Tres hitos que posibilitaron el ambientalismo
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En el siglo XX, el desarrollo tecnológico potenció la
capacidad de extracción, producción, distribución, consumo y
desecho de bienes y servicios. De esta manera generó
presiones sin precedentes sobre los recursos del planeta,
abriendo paso, en el transcurso de las décadas, a una
sociedad caracterizada por el dispendio. Ésta desarrolló
poco a poco una conciencia ambiental que se fue
fortaleciendo por eventos de distinta índole. Destancan
tres:

1. De las devastadora sequía de 1930, conocida como Dust
Bowl, la cual afectó a las extensas planicies que van desde
el Golfo de México hasta Canadá, se concluyó que la
agricultura con arado de acero, la incipiente mecanización y
el monocultivo eran los responsables. Los pastizales de las
Grandes Llanuras, con sus extensas manadas de búfalos fueron
sustituidos por campos de cultivo o de agostadero, primero
para vacas, después para ovejas. Estas formas de producción
que se practicaban desde hacía más de un siglo, terminaron
desnundando a los suelos de su capa vegetal, quedando
expuestos a la severa erosión eólica que levantó gigantescas
nubes de polvo que ensombrecieron los cielos del sureste
norteamericano.

2. El poderío militar alcanzó límites insospechados que
pusieron de manifiesto la cpacidad destructiva de la energía
atómica de fisión, cuando los EE.UU. decidieron lanzar
sendas bombas atómicas el 6 y 9 de agosto de 1945 a las
ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Nada más
estremecedor que la capacidad de destruir ciudades enteras
en unos cuantos segundos. De este modo no sólo se inauguró
la Guerra Fría, sino también una mentalidad en la cual el
fin de la vida era factible a causa de la aplicación de una
energía capaz de devastar el planeta.

3. El 7 de diciembre de 1972, el Apolo XVII tomó una
fotografía de la Tierra a una distancia de 45 mil kilómetros
que cambiaría la visión que los humanos tenían del planeta.
Esa poderosa imagen sirvió más que los sólidos argumentos
escrimidos por los especialistas sobre la finitud de los
recursos, para afianzar en la conciencia del gran público
que habitamos un lugar estrecho perdido en la inmensidad del
cosmos. La llamada «canica azul» se reveló con toda su
fragilidad a una gigantesca audiencia cautivada por los
medios masivos de comunicación.

Estos hechos funcionaron como catalizadores del desarrollo
del ambientalismo. Desde las últimas tres décadas del siglo
pasado hasta el presente ha ocurrido toda una serie de
calamidades y se han generado nuevos conocimientos para
robustecer el ecologismo y ampliar sus horizontes. En esta
nueva época cualquier inundación o sequía se presenta como
prueba irrefutable de que «estamos  alterando a la
naturaleza y corremos el riesgo de pagar las consecuencias
de nuestra irresponsabilidad».