URI: 

       # taz.de -- Heilkräuterindustrie im Kosovo: Die Ernte nach dem Krieg
       
       > Familienbetriebe im Kosovo beliefern große Biounternehmen mit
       > Heilpflanzen für Tees und Arznei. Vor allem Frauen dominieren das
       > Geschäft.
       
   IMG Bild: Blenishta Beqiraj begutachtet die frisch gepflückten Schlüsselblumen
       
       Als die Sonne über den Bergen im Westen des Kosovos aufgeht, hängt noch
       Nebel über den Hängen. Lumnije Musaj steigt mit ihrem Mann auf einen
       Traktor. Von ihrer einfachen Berghütte am Fuß der schroffen albanischen
       Alpen rumpeln sie über einen schlammigen Weg hinauf zu den Hochweiden
       oberhalb der Stadt Istog. Nebelschwaden stehen zwischen den Gipfeln, der
       Spitzname „Verwunschene Berge“ passt heute besonders gut. Oben leuchten die
       Wiesen gelb von Schlüsselblumen. Stundenlang wird sich Musaj nun über das
       nasse Gras beugen und die zarten Blüten von Hand pflücken.
       
       Zurück an der Hütte schenkt sie Mazë ein, frische Milch mit einer dicken
       Schicht Rahm, ein traditionelles Getränk der [1][Bergregion]. Neben ihr
       stapeln sich Jutesäcke, gefüllt mit kiloweise Schlüsselblumen. Der Wert der
       Ernte: rund 200 Euro. Mit dem Handel mit Wildpflanzen, sagt Musaj, habe sie
       sich ihre komplette Existenz aufgebaut. Sie zeigt auf den Stall, den
       Lastwagen und die Kühe, die an den Hängen grasen.
       
       Vor 27 Jahren stürmten serbische Paramilitärs während des [2][Kosovokriegs]
       ihr Dorf. Eine Granate tötete ihren jüngsten Sohn und verletzte sie selbst
       schwer. Danach konnte sie kaum noch schlafen. „Nachts sah ich sie immer
       wieder“, erinnert sie sich. „Die Tschetniks, die kamen, um mir meine Kinder
       wegzunehmen.“ Dann machte ein alter Familienfreund ihres Mannes ihr einen
       Vorschlag. Sie solle in die Berge gehen und Blumen sammeln, wie es die
       Familien hier seit Generationen getan haben. Alles, was sie mitbringe,
       werde er kaufen. Er wolle ein Geschäft mit Kräutern aufbauen.
       
       Also ging Musaj in die Berge. Sie sammelte Schlüsselblumen, Hagebutten und
       wilde Heidelbeeren. Die Arbeit erschöpfte sie so sehr, sagt sie, dass sie
       nachts nun wieder schlafen konnte. „In den Bergen verschwanden die
       Albträume.“ Von dem Geld kaufte sie erst eine Kuh, dann eine zweite. Sie
       verkaufte Käse und Rahm. Aus dem, was als Überlebensstrategie begann, wurde
       mit der Zeit etwas anderes. Die Frau, die mit 12 Jahren die Schule
       verlassen musste und mit 17 verheiratet wurde, stellt sich Besuchern heute
       als Unternehmerin vor.
       
       ## Außergewöhnlicher Artenreichtum
       
       Musajs Geschichte ist zugleich die Geschichte der Wiederbelebung eines
       jahrhundertealten Handels mit Wildkräutern, Pilzen und Beeren.
       
       Die Berge des Kosovos gehören zu den touristisch noch kaum erschlossenen
       Naturräumen Europas. Ihre Wälder und Hochweiden sind außergewöhnlich
       artenreich und von intensiver Landwirtschaft weitgehend verschont
       geblieben. Hunderte Arten von Heil- und ölhaltigen „Aromapflanzen“ wachsen
       hier. Über Generationen hinweg sammelten Familien auf dem Balkan Kräuter,
       Beeren und Pilze als Nahrung und Heilmittel für den Eigenbedarf. Und sie
       betrieben Handel. Über das damalige Jugoslawien gelangten die Produkte nach
       Deutschland, in die Schweiz und nach Italien.
       
       Dann kam der [3][Kosovokrieg von 1998/99]. Serbische Streitkräfte gingen
       mit Gewalt gegen die albanische Bevölkerungsgruppe vor, um die wachsende
       Unabhängigkeitsbewegung zu zerschlagen. Dabei wurden Tausende Menschen
       getötet und Hunderttausende vertrieben. Ganze Dörfer wurden niedergebrannt,
       die Nato griff ein, danach ging die Gewalt zurück. Straßen, Lagerhäuser und
       Verarbeitungsbetriebe lagen vielfach in Trümmern. Vielerorts brachen die
       staatlichen und kommunalen Strukturen zusammen.
       
       Der Krieg zerstörte auch das traditionelle Sammel- und Handelssystem. Doch
       das Wissen überlebte. Die Menschen wussten weiterhin, wo im Frühjahr die
       ersten Schlüsselblumen blühten, wo nach einem Regen Steinpilze aus dem
       Boden schossen und an welchen Hängen wilder Oregano wuchs.
       
       In den Jahren nach dem Krieg wurde dieses Wissen zur Grundlage einer der
       überraschendsten wirtschaftlichen Erfolgsgeschichten des Kosovos.
       Angetrieben von Europas wachsender Nachfrage nach Bioprodukten und
       unterstützt durch internationale Hilfsprogramme bauten lokale Unternehmer –
       darunter viele Rückkehrer aus der Diaspora – aus einem beinahe
       verschwundenen Gewerbe eine Exportindustrie auf. Ihr Rohstoff sind vor
       allem ökologisch zertifizierte Heil- und Aromapflanzen, dazu Wildbeeren,
       Pilze und andere Naturprodukte aus den Bergen des Kosovos. Was einst dem
       Eigenbedarf diente oder auf lokalen Märkten gehandelt wurde, erwirtschaftet
       heute Millionenumsätze auf internationalen Märkten.
       
       ## Für Biotees von Sonnentor
       
       Eine Lieferkette aus mehr als 2.000 Sammlerinnen und Sammlern, Landwirten,
       Sammelstellen und Verarbeitungsbetrieben verbindet einige der abgelegensten
       Dörfer des Kosovos mit 111 Kunden in 24 Ländern. Knapp 18 Millionen Euro
       erwirtschaftete der Sektor im Jahr 2024, fast alles durch das
       Exportgeschäft. Das Marktvolumen hat sich innerhalb der letzten sieben
       Jahre nahezu verdreifacht. Deutschland, Österreich und die Schweiz gehören
       zu den wichtigsten Absatzmärkten. Gemessen an der Wirtschaftsleistung des
       Kosovos – die betrug 2024 rund 11 Milliarden Dollar – mag die Branche klein
       erscheinen. Doch das Heilpflanzengeschäft entfaltet seine Wirkung gerade in
       strukturschwachen ländlichen Regionen.
       
       So landen die Schlüsselblumen, die Frauen wie Lumnije Musaj sammeln, in
       pflanzlichen Arzneimitteln des bayerischen Herstellers Bionorica.
       Hagebutten finden ihren Weg in Biotees von Sonnentor im
       niederösterreichischen Sprögnitz. Wildpilze werden an Großhändler in
       Italien und den Vereinigten Staaten verkauft.
       
       Die nächste Station der Schlüsselblume liegt wenige Kilometer unterhalb
       ihrer Hütte, im Weiler Majstir bei Istog. Dort kniet die 27-jährige
       Blenishta Beqiraj neben Haufen gelber Blüten, sortiert sie von Hand und
       schiebt gefüllte Tabletts anschließend in meterhohe Trockenkammern. Der
       Raum riecht nach Kräutern und feuchter Erde. Maschinen brummen, während
       Sammler und Bauern mit Säcken frisch gepflückter Schlüsselblumen
       eintreffen.
       
       An sonnigen Wochenenden während der kurzen, nur vier Wochen dauernden
       Saison zieht es ganze Familien in die Berge. Es ist ein Montagvormittag,
       das Wochenende war überdurchschnittlich gut: Auf rund 100 Kilogramm beläuft
       sich die Ausbeute. Bis zum Ende der Saison werden hier rund 600 Kilogramm
       frische Schlüsselblumen verarbeitet. Nach dem Trocknen bleiben davon nur
       etwa 100 Kilogramm übrig.
       
       Mit den Jahreszeiten wechselt auch die Ernte. Auf die Schlüsselblumen
       folgen Heidelbeeren, Hagebutten und Kamille. Später kommen Pfefferminze,
       Brennnesseln und Oregano hinzu. Zunehmend stützt sich das Geschäft jedoch
       nicht mehr nur auf Wildsammlung, sondern auch auf den Anbau von
       Heilpflanzen wie Kamille und Salbei.
       
       ## Mit Unterstützung der GIZ
       
       Die Geschichte der Sammelstelle in Majstir beginnt mit dem Krieg. Als
       Beqirajs Vater, der vor serbischen Truppen aus Albanien fliehen musste,
       nach Kriegsende im Sommer 1999 zurückkehrt, findet er sein Haus
       niedergebrannt vor. Das Pferd und die Kuh der Familie waren ebenfalls
       verschwunden. Der Mann, der auch einst Lumnije Musaj dazu ermutigt hatte,
       in den Bergen Blumen zu sammeln, bot ihm Arbeit an. Er sollte Kräuter
       aufkaufen, die Dorfbewohner gesammelt hatten, und sie trocknen, bevor sie
       verdarben. Anfangs arbeitete er dort, wo gerade Platz war: auf Dachböden,
       in Scheunen und leerstehenden Räumen. Die Gewinnspanne war gering. Schon
       wenige Regentage konnten eine ganze Ernte vernichten.
       
       Dann kam der Durchbruch: erst ein industrieller Trockner, dann ein zweiter
       und schließlich ein dritter. Finanziert wurden sie größtenteils mit
       Unterstützung der deutschen Entwicklungsorganisation GIZ. Die Maschinen
       beschleunigten die Verarbeitung, verbesserten die Qualität und ermöglichten
       es ihrem Vater Erbini, ein eigenes Unternehmen aufzubauen.
       
       Doch mit der steigenden Nachfrage aus Westeuropa – allen voran aus
       Deutschland – wuchs der Bedarf an größeren Mengen und einer verlässlicheren
       Versorgung. Pharma- und Naturproduktehersteller verlangten zunehmend
       Rohstoffe, deren Herkunft und Qualität sich lückenlos nachvollziehen
       ließen.
       
       Deshalb begannen Verarbeiter und Exportfirmen, Bauern für den Anbau von
       Heil- und Aromapflanzen zu gewinnen. Mit Unterstützung internationaler
       Geber, darunter aus Deutschland, wurden sie im ökologischen Landbau
       geschult und bei der Zertifizierung begleitet. Nach und nach entstanden
       Felder mit Kamille, Pfefferminze, Zitronenmelisse, Salbei und anderen
       Heilpflanzen dort, wo zuvor vor allem gesammelt wurde.
       
       Die letzte Station auf dem Weg der Schlüsselblume nach Deutschland ist die
       Verarbeitungshalle von Agroproduct, dem größten Exporteur von Heil- und
       Aromapflanzen im Kosovo. In der Halle stehen Frauen in grünen
       Arbeitskitteln Schulter an Schulter an den Förderbändern und sortieren die
       getrockneten Blüten. In der Luft liegt der Duft von Kräutern und
       Trockenfrüchten.
       
       Zwischen Förderbändern und Kräutersäcken steht Halit Avdijaj. Kaum jemand
       hat die Entwicklung der Branche so geprägt wie er. In den 1980er Jahren
       floh Avdijaj vor der Repression der Serben in die Schweiz. 1998 kehrte er
       zurück, damit seine Kinder in ihrer Heimat aufwachsen konnten. Dann kam der
       Krieg, und seine Familie musste erneut fliehen. Als sie zurückkehrte, lag
       die Region in Trümmern. Es gab keine Arbeit, viele Häuser waren
       niedergebrannt. Nur die Berge standen noch.
       
       Mithilfe internationaler Aufbauprogramme machte er sich daran, aus den
       Kräutern der Berge ein Exportgeschäft zu machen. Der entscheidende
       Durchbruch kam 2005. Eine von der GIZ organisierte Reise führte ihn zur
       Biofach nach Nürnberg, der weltweit größten Messe für Bioprodukte. Dort
       suchte er das Gespräch mit europäischen Abnehmern von Heilpflanzen und
       pflanzlichen Rohstoffen. Zunächst hätten viele gelächelt, erinnert sich
       Avdijaj. Also lud er sie ein, sich die Berge selbst anzusehen. Sie kamen.
       Die ersten Verträge folgten. Mehr als 20 Jahre später bestehen viele dieser
       Geschäftsbeziehungen noch immer.
       
       Zu den Menschen, denen Avdijaj damals auf der Biofach begegnete, gehörte
       auch Johannes Gutmann, Gründer des österreichischen Biounternehmens
       Sonnentor und einer der Pioniere der europäischen Biobewegung. Gutmann
       erkannte in Avdijaj ein Stück seiner eigenen Geschichte wieder. Auch er
       hatte einst mit kaum mehr als einer Garage und einer Handvoll Landwirte
       begonnen. Die beiden Männer wurden Geschäftspartner.
       
       Heute zählt Sonnentor zu den langjährigsten Abnehmern kosovarischer
       Kräuter. Deutschland ist inzwischen der wichtigste Absatzmarkt der Branche.
       Rund 30 deutsche Unternehmen beziehen Rohstoffe aus dem Kosovo – mehr als
       aus jedem anderen Absatzmarkt. „Wir schätzen den Kosovo sehr“, sagte
       Gutmann der taz auf der diesjährigen Biofach. „Sie haben die Landschaften,
       die Höhenlagen und die Tradition der Wildsammlung. Deshalb funktioniert das
       so gut.“
       
       ## Saisonarbeiter wandern ab
       
       Es funktioniert – noch. Wie viele andere Wirtschaftsbereiche leidet auch
       die Heilpflanzenbranche unter der Abwanderung aus dem Kosovo.
       [4][Saisonarbeit] in den Bergen oder auf kleinen Feldern kann mit den
       Löhnen in Deutschland oder der Schweiz kaum konkurrieren. Viele junge
       Menschen verlassen das Land für Jobs im Ausland, wie das kosovarische
       Statistikamt weiß. Insbesondere seit 2024, als das Reisen innerhalb der EU
       für Kosovar:innen visafrei möglich wurde, hat sich die Abwanderung
       beschleunigt. Die Folge: Immer weniger Bauern bauen Kamille, Pfefferminze
       oder Zitronenmelisse an. Nach Jahren des Wachstums hat sich die Anbaufläche
       von 570 Hektar im Jahr 2020 auf nur noch 225 Hektar reduziert.
       
       Für Toralf Richter vom Forschungsinstitut für biologischen Landbau ist der
       Arbeitskräftemangel weniger die Ursache als das sichtbarste Symptom eines
       tieferliegenden Problems. Die Branche stößt zunehmend an die Grenzen jenes
       Modells, auf dem ihr Erfolg seit 25 Jahren beruht: sammeln, trocknen,
       exportieren.
       
       Doch die Abhängigkeit von wenigen Unternehmen, die den Zugang zu
       internationalen Förderprogrammen, globalen Netzwerken und Auslandsmärkten
       garantiert haben, ist die Achillesferse des Systems. „Das Kosovo bräuchte
       zehn Halits“, sagt Richter mit Blick auf den Agroproduct-Gründer Halit
       Avdijaj. „Aber er hat nur einen.“
       
       Mit dem, was heute im Kosovo biologisch angebaut werde, lasse sich kaum ein
       heimischer Biomarkt aufbauen, sagt Richter. Für einen funktionierenden
       Biomarkt brauche es auch Gemüse, Obst, Getreide und Tierhaltung. „Man muss
       ja auch Brot backen können.“ Aber: „Alles dreht sich um Kräuter.“
       
       Die starke Exportorientierung hat bisher allerdings auch für Fördergelder
       gesorgt. Millionen Euro aus Deutschland flossen in Trocknungsanlagen,
       Zertifizierungen und den Zugang zu internationalen Märkten.
       
       Gleichzeitig gerät die natürliche Grundlage des Geschäfts unter Druck. Die
       Branche lebt von Kosovos außergewöhnlicher Biodiversität. Doch gerade diese
       Ressourcen werden immer intensiver genutzt. „Übernutzung ist ein Problem“,
       sagt Avni Hajdari, Ethnobotaniker an der Universität Prishtina. Der Gelbe
       Enzian sei ein warnendes Beispiel. Seine Wurzeln wurden über Jahre so
       intensiv gesammelt, dass der Export schließlich verboten werden musste.
       Auch Heidelbeeren und Wacholderbeeren würden teilweise zu früh geerntet
       oder Pflanzen beschädigt, um das Sammeln zu beschleunigen. Langfristig
       könne auch die Schlüsselblume unter Druck geraten.
       
       ## Wertschöpfung entsteht anderswo
       
       Die Sammelbetriebe und Exportfirmen weisen den Vorwurf einer
       unkontrollierten Sammlung zurück. Agroproduct verweist auf eigene „Goldene
       Regeln“ für nachhaltiges Sammeln, dokumentierte Sammelmengen,
       Feldkontrollen und Schulungen für Sammlerinnen und Sammler. „Man kann eine
       Fläche nicht komplett abernten“, sagt Blenishta Beqiraj. „Sonst wächst dort
       im nächsten Jahr nichts mehr.“
       
       Hajdari sieht dennoch Lücken: „Ja, es gibt ein oder zwei Tage Schulung.
       Aber sobald die Leute draußen auf dem Feld stehen, fragt doch keiner mehr
       nach der Schulung. Viele sammeln einfach so viel wie möglich, weil sie die
       natürlichen Ressourcen als Geld betrachten.“ Regeln und Kontrollen gebe es
       zwar, „aber oft existieren sie nur auf dem Papier“. Geberorganisationen
       fördern inzwischen auch neue Anbaumethoden und die Ausbildung junger
       Agronomen.
       
       Für Arben Mehmeti von der Landwirtschaftlichen Fakultät der Universität
       Prishtina reicht das jedoch nicht aus. „Wir müssen den lokalen Markt
       entwickeln, junge Menschen einbinden und mehr Wertschöpfung im Land
       halten.“
       
       Noch immer verlassen Schlüsselblumen, Wacholderbeeren, Pilze und Kräuter
       das Land überwiegend als Rohstoffe. Die Verarbeitung, die Marken und damit
       ein großer Teil der Wertschöpfung entstehen anderswo.
       
       Immerhin, der Wandel hat bereits begonnen. Oft sind es Frauen, darunter die
       Töchter der Branchenpioniere, die ihn vorantreiben. Zum Beispiel Blerinda
       und Arnita Veliu in Polac, einem landwirtschaftlich geprägten Dorf in der
       zentralen Region Drenica. Während ihr Vater Xhemshir Veliu sein Unternehmen
       Agro-Florentina nach dem Krieg aus einer Garage heraus aufbaute,
       begleiteten die Schwestern ihn beim Pilzesammeln und Kräutersuchen in den
       Bergen. Ihr Vater hatte nur einen Rat: Lernt! Geht in die Welt!
       
       ## Teeschachteln statt Kräutersäcke
       
       Blerinda absolvierte einen Master in Umwelt- und Nachhaltigkeitsmanagement
       in Colorado in den USA. Arnita studierte ökologischen Landbau in Italien.
       Beide hätten im Ausland bleiben können. Stattdessen kehrten sie zurück. Mit
       Botanic, ihrer Teemarke aus Kräutern der kosovarischen Berge, verkaufen sie
       Teeschachteln statt Säcke voller Kräuter.
       
       Für Blenishta Beqiraj in Majstir liegt die Zukunft der Branche wiederum im
       Wissen, das weitergegeben wird. Während ihres Studiums der
       Lebensmitteltechnologie in Prishtina gehörte Beqiraj zu den ersten
       Teilnehmern eines Ausbildungsprogramms für Bioberater. Heute hilft sie
       Bauern beim Umstieg auf ökologischen Anbau, bei Zertifizierungen und beim
       Aufbau eigener Betriebe. Inzwischen gibt es Unternehmerinnen, die Essig aus
       Wildäpfeln herstellen, ätherische Öle direkt im Kosovo destillieren oder
       Gewürze aus heimischen Kräutern vermarkten. Gemeinsam stehen sie für eine
       kleine, aber wachsende Bewegung junger Kosovarinnen.
       
       Als die Abenddämmerung auf die Berge fällt, hebt Lumnije Musaj neben ihrer
       Berghütte einen weiteren Sack voller Schlüsselblumen an. Auf die
       Schlüsselblumen folgen die Heidelbeeren. Danach kommt die Zitronenmelisse.
       Die Arbeit hört nie auf.
       
       Morgen wird sie an einer Schulung für Frauen teilnehmen. Es geht darum, wie
       man Produkte vermarktet, sichtbarer wird und ein eigenes Geschäft aufbaut.
       Sie freue sich darauf weiterzugeben, was sie gelernt hat, und Frauen zu
       ermutigen, die sich so etwas nie zugetraut hätten. Frauen wie sie selbst.
       Musaj hat die Schule nie abgeschlossen, jung geheiratet, Kinder bekommen.
       Eines verlor sie im Krieg. Sie richtet sich auf und sagt: „Jetzt bin ich
       Geschäftsfrau.“
       
       Die Recherchen für dieses Projekt wurden durch die Official Development
       Assistance Germany Grants des European Journalism Centre gefördert. Das
       Programm wird von der Gates Foundation unterstützt.
       
       23 Jul 2026
       
       ## LINKS
       
   DIR [1] /Die-Gipfel-des-Balkans/!5719898
   DIR [2] /Prozess-gegen-Hashim-Thaci/!6155384
   DIR [3] /Intervention-und-Voelkerrecht/!6162816
   DIR [4] /Saisonarbeit-in-der-Landwirtschaft/!6166470
       
       ## AUTOREN
       
   DIR Isabelle de Pommereau
       
       ## TAGS
       
   DIR Naturheilkunde
   DIR Kosovo
   DIR Lesestück Recherche und Reportage
   DIR Westbalkan-Staaten
   DIR GNS
   DIR Geschichtsaufarbeitung
   DIR Kosovo
   DIR wochentaz
       
       ## ARTIKEL ZUM THEMA
       
   DIR Aufarbeitung der NS-Geschichte: Ist das echte Aufklärung oder Schönfärberei?
       
       Die Gesellschaft für Unternehmensgeschichte hilft Unternehmen, ihre
       Vergangenheit aufzuarbeiten. Ist sie unkritisch gegenüber ihren
       Auftraggebern?
       
   DIR Wahlen in Kosovo: Regierung bleibt, die Regierungskrise auch
       
       Die Partei von Ministerpräsident Albin Kurti bleibt bei Kosovos
       vorgezogenen Wahlen erneut stärkste Kraft. Stabile Verhältnisse bringt das
       trotzdem nicht.
       
   DIR Intervention und Völkerrecht: Kosovo liebt die Nato
       
       1999 griffen Nato-Streitkräfte in den Kosovokrieg ein. Im Kosovo ist man
       bis heute dankbar dafür und empfindet große Solidarität mit der Ukraine.