# taz.de -- Baseballprofi Max Kepler unter Druck: Katastrophaler Saisonstart
> Der deutsche Baseballprofi Max Kepler steht bei den Minnesota Twins auf
> dem Prüfstand. Eine Verletzungspause erschwert seine Lage.
IMG Bild: Max Kepler zeigte sich in der Saisonvorbereitung noch schlagkräftig
Niemals ist das Gras grüner, sind die Hoffnungen größer als im Mai, wenn
die Baseball-Saison begonnen hat. Noch fühlt sich der Marathon mit 162
Saisonspielen an wie ein lockerer Mittelstreckenlauf. Jeden Tag gibt es ein
neues Spiel, um sich zu beweisen. Die Stadien sind voll, denn alle Teams
und ihre Fans glauben noch an ihre Chancen. Nach einem 2022 zum Vergessen
sind auch [1][die Minnesota Twins] und ihr deutscher Profi Max Kepler
voller Erwartungen. Die der Twins haben sich bislang erfüllt – die von
Kepler nicht.
Nach den ersten zehn Spielen haben die Twins eine positive Bilanz und
liegen gut im Rennen um die Playoff-Plätze. Dazu hat Kepler allerdings
wenig beigetragen. Seit vergangener Woche hat er Probleme mit seinem linken
Knie, und am Montag meldeten die Twins, dass sie den 30-Jährigen für zehn
Tage auf die offizielle Verletztenliste setzen. Man wolle ihm, so die
verlautbarte Lesart, die Möglichkeit geben, die Verletzung gründlich
auszuheilen. Man darf allerdings vermuten, dass die Twins nicht ganz
unglücklich sind, Keplers potenziellen Nachfolger Matt Wallner mehr
Einsatzzeit zu geben, um herauszufinden, ob der 25-jährige Hoffnungsträger
auf Dauer den Deutschen ersetzen kann.
Kepler steht auf dem Prüfstand, seit er im vergangenen Jahr die
schlechteste Offensiv-Leistung seiner Karriere abgeliefert hatte. Zwar ist
er weiterhin ein überdurchschnittlich guter Verteidiger, aber mit dem
Schläger lief es 2022 gar nicht. Nur neun Homeruns gelangen ihm, ein
Viertel der Spiele fehlte er verletzungsbedingt.
[2][Seit seinem Durchbruch 2019,] als er mit 36 Homeruns auf dem Weg zum
Star schien, ging es mit Kepler bergab. Ende des Jahres läuft sein Vertrag
aus, und es sieht nicht danach aus, dass die Twins die dort vereinbarte
Option ziehen, ihn für eine weitere Spielzeit und 10 Millionen Dollar
Gehalt zu verpflichten. Seit dem vergangenen Herbst ist es ein offenes
Geheimnis, dass die Twins in Verhandlungen Kepler immer wieder zum Tausch
angeboten haben.
## Hoffnung nach Regeländerungen
Es ist also ein entscheidendes Jahr in Keplers Karriere – und es hat
katastrophal begonnen. In den ersten drei Spielen gelang ihm gar nichts,
kein einziger Hit stand zu Buche. Und als er endlich in Fahrt zu kommen
schien mit einem Homerun in Partie Nummer vier, verletzte er sich.
Dabei hatte Kepler große Hoffnungen. Die Major League Baseball (MLB) hat
Regeländerungen eingeführt, um das Produkt attraktiver zu machen – von
denen [3][eine auch dem gebürtigen Berliner] zugute hätte kommen sollen.
Die wichtigste Neuerung ist die „pitch clock“: Pitcher haben nur noch 15
Sekunden, um ihren nächsten Wurf anzusetzen. Eine dramatische Veränderung,
die dazu führt, dass Baseball-Spiele, die sich sonst hinzogen wie Kaugummi,
um eine halbe Stunde verkürzt werden – und schneller, actionreicher und
zeitgemäßer wirken. Damit hofft die MLB sinkenden TV-Quoten und
Zuschauerzahlen zu begegnen – bislang mit Erfolg.
Die zweite große Änderung ist das Verbot der sogenannten „shift“. Bislang
durften sich Verteidiger auf einer Seite des Feldes drängeln – eine
zusehends beliebte Taktik, wenn die Statistiken verrieten, dass ein Batter
dorthin am liebsten schlägt. Weil es nicht so einfach ist, mit einem runden
Holzschläger den Ball kontrolliert und gegen alle Gewohnheit in eine andere
Richtung in den verwaisten Teil des Feldes zu schlagen, führte die Taktik
zu vielen leicht gefangenen Bällen und noch mehr Herumstehen in einem eh
schon gemütlichen Spiel.
Glaubte man den Zahlen, war Max Kepler einer jener Spieler, der von dieser
Taktik am stärksten betroffen war. Die neue Regel sollte ihm also
zugutekommen – und in den Vorbereitungsspielen stieg seine
Schlagdurchschnitt entsprechend signifikant an. Ein Trend, den er bis zu
seiner Verletzung aber nicht bestätigen konnte.
11 Apr 2023
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## AUTOREN
DIR Thomas Winkler
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