# taz.de -- Sachbuch über Europa: Leidenschaftlich und beteiligt
> Der britische Historiker Timothy Garton Ash hat ein persönliches Sachbuch
> über Europa veröffentlicht. Darin beschreibt er einen taumelnden
> Kontinent.
IMG Bild: Ashs Vater nahm als britischer Soldat 1944 an der Befreiung Europas von den Nazis teil
Der Verfasser dieser Zeilen war etwa 13 Jahre alt, als ihm klar wurde, dass
er als Kind verfolgter Juden kein „Deutscher“ sein konnte … Als
gelegentlicher Leser der elterlichen Zeitung und eifriger Fernsehzuschauer
hatte er indes immer wieder von der – damals so genannten – „EWG“ gehört,
weshalb er nun meinte, seine politische Zugehörigkeit zu einem größeren
Kollektiv als „Europäer“ bestimmen zu können.
Diese Erinnerung kam mir spontan, als ich den Titel des neuen Buches aus
der Feder des [1][britischen Historikers Timothy Garton Ash] las: „Europa.
Eine persönliche Geschichte“. Ash, der als Direktor des European Studies
Centre in Oxford lehrt, hat bereits vielfältige wissenschaftliche Werke zur
neueren Geschichte des Kontinents vorgelegt – dies aber immer aus der
Perspektive eines strikt unparteilich urteilenden Beobachters getan.
Davon unterscheidet sich das neue Werk grundlegend – ist es doch bewusst
und gewollt aus dem Blickwinkel eines leidenschaftlich Beteiligten
beschrieben; eines 1955 geborenen Briten, der sich immer wieder daran
erinnert, dass und wie sein eigener Vater 1944 in der Normandie landete, um
damit als britischer Soldat an der Befreiung Europas vom
Nationalsozialismus teilzuhaben.
Sich dieser Geschichte aus einer wissenschaftlich vermittelten, gleichwohl
zutiefst persönlichen Perspektive zu versichern, hat Ash nicht wenige – ja,
geografische – Orte Europas noch einmal besucht, wobei ihm immer klarer
wurde, dass und wie dieser vermeintliche halbe Kontinent der Freiheit
allemal auch und gerade ein höllischer Ort war – und ist, denn: „Den
Menschen ist es nie gelungen, den Himmel auf Erden zu errichten, auch –
oder gerade – wenn sie es versucht haben. In der ersten Hälfte des 20.
Jahrhunderts haben die Europäer das ihrem eigenen Kontinent angetan, so wie
sie es in früheren Jahrhunderten den Kontinenten anderer Völker angetan
hatten.“
## Europäische Barbarei
Niemand anderes – so Ash – hat es für uns getan. Es war europäische
Barbarei, von Europäern begangen an Europäern – oft im Namen Europas. Man
kann erst dann ansatzweise verstehen, was Europa seit 1945 zu tun versucht
hat, wenn man von dieser Hölle weiß.“
Dabei ist dem Autor durchaus klar, wie schwierig es ist, die Grenzen
Europas – die im Westen durch den Atlantik und im Süden durch das
Mittelmeer markiert sind – nach Osten zu ziehen; gleichwohl: dass Russland
und damit die ehemalige UdSSR zu Europa gehören, ist ihm unzweifelhaft.
Nimmt man jedoch außer der Geografie noch die europäischen Kulturen hinzu,
wird das Bild endgültig verwirrend, denn: „Welche Metapher kann diese
Vielfalt auch nur annähernd erfassen? Palimpsest Mille-feuille?
Patchwork-Quilt? Das Beste, was mir einfällt, ist eine Kombination aus
Kaleidoteppich.“
Die Ordnung, die der Historiker diesem unübersichtlichen Gebilde gleichwohl
aufnötigt, ist chronologischer Art: Sein Europa ist das Europa nach dem
Zweiten Weltkrieg, weshalb er sein Buch in fünf große Kapitel aufteilt:
„Zerstört (1945)“, „Geteilt (1961–1979)“, „Aufstrebend (1980–1989)“,
„Triumphierend (1990–2007“) sowie „Taumelnd (2008–2022)“.
Entsprechend wird bei der Lektüre zunehmend klar, dass die Perspektive von
Ash als eines seit den 1970er Jahren durch den Kontinent reisenden
Zeitgenossen die eines Menschen ist, der – wie auch der Rezensent – unter
„Europa“ vor allem einen freiheitlichen Ort verstanden hat, worauf er auch
immer wieder selbstkritisch hinweist.
Denn „mein Europa war – und ist immer noch – ein Kampf um Freiheit. Wo die
Sache Europas mit der der Freiheit Hand in Hand ging, war ich am
glücklichsten, wo Europa mit der Freiheit in Konflikt zu geraten schien
oder ihr zumindest gleichgültig gegenüberstand, war ich am bestürztesten.
Freiheit, die niemals vollständig zu erreichen ist, bedeutet viel mehr als
die Abwesenheit von Diktatur. Aber als ersten Schritt muss man sich seiner
Diktatur entledigen, wie es die Spanier, Portugiesen und Griechen kurz
getan hatten.“
## Lech Wałęsa und Papst Johannes Paul II.
Bei alledem weiß der Historiker, dass derlei romantisch geprägtes
Engagement für Autoren gefährlich ist; nicht zuletzt deshalb, weil man die
handelnden Personen verklärt und trotz der Warnung des von Ash bewunderten
George Orwell mögliche Warnzeichen übersieht: so jenes, was ihm selbst als
Berichterstatter über die Solidarność-Bewegung passiert sei, als er einen
Lech Wałęsa begleitenden polnischen Priester nicht als den antisemitischen
Nationalisten erkannt habe, der er tatsächlich war.
Derlei im Zerfallen Jugoslawiens übersehen zu haben, ist Ash freilich nicht
vorzuwerfen. Den Zerfall dieses Vielvölkerstaats zeichnet er in einer
Drastik, die nichts zu wünschen übrig lässt. Derzeit sind viele schockiert
darüber, dass in Europa wieder Krieg geführt werde – gemeint ist der
völkerrechtswidrige Angriffskrieg Russlands gegen die Ukraine, indes: Der
Krieg Serbiens gegen Bosnien und Kroatien in den 1990er Jahren war nicht
minder schlimm. Es ist gut, dass Ash daran eindringlich erinnert.
Auch nach 1945 war Europa keineswegs ein Kontinent des Friedens. Doch geht
es Ash nicht nur um bewaffnete Auseinandersetzungen: Unbestechlich, wie er
ist, schildert Ash auch den Neoliberalismus als einen Siegeszug der Märkte
über die Demokratie.
Geschichte verläuft in Etappen, und so ist sich Ash sicher, dass die
„Nachkriegszeit“ sowie die Zeit nach dem Fall der Mauer 1989 spätestens mit
dem Krieg Putins, den Ash ohne Zögern als einen faschistischen Diktator im
Stile Hitlers beschreibt, an ein Ende gekommen ist. Nicht zuletzt ob der
europaweiten Corona-Epidemie, die erneut geschlossene Grenzen im ach so
freien Europa bewirkte.
Aber wie dem auch sei: Die allgemeine Wissenschaftstheorie unterscheidet
systematisch zwischen distanzierten „Beobachter-“ sowie engagierten und
wertenden „Teilnehmerperspektiven“. Das neue Buch von Timothy Garton Ash
ist ein Musterbeispiel für eine aus einer engagierten
Teilnehmerperspektive, einem mitleidenden und urteilenden Blickwinkel
verfassten Geschichte unseres – ja unseres! – Kontinents. „Europa“ als
politisches Projekt zu erkennen, hilft dieses ebenso anregende wie
spannende Buch.
28 Apr 2023
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