten, um Menschen wie Vieh behandeln zu können.
       
       Warum die Sklaverei in den USA, anders als in Westeuropa, so lange in Kraft
       war, ist immer noch nicht restlos ergründet. Europäische Mächte verdienten
       am Sklavenhandel mit, sie brauchen sich daher nicht überlegen fühlen.
       
       Heute ist weitgehend vergessen, wie verbreitet die Sklaverei auch im Norden
       der USA war. Manche mag es überraschen, dass es auch im Süden
       unterschiedliche Positionen gab: Der (zurecht wegen Kriegsverbrechen im
       Bürgerkrieg) umstrittene Südstaatengeneral Robert E. Lee klagte die
       Sklaverei etwa 1856 „als moralisches und politisches Übel“ an, während der
       Nordstaatengeneral William T. Sherman noch 1860 sagte, er wolle sie „nicht
       abschaffen und modifizieren.“
       
       Das riesige Land hatte sich mit der Sklaverei für lange Zeit arrangiert.
       Die Beschäftigung mit ihrer Bedeutung für die afroamerikanische Geschichte
       blieb selbst in der jüngeren Vergangenheit auf Spezialisten beschränkt.
       Diese Leerstelle besetzt Colson Whitehead nun mit seinem Roman. In
       „Underground Railroad“ geben bizarre Vorkommnisse – etwa Sklavenauktionen
       und Bestrafungsaktionen aus nichtigen Anlässen – dem namenlosen Grauen
       einen Bezugsrahmen.
       
       ## Doppelt prekäre Beziehungen
       
       Das Buch ist aber auch Fanal dafür, welche Mühen Einzelne auf sich genommen
       haben, um sich aus diesem Unrechtssystem zu befreien. Whitehead stellt die
       Geschehnisse anhand der Odyssee von Cora dar, einer jungen Sklavin, die im
       Georgia des 19. Jahrhunderts ihren unwürdigen Umständen entflieht; er
       erzählt von ihrem Alltag als Feldsklavin, dem gefahrvollen Übertritt aus
       dem Süden in die Nordstaaten, der chaotischen Flucht aus der Unterwerfung
       in ein selbstbestimmtes Leben, wie sie aus dem „Social Death“ einer
       Baumwollplantage zu freieren Entfaltungsmöglichkeiten kommen will, in den
       liberalen Gesellschaften größerer US-Städte. Zu den großen Themen des
       Romans gehört, die Geschichte von Coras Emanzipation aufzufächern und von
       der Unmöglichkeit zu erzählen, dem erlittenen Unrecht jemals völlig zu
       entkommen.
       
       Coras Leben in den 1820ern und ihre Familiengeschichte hat Whitehead zu
       einem packenden Plot verzahnt, der weder rührselig verkitscht noch
       drastisch überzeichnet daherkommt. Verschiedene Handlungsstränge werden zu
       einem grandiosen Mosaik angeordnet. Ungeschminkt, nie paternalistisch,
       schildert Whitehead dies, obwohl er als Autor über eine Frau schreibt.
       
       Gerade die Schilderungen des Dreiecks der doppelt prekären Beziehungen
       schwarzer Frauen zu schwarzen und weißen Männern sind eine Stärke von
       „Underground Railroad“. Man kann sich seinem erzählerischen Sog nicht
       entziehen, sobald man mit der Lektüre begonnen hat.
       
       ## Die Buchstaben und die Sterne lesen
       
       Nikolaus Stingl hat in seiner Übersetzung dankenswerter Weise auf allzu
       karnevalistische Eindeutschungen von Slang verzichtet, je sachlicher der
       Ton, desto mehr nimmt die Sprache den Fluss des Geschehens auf und zieht
       die LeserInnen in den Bann.
       
       Noch etwas ganz Grundsätzliches schwingt zwischen den Zeilen mit. Wir
       wüssten heute wenig über die Lebensumstände von verschleppten Schwarzen,
       gäbe es keine slave narratives, Berichte ehemaliger Sklaven wie Frederick
       Douglass und Harriet Jacobs, die das Lesen und Schreiben im 19.
       Jahrhundert beigebracht bekamen oder sich selbst beibrachten. Jene
       triumphalen Zeugnisse der Selbstwerdung markieren ja überhaupt den
       libertären, aus der Misere geborenen Aufbruch der afroamerikanischen
       Literatur.
       
       Auf ihrer Flucht bemerkt Cora an einer Stelle, wie ihr Vertrauter Caesar
       „Sterne ebenso lesen konnte wie Buchstaben“. Der Historiker Bruce Dorsey
       hat in seiner Studie „Gender and Race in the Antebellum Popular Culture“
       darauf hingewiesen, dass slave narratives immer „zugleich wirklich und
       imaginär“ seien.
       
       Ein eigenes literarisches Genre. Whiteheads Roman ist natürlich kein
       Tatsachenbericht, sondern Gegenwartsliteratur, sehr genau recherchiert,
       wiewohl auch fantastische Einfälle einsetzend, um zur Pointe zu kommen,
       aber selbstverständlich erneuert Colson Whitehead eine alte Tradition.
       
       ## Innere und äußere Unruhe
       
       Sein Romantitel ist einem realen historischen Schleusernetzwerk entlehnt,
       das Sklaven auf ihrer Flucht aus dem Süden der USA in den Norden logistisch
       unterstützt hat, seine Mitglieder waren weiße Abolitionisten, aber auch
       freie Schwarze und ehemalige Sklaven; sie erkundeten Fluchtrouten, sorgten
       für sichere Unterkünfte und falsche Papiere, gingen aber auch nach
       geglückter Flucht zurück in den Süden, um Familienangehörige und Freunde
       nachzuholen, oftmals unter Lebensgefahr.
       
       Whitehead lässt diese Underground Railroad als unterirdische Eisenbahn mit
       einem verzweigten Tunnelsystem, geheimen Bahnhöfen und Stationsvorstehern
       wiederauferstehen. Das fiktionale Verkehrsmittel kurbelt Action und
       Geschwindigkeit der Story mit an. Unterwegssein, das hat der britische
       Soziologe Paul Gilroy in seinem Werk „Black Atlantic“ herausgestellt, war
       zentral für die schwarze Identitätsbildung.
       
       Die innere und äußere Unruhe von Cora ist ebenfalls wiederkehrendes Motiv
       in „Underground Railroad“, zu merken in der Fragilität der
       (auseinandergerissenen) Familienbeziehungen; Frauen, Kinder und Männer
       auf sich allein gestellt, das Zusammenfinden von Ersatzfamilien und
       Kollektiven.
       
       Whitehead zeichnet die Figuren mit vielen Konturen: Die Skrupellosigkeit
       weißer und schwarzer Kopfgeldjäger, die im Süden und im „freien“ Norden als
       Broterwerb Sklaven jagten, genauso die bourgeoise Lebensart der Southerner,
       quasiaristokratischer Plantagenbesitzer, wie die Gewissensbisse und
       religiös oder gesellschaftspolitisch grundierten Motive von Abolitionisten.
       
       ## Tief im kulturellen Code verwurzelt
       
       Auch die Kommunikation von Sklaven untereinander, die, die sich mit ihrem
       Dasein abgefunden hatten und die, die sich dagegen auflehnten, der
       Kulturschock der aus dem Süden kommenden Sklaven im Norden, all das wird in
       „Underground Railroad“ thematisiert.
       
       Wie oft war die Rede von der „Great American Novel“, die angeblich niemand
       mehr zu schreiben imstande sei, weil es zu kompliziert sei, Geschichte und
       Gegenwart in eins zu setzten und zu fiktionalisieren. „Underground
       Railroad“ ist nichts weniger als ein Meisterwerk, ein Roman, dessen
       historische Implikationen natürlich Schatten auf heute werfen. Über die
       Frage der Sklaverei und ihre wirtschaftlichen Folgen, die
       Auseinandersetzung zwischen agrarischer oder industrieller Ökonomie, über
       die die USA von 1861 bis 1865 in einen Bürgerkrieg gerieten.
       
       Aktuell sei an die todbringenden Auseinandersetzungen um [1][„White
       Supremacy“ und das rassistische Erbe der USA vergangene Woche in
       Charlottesville, Virginia,] erinnert. Die Aufarbeitung der Vergangenheit
       bleibt konfliktreich und schwierig. Das weiß auch Whitehead: In einem dem
       Roman vorangestellten Interview bezeichnet er die Sklaverei als „einen
       unserer fundamentalen Irrtümer; einen Fehler, der tief im kulturellen Code
       verwurzelt ist“.
       
       Sein Roman wurde in den USA mit dem renommierten Pulitzer-Preis
       ausgezeichnet. Colson Whitehead, geboren 1969 in New York, wo er noch heute
       lebt, trägt übrigens lange Dreadlocks, so wie die jamaikanischen
       Rastafarians.
       
       21 Aug 2017
       
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