Capítulo nueve: Fronteras electrónicas y activistas en línea

     "Ben Franklin haría He sido el primer propietario de una
     computadora Apple. Thomas Jefferson habría escrito la Declaración
     de Independencia en una IBM PC. Pero Tom Paine habría publicado
     Common Sense en una cartelera electrónica", insiste Dave Hughes. Si
     se quiere hablar de activismo de base, Hughes es un buen punto de
     partida. Ha sido un antiguo soldado de infantería: no siempre se
     espera a que el cuartel general otorgue el permiso para improvisar
     algo en el mundo real; si te puede salvar el trasero, simplemente
     se lo hace.

         Desde que se retiró del ejército y decidió utilizar la
         tecnología para cambiar el mundo, Hughes ha estado
         representando un melodrama en línea ideado por él mismo. Su
         obra: Hughes llega a la ciudad ("ciudad" puede ser una pequeña
         ciudad real en la pradera, o una sala de audiencias en el
         Capitolio, o la estructura política de su ciudad natal,
         Colorado Springs). Se da a conocer a los lugareños frustrados
         por las viejas formas de hacer las cosas. Hughes saca su
         computadora portátil, la conecta a la toma telefónica más
         cercana, revela el alcance y el poder de la Red e ilumina a la
         multitud. Los tienta a poner sus manos sobre el teclado y
         quedan contagiados. Cuando Hughes abandona la ciudad, la ciudad
         está en la red.

         Los partes de las historias de Dave Hughes como pionero
         político electrónico en Estados Unidos han proliferado a través
         de sus proclamas, manifiestos y seminarios en línea en una
         docena de diferentes redes CMC de acceso público durante más de
         una década. El modus operandi de Dave es sencillo y directo: se
         jacta descaradamente de lo que va a hacer, luego lo hace y
         finalmente enseña a todos los demás cómo duplicar sus hazañas.
         Luego se jacta un poco más descaradamente. Si desea obtener
         información concreta sobre cómo montar su propio sistema, debe
         escuchar sus historias.

         La primera vez que me encontré con Dave Hughes fue durante mi
         primera sesión en línea con The WELL en 1982-1983. Guardé su
         presentación en el mundo online en 1983 porque tenía el
         presentimiento de que este negocio de publicaciones vanidosas
         electrónicas podría ser importante algún día:

             Hola.

             Soy "Sourcevoid" Dave. Dave Hughes, como también me
             conocen.

             Nací en Colorado, descendí de galeses testarudos que nunca
             fueron demasiado leales al rey, y probablemente por eso me
             conformo con ser una especie de inconformista, con una
             imaginación galesa.

             Vivo en la histórica ciudad antigua de Colorado, en la base
             de Pike's Peak, de 14 y 114 pies de altura.

             Trabajo en mi Electronic Cottage de 1894 con una variedad
             de microcomputadoras y herramientas de telecomunicaciones.
             . . .

             Soy un hombre de familia de mediana edad, felizmente
             casado, que ha visto suficientes gobiernos, grandes
             guerras, grandes industrias, grandes causas políticas (ya
             sean de izquierda o de derecha) como para preferir ahora
             dirigir una pequeña empresa desde una casa pequeña, en un
             barrio pequeño, trabajando con micro organizaciones,
             utilizando una microcomputadora para hacerlo todo posible.

         Hughes cree en el "teletrabajo", donde comunidades como la suya
         - en las que la gente puede disfrutar de la atmósfera de un
         pueblo pequeño - pueda trabajar desde sus hogares utilizando
         computadoras y módems. Cuando pareció que el ayuntamiento de
         Colorado Springs iba a tomar una decisión que prohibiría
         efectivamente el teletrabajo desde su casa en la cercana Old
         Colorado City, Hughes decidió entrar en acción.

         "Los urbanistas de Colorado Springs decidieron endurecer la
         ordenanza que regula el trabajo fuera del hogar", recuerda
         Hughes. "Fui la única persona que se presentó ante la comisión
         de planificación y testificó contra la ordenanza; los
         planificadores pospusieron el asunto durante treinta días.
         Luego me llevé el texto de la ordenanza a casa y lo puse en mi
         BBS".

         Hughes envió cartas a los editores de sus dos periódicos
         locales, invitando a la gente a discar su BBS y leer la
         ordenanza. Doscientas cincuenta personas llamaron por encima
         del nivel de tráfico normal de su BBS durante los diez días
         siguientes. Lo que Hughes no se dio cuenta en ese momento fue
         que muchas de las personas que llamaban trabajaban en grandes
         centros de alta tecnología y descargaron, imprimieron, copiaron
         y circularon cientos de copias de la ordenanza por toda la
         ciudad. En la siguiente reunión del concejo municipal, más de
         175 ciudadanos - en representación de todos los sectores del
         espectro político - se presentaron para protestar contra la
         propuesta. Fue derrotada. Hughes señaló que "normalmente, el
         esfuerzo necesario para involucrarse en la política local es
         enorme. Pero la economía de esfuerzo que proporcionaron las
         computadoras me permitió movilizar la opinión".

         Hughes hizo su siguiente incursión en el activismo en línea en
         Colorado Springs porque quería encontrar una manera que
         permitiese a los proveedores locales expresaran sus quejas de
         que habían sido excluidos de la licitación del contrato de
         computadoras del condado durante catorce años. La prensa se
         comunicó con la BBS de Hughes, hizo preguntas en línea y
         confrontó a los comisionados del condado con las quejas y los
         hechos que habían recopilado.

         "Hacía tanto calor que los miembros del personal del condado
         leían impresiones de BBS en el podio durante las reuniones
         formales", recordó Hughes cuando lo entrevisté en 1988. "Al
         final", añadió, "los comisionados se doblegaron, presentaron
         una oferta, todo el sistema incestuoso e ineficiente quedó al
         descubierto, y hoy existe un enfoque completamente nuevo para
         la gestión de la información en el condado".

         Para su próxima incursión en la política de BBS, Hughes invitó
         a un candidato al concejo municipal a publicar sus opiniones en
         BBS de Hughes y responder a las preguntas de los votantes. El
         candidato fue elegido y como concejal continuó utilizando la
         BBS para comunicarse con sus electores durante su mandato en el
         consejo.

         Dave es de intentar muchas cosas y, cuando algo funciona, pisa
         el acelerador a fondo. A continuación, instó a Colorado Springs
         a crear un Comité Asesor de Políticas de Telecomunicaciones del
         Ayuntamiento, que se ocupase de la nueva BBS de la ciudad; El
         comité propone recomendaciones sobre cómo hacer que los
         funcionarios electos sean públicamente accesibles en línea. La
         Biblioteca Pública de Penrose en Colorado Springs - en
         colaboración con la ciudad - tiene ahora City Hall Online, que
         incluye todas las agendas, anuncios y actas de las reuniones.
         Entonces Hughes decidió ver qué podía hacer por los candidatos
         a escala de todo el condado: "Utilicé mi computadora personal
         para discar la computadora del secretario del condado y
         descargar la lista completa de registro de todos los votantes
         en mi distrito electoral. Ahora cualquiera puede llamarme e
         ir". "Es la primer BBS política de un distrito en el mundo."
         Luego le dijo a su rama local del Partido Demócrata que podía
         poner el 100 por ciento de los votantes en cada uno de los 120
         distritos del condado en una BBS pública. El costo sería
         nominal, considerando que su condado normalmente cobra $800 por
         imprimir su lista.

     Gran cielo

         No es difícil imaginar las lámparas que se encendieron en sus
         cabezas cuando Frank y Reggie Odasz - educadores y activistas
         de Montana - llegaron a Hughes a finales de los años 1980 con
         ciertas ideas para conectar sistemas BBS económicos en escuelas
         rurales de Montana, con el fin de superar el aislamiento
         educativo de algunos de los espacios naturales más amplios de
         Estados Unidos. Llamaron a su proyecto Big Sky Telegraph. Dave
         había invertido suficiente tiempo y dinero durante su
         jubilación, aprendiendo a operar el equipo que conectaba su
         casa electrónica con su electorado mundial; sabía cómo
         improvisar sistemas BBS a partir del hardware más barato y cómo
         hacerlo funcionar con el sistema de telecomunicaciones. Y
         estaba ansioso por demostrar cómo sus "grandes igualadores"
         podían revitalizar comunidades reales.

         Frank y Reggie Odasz eran agentes de cambio con conocimientos
         de informática y deseosos de utilizar el tipo de tecnología que
         habían encontrado en el propio sistema en línea de Hughes para
         mejorar los recursos educativos y otros aspectos de la vida en
         la zona rural de Montana. Tenían en mente formas prácticas de
         ayudar a personas reales con problemas prácticos y también
         tenían grandes sueños. Al igual que Hughes, Frank y Reggie
         Odasz sintieron que habían encontrado algo más que una
         herramienta de CMC. Para ellos, constituian un medio de
         intentar hacer realidad sus esperanzas de mejorar su comunidad.
         Era parte de una nueva forma de pensar que la tecnología lo
         haría posible. La tecnología CMC es el medio para mejorar las
         relaciones humanas en una zona rural donde las largas
         distancias hacían más difícil la construcción comunitaria cara
         a cara tradicional. La posibilidad de utilizar CMC para ampliar
         el poder de todo tipo de ciudadanos de Montana para establecer
         relaciones entre sí fue la característica de las comunidades
         virtuales que reunieron a los directores de Big Sky Telegraph.

         Esta idea de las comunicaciones de muchos a muchos como marco
         para los bienes colectivos es poderosa y muchos de los que
         están familiarizados con revoluciones comunicativas anteriores
         suelen tardar en comprender. La mayoría de la gente piensa que
         los medios de comunicación son medios de uno a muchos, en los
         que la masa representa una gran población de consumidores, que
         pagan para recibir información de los pocos que se benefician
         de su control del conducto de información: el paradigma de la
         emisión. Durante años, los educadores y activistas políticos no
         han aprovechado el poder inherente a las redes CMC porque no
         lograron aprovechar el poder de un paradigma de red o de muchos
         a muchos.

         En términos de las altas expectativas puestas en una
         "revolución de los microchips" en nuestras escuelas tan
         enfermas, en los años 1980 la educación informática fue un
         fracaso. Una de las razones por las que la dispersión de las
         computadoras personales en las aulas no logró frenar el
         deterioro de la educación pública tradicional en la era de los
         medios de comunicación fue que las computadoras a menudo eran
         consideradas simplemente como otro canal para transferir
         conocimiento de los profesores a los estudiantes (paradigma de
         emisión) en lugar de proporcionar un medio de comunicación para
         un ambiente en el que los estudiantes pudiesen explorar y
         aprender juntos (paradigma de red). Sólo unos pocos pioneros a
         principios de la década de 1980 pensaron en conectar la
         computadora de su escuela a una línea telefónica, y pocos
         habrían podido permitirselo con los recursos en línea
         disponibles de ese momento.

         Para Frank Odasz, CMC no significaron sólo un cambio del
         paradigma de transmisión de tecnología educativa a un paradigma
         de red, sino que implicó un cambio de conciencia por parte de
         las personas que adoptaron la tecnología. Como le dijo al
         investigador Willard Uncapher: "Es más una cuestión de
         conciencia que cualquier otra cosa. Y estoy en el negocio de
         enseñar nuevas formas, nuevos niveles de pensamiento, nuevos
         niveles de interacción intelectual. (...) Cuando le envío un
         correo electrónico a Dave, o cuando le envío un correo
         electrónico a usted, eso es más conciencia que cualquier otra
         cosa. Así que cuando usted y yo compartimos comentarios de un
         lado a otro, no somos sólo redes de computadoras. Se trata de
         un contexto que para mí es mucho más una cuestión de
         conciencia. Literalmente, como he dicho irónicamente antes,
         funciona como una analogía electrónica de la telepatía. Ni
         siquiera creo que eso sea correcto. Creo que es algo más. Creo
         que - en cierto sentido - es una conciencia compartida".

         En la década de 1980, Frank Odasz y su esposa, Reggie,
         trabajaron en la zona rural de Montana como educadores
         decididos a mejorar las condiciones de vida de su comunidad
         "pensando globalmente y actuando localmente", como aconsejaba
         Buckminster Fuller. Estaban entusiasmados con el potencial
         educativo de la tecnología informática, especialmente el tipo
         de tecnología CMC que habían visto en "Chariot", el sistema de
         foros y conferenciado que Dave Hughes y su socio Louis Jaffe
         utilizaban en Old Colorado City como sucesor del BBS original
         "Rogers' Bar" de Dave.

         Frank y Reggie Odasz habían estado buscando formas de utilizar
         las nuevas tecnologías para mejorar los problemas de
         comunicación inherentes a una zona donde hay escuelas muy
         pequeñas repartidas a lo largo de una gran extensión de campo.
         Los docentes están solos, sin el tipo de red de apoyo personal
         y pragmático que está disponible incluso en las escuelas
         urbanas empobrecidas. Los costos de comunicación son altos en
         esa parte del país y los costos de transporte son aún más
         altos. El valle de Big Hole, parte del territorio incluido en
         Big Sky Telegraph, tiene la ruta de autobús escolar más larga
         de Estados Unidos.

         Cuando Frank Odasz habló de sus esperanzas de utilizar algo
         como Chariot para fomentar el intercambio de recursos entre las
         escuelas, Dave Hughes señaló que ya tenían lo necesario, pues
         muchas escuelas rurales probablemente tenían las antiguas
         computadoras de la primera revolución fallida de la informática
         en la educación, cuando todo el mundo pensaba que los
         conocimientos informáticos eran una gran idea y muchos
         distritos escolares compraban computadoras. De hecho, las
         tenían.

         A principios de la década de 1980, las únicas computadoras
         asequibles tenían una potencia patéticamente insuficiente en
         comparación con las disponibles hoy, sin embargo, lo que
         limitaba gravemente su utilidad. Las subvenciones iniciales
         para la alfabetización informática con las que se compraron
         dichas máquinas generalmente no incluían capacitación ni
         soporte continuo, por lo que la mayoría de las computadoras
         nunca se usaron. Y los profesores que aprendieron a utilizar
         las máquinas tuvieron problemas para separar los pocos ejemplos
         de software educativo realmente útil entre la gran cantidad de
         basura. Muchas escuelas abandonaron el intento, pero fueron
         pocas las que descartaron los viejos Apple II, Ataris o
         Commodore C64.

         Aunque ninguna de las viejas computadoras almacenadas en todo
         Montana podía compararse con los modelos con simuladores
         gráficos que están disponibles en las computadoras actuales,
         Dave Hughes sabía que todas ellas podían ser terminales
         perfectamente utilizables para operar en una red de
         telecomunicaciones. No se necesitan gráficas sofisticados ni
         una pantalla a color para correr un software simple de
         terminal. Incluso las escuelas de una sola aula suelen tener
         una línea telefónica. El módem - el elemento de hardware que
         conecta la PC y la red - solía costar 500 dólares o más; hoy
         cuestan $50. Así que la infraestructura física real para la
         mayor parte de lo que Frank y Reggie imaginaron para Big Sky
         Telegraph (BST) ya estaba en su lugar cuando se reunieron con
         Dave Hughes.

         Resulta que Hughes sabía qué decir, y utilizó la red para
         descubrir a las personas adecuadas a quién decírselo en U.S.
         West - la compañía telefónica regional de Colorado y Montana.
         Frank y Reggie Odasz sabían dónde (la zona rural de Montana) y
         con quién (maestros, estudiantes, agentes de cambio locales y
         ganaderos) hablar de Big Sky; los maestros rurales a quienes
         capacitaron para utilizar la tecnología proporcionaron el qué;
         y Dave Hughes vino con el cómo. Obtuvieron dos subvenciones de
         aproximadamente 50.000 dólares cada una, para equipar y
         capacitar a maestros rurales para comunicarse a una BBS central
         con una base de datos de información.

         Los estudiantes de CMC tienen la suerte de que el trabajo
         científico social "Rural Grassroots Telecommunications", de
         Annenberg School of Communications, refleje los aspectos más
         importantes de BST: "en lugar de un diseño urbano del vértice a
         la base, se trató de un esfuerzo rural y popular".

         Uncapher viajó al valle de Big Hole - en el corazón del
         territorio BST - durante dos semanas, luego de que BST hubiera
         estado operando por un corto tiempo. Entrevistó a los maestros,
         ganaderos, activistas sociales locales, Hughes y Frank y Reggie
         Odasz. Este no resultó estrictamente un estudio de la
         tecnología CMC, sino un estudio de los cambios sociales que se
         desencadenaron (o no lo hicieron), al introducir la tecnología
         en una parte en gran medida no tecnológica de la sociedad
         estadounidense.

         Uncapher declaró su intención de observar el impacto de la
         tecnología CMC en el contexto de la comunidad en la que entró
         la tecnología. Su tesis era que no podía predecirse la forma en
         que la gente utilizaría las tecnologías de las comunicaciones
         sin saber algo sobre el circunstancialismo social, económico,
         político y cultural de los entornos específicos en los que se
         introducen dichas tecnologías. Uncapher planteó la hipótesis de
         que las habilidades necesarias para utilizar las nuevas
         tecnologías y la inspiración para adaptarlas a nuevos usos
         estarían distribuidas de manera desigual en cada comunidad.
         Algunos grupos carecerían de las habilidades, mientras que
         otros se resistirían a los cambios, y las razones de dichas
         reacciones no estarían arraigadas en la tecnología sino en la
         cultura, la economía y la política locales.

         El oeste de Montana ofreció deciles interesantes de personas
         para realizar observaciones que pusieran a prueba dicha tesis.
         Estaban los profesores - en su mayoría mujeres; los ganaderos
         que apoyaban a las escuelas mediante impuestos, controlaban la
         junta escolar y eran tradicionalmente conservadores respecto de
         la tecnología más novedosa; y los estudiantes, que estaban
         lejos de los centros de aprendizaje del mundo. También existían
         grupos ambientalistas, grupos de apoyo a la violencia doméstica
         y otras organizaciones sin fines de lucro que también podrían
         hacer un buen uso de CMC, si alguien pudiera demostrarles cómo
         hacerlo. Resultó que la organización más importante para el
         éxito inicial del BST fue el Centro de Recursos para Mujeres en
         Dillon, donde se encontró el ingrediente vital de una población
         altamente motivada para oficiar de primeros usuarios.

         Según Uncapher, Hughes buscó ampliar la participación de Frank
         y Reggie Odasz en la comunidad en general. "Mientras que a
         Frank Odasz se le ocurrió la idea y aparentemente la discutió
         con algunos de los maestros rurales, Dave Hughes buscó
         involucrar a la comunidad en general en un esfuerzo de
         autodesarrollo rural", dice Uncapher. "Su idea no era traer
         ideas específicas al área (aparte de las telecomunicaciones
         interactivas), sino proporcionar un medio ampliado por el cual
         las comunidades rurales pudieran adquirir e intercambiar sus
         propias ideas y recursos, empezando por los maestros rurales.
         The Big Sky Telegraph representó una extensión, por lo tanto,
         de sus propios esfuerzos en línea."

         Big Sky Telegraph se puso en línea el 1 de enero de 1988.
         Enseñar habilidades informáticas a algunas de estas mujeres fue
         una buena idea - señaló Jody Webster, directora del centro -
         por razones relacionadas con su sentido de sí mismas. ¿Podría
         ser este un ejemplo del "cambio de conciencia" que Frank Odasz
         intentaba describir? Jody Webster, citado por Uncapher, lo
         expresó de esta manera: "Parte de ello es actitud. Todas tus
         habilidades no son habilidades físicas, como escribir a máquina
         o palear. Mucho son habilidades actitudinales, habilidades de
         comunicación: cómo pedir un aumento, o cómo pedir un trabajo o
         no pedir un aumento; el hecho de que necesitas venderte; la
         diferencia entre la autoestima y la vanidad."

         A través de Big Sky, las mujeres de todo el oeste de Montana
         tuvieron la oportunidad de enseñarse y apoyarse mutuamente
         emocionalmente, así como una forma de impartir habilidades. "El
         Centro de Recursos para Mujeres (...) obtendría financiación, a
         menudo proyecto por proyecto, principalmente para ayudar a las
         mujeres de la región a conseguir nuevos empleos, comprender una
         nueva autoestima y proteger a las mujeres y sus derechos";
         Informó Uncapher. "De hecho, en gran medida el uso del
         Telegraph despegó primero en la comunidad en general de manos
         de mujeres, y las temáticas abordadas por el centro revelaron
         por qué. La mayoría de los maestros rurales de hecho eran
         mujeres (...) Cuando visité a una mujer que tenía su conexión
         con Big Sky Telegraph desde la gasolinera Stop 'n Shop de Lima
         - que ella y su marido tenían cerca de la frontera de Idaho -
         resultó que el Centro de Recursos para Mujeres les había
         prestado la computadora".

         Frank Odasz, en un artículo sobre BST, también menciona a la
         misma mujer de la parada de camiones - aunque tiene un nombre
         ligeramente diferente para la gasolinera -: "Sue Roden, la
         mujer de Lima pudo aprender informática en Gas 'n Truck se
         detiene entre repostajes y refrigerios. Cuando se quedó
         atascada en la Lección 2, una camionera llamada Windy miró por
         encima del hombro y la puso en marcha de nuevo". Puedes apostar
         que tan pronto como Frank le contó a Dave sobre Sue y Windy, la
         historia comenzó a difundirse por la red.

         Hughes y Odasz sabían lo suficiente sobre el poder de las
         comunicaciones (laterales) entre ciudadanos como para
         establecer áreas de discusión comunes y BBS, así como bases de
         datos de información y software. El paradigma de la emisión
         tiene poder cuando puede dar a la gente acceso a grandes
         cantidades de información útil, como datos agrícolas y
         meteorológicos que pueden ser de importancia crítica en la vida
         real de las poblaciones rurales de Montana. Pero el poder de
         construcción de comunidad proviene de los datos de base viva
         que los participantes crean y utilizan juntos de manera
         informal mientras se ayudan mutuamente a resolver problemas,
         uno a uno y muchos a muchos. Es donde el entretejido de
         relaciones humanas crece junto con a base de datos cuando se
         puede lograr el potencial para el cambio cultural y político.

         En 1991, el éxito del sistema permitió al BST alcanzar el
         objetivo de poner en línea "cuarenta escuelas rurales,
         incluidas diez escuelas de nativos americanos, doce bibliotecas
         públicas rurales, doce oficinas de desarrollo económico rural o
         cámaras de comercio, doce centros para mujeres, doce oficinas
         del Servicio de Conservación de Suelos o de Extensión del
         Condado, cinco organizaciones para discapacitados y cinco
         hospitales rurales", según Frank Odasz.

         Además de las conexiones locales que formaron el núcleo y la
         comunidad de la vida real de BST en el oeste de Montana, Hughes
         y sus cohortes tejedoras de redes estaban conectando lugares
         como Big Hole Valley con la vasta y rica agitación de la Red.
         Primero, establecieron una conexión con FidoNet y - a través
         del portal de FidoNet - a Internet. Luego buscaron formas de
         aprovechar conexiones más directas a Internet en las
         universidades. Dave es el tipo de persona que entraría en la
         oficina del comisionado del condado o en el MIT o en el
         Pentágono y convencería a todos los que pudiera encontrar en la
         causa de la cruzada educativa. Como siempre, encontró a muchos
         fanáticos de las redes comprensivos en puntos clave. Mientras
         conectaba la BST al mundo, Dave Hughes también se concentró en
         el tipo de prestigio de la educación a distancia del que podía
         alardear en la Red: conectar a un profesor del Laboratorio de
         Fusión de Plasma del MIT con la BST para desarrollar un curso
         sobre teoría del caos para estudiantes sobresalientes de
         ciencias en la zona rural de Montana.

         Después de que Big Sky estuviese en funcionamiento y los niños
         brillantes de Montana aprendieron física de los profesores del
         MIT, Hughes y Frank Odasz comenzaron a hacer demostraciones
         para otro tipo de comunidad en esa parte del país. Hughes trajo
         una computadora portátil con pantalla color y un módem; todo lo
         que necesitaba era una línea telefónica. Hughes siempre ha
         insistido en incluir formas para que las personas creen y
         compartan gráficos y textos en línea. Tenía la idea de que los
         Assiniboine, Gros Ventre, Crow y Blackfoot que quienes se
         reunían alrededor de su computadora podrían verse interesados
         en la forma en que el software de gráficos les permitiría crear
         y transmitir texto en sus alfabetos nativos.

         Como había hecho con los profesores y agentes de cambio de BST,
         Dave animó a su audiencia a tener en sus manos el equipo lo
         antes posible y enseñarse unos a otros cómo utilizarlo. Después
         de su actuación, Dave entregó la computadora y el software a
         los artistas gráficos entre los nativos americanos allí
         reunidos y los retó a crear uno de sus diseños tribales en la
         pantalla de la computadora y subirlo a BST.

         En 1990, uno de los grupos que se inspiró en la primera
         manifestación de Hughes había abierto la galería Native
         American Share-Art en Russell Country BBS en Hobson, Montana.
         La idea era sensibilizar a todos fuera del área geográfica
         inmediata acerca de la cultura nativa y generar ingresos para
         los artistas tribales. Los artistas utilizaron software gráfico
         para crear diseños tribales que podían verse en la pantalla de
         una computadora. La gente podía conectarse a Russell Country
         BBS y ver diferentes diseños; Por una pequeña tarifa, los
         usuarios de BBS por acceso telefónico podían descargar los
         diseños y mostrarlos.

         La motivación detrás de estos proyectos - como Hughes lo
         explicó en línea en 1990 - no era otra que "utilizar las
         telecomunicaciones para ayudar a los nativos americanos a
         aprender las habilidades y conocimientos que necesitarán,
         haciendo de ellos los primeros maestros a los que el resto
         deberá escuchar para comprender su cultura, siguiendo sus modos
         preferidos (arte gráfico, narración de historias, expresión en
         lengua nativa) en lugar de simplemente alimentarles con la
         visión del mundo del hombre blanco a través de transmisiones
         educativas por satélite, o imponerles sólo el texto ASCII del
         hombre blanco".

         Dave Hughes y Frank Odasz ciertamente no fueron - ni nunca
         afirmaron ser - los primeros en enseñar a los nativos
         americanos a utilizar las telecomunicaciones. También lo estaba
         haciendo John Mohawk y su AInet (American Indian Network), y
         otras iniciativas de los indios americanos en el uso de las
         redes. Pero Hughes era una especie de Johnny Appleseed: es
         mucho más fácil operar una BBS o una red bien configurada que
         configurar una. La estrategia de Dave siempre ha sido venir a
         la ciudad, deslumbrarlos con posibilidades, mostrarles cómo
         hacerlo por sí mismos y seguir adelante.

         Aunque creía en trabajar a nivel local, Hughes - que una vez
         había escrito un importante discurso político para el
         Secretario de Defensa McNamara - siempre aparecía en debates en
         línea sobre políticas de telecomunicaciones nacionales e
         internacionales. En 1991, cuando el entonces senador Albert
         Gore comenzó a hablar sobre el patrocinio gubernamental de una
         Red Nacional de Investigación y Educación, Dave empezó a pasar
         tanto tiempo en línea en D.C. como en Dillon.

         El presupuesto para una Red Nacional de Investigación y
         Educación que vinculara académicos, científicos, trabajadores
         gubernamentales, estudiantes y empresarios en una
         superautopista nacional de información de alta velocidad se
         incluyó en la Ley de Cómputo de Alto Rendimiento de 1991. Hasta
         el momento, sólo había un problema: en lo que a Hughes se
         refería, si la NREN iba a ser una superautopista, no contaba
         con rampas de entrada y salida para las escuelas primarias y
         secundarias (K-12). Hughes y otros insistieron en que - a menos
         que proporcionara un componente educativo verdaderamente
         amplio, con acceso asequible para las escuelas públicas ya
         empobrecidas - las NREN podrían provocar brechas aún mayores
         entre los ricos en información y los pobres. Dave empezó a
         atormentar las audiencias en el Capitolio. Él y sus cohortes
         fueron escuchados; Las enmiendas de 1992 al proyecto de ley
         establecieron disposiciones para el inicio del acceso K-12.

         Como dice Dave, con su inimitable estilo online:

             Es hora de poner a andar el tren del crecimiento de las
             telecomunicaciones en Estados Unidos. Y la educación va a
             abordarlo, junto a todo tipo de tontos, charlatanes, casas
             contadoras de oro, payasos, tratando de sentarse en el
             vagón.

             Va a ser un desastre. Como Estados Unidos.

             Pero como dicen en Walden Pond.

             ¡Todos Abordo!

         Dave Hughes es un portavoz y activista formidable. Pero está
         lejos de ser el único. La educación en línea ha sido iniciada
         por Connect Ed de Paul Levenson desde 1985, y antes por Andrew
         Feenberg y otros en el Western Behavioral Sciences Institute.
         Redes enteras - como el Instituto de Comunicaciones Globales -
         utilizan las CMC como herramienta política. Existen municipios
         como Cleveland (Ohio) y Santa Mónica (California), donde los
         ciudadanos utilizan CMC para establecer la agenda política. Y
         organizaciones como la Electronic Frontier Foundation están
         formando comités para la defensa de las libertades políticas
         que se disfrutaban antes en el ciberespacio y que hoy se ven
         amenazadas por poderosos intereses políticos.

     El nacimiento de la Fundación Frontera Electrónica

         El miedo a los hackers en una comunidad virtual es un poco como
         el miedo a los pirómanos en una ciudad de papel de arroz. El
         objetivo de todo hacker es obtener los poderes del sistema
         otorgados sólo a la persona que conoce la contraseña del mismo,
         y este incluye la capacidad de borrar todos los registros de
         conversaciones anteriores, todos los correos electrónicos
         actuales, todo lo que esté en el área de archivos privados de
         todos. La mayoría de los hackers sólo quieren explorar. Pero
         otros son vándalos.

         En una comunidad ecológica como The WELL, la idea de que los
         administradores del sistema inviten a hackers conocidos a
         unirse al sistema - aunque sea temporalmente - coloca a WELL en
         un doble vínculo. Sí, estaban poniendo en peligro la seguridad
         del sistema técnico y humano del WELL. Pero este sistema tenía
         una larga historia de evitar la censura o la gestión social
         dura, casi a cualquier costo. Si se pudiera decir que el WELL
         está comprometido con una cosa por encima de todo, sería la
         experimentación social. Y la mayoría de la población de The
         WELL entendió la diferencia entre un niño que sale a dar un
         paseo con su módem y casos más graves de latrocinio o
         vandalismo electrónico. Luego, la revista Harper's ofreció a la
         dirección de The WELL realizar un experimento social que no
         pudieron rechazar.

         Los editores de la revista invitaron a John P. Barlow, Mitch
         Kapor, Cliff Stoll (autor de The Cuckoo's Egg, un best seller
         sobre la exitosa búsqueda de un círculo de hackers alemanes
         patrocinados por la KGB), Stewart Brand, Kevin Kelly (uno de
         los fundadores de The WELL), Dave Hughes y varios otros
         polemistas del ciberespacio de The WELL y más allá, para
         reunirse en una conferencia privada en The WELL junto a varios
         de los jóvenes que piratean los sistemas informáticos de otras
         personas.

         Recuerdo la noche en que comenzó la cadena de acontecimientos.
         Ninguno de nosotros podría haber sabido en ese momento que
         involucraría al FBI y al Servicio Secreto y que conduciría a la
         fundación de la Electronic Frontier Foundation. Pero desde el
         principio tuvo una sensación de frontera del lejano oeste.

         John Barlow recordó el hecho en su artículo "Crime and
         Puzzlement":

             Entonces, mi compañero Howard y yo estábamos sentados
             frente al 40 Rod Saloon una noche cuando - de repente -
             dice: "Mira, ¿qué te parece eso?". Ojeo hacia arriba y hay
             dos forasteros llegando al poblado. Son jóvenes y se
             vuelven inquietos y aguerridos. Una persona no necesita
             ambos ojos para ver que quiere decir problemas. (...)

             Bueno, las cosas no fueron así. En realidad, Howard y yo
             estábamos flotando ciegos como peces de las cavernas en los
             páramos electrónicos de The WELL, por lo que todo el
             incidente surcó como palabras de color ámbar en una
             pantalla:

             Howard: Un par interesante de nuevos usuarios acaban de
             registrarse. Uno se llama a sí mismo ACID y el otro OPTIK.

             barlow:

             Mmm. ¿Cuáles son sus verdaderos nombres?

             Howard:

             Revisa sus ficheros FINGER.

         Cuando uno ve un nombre que no reconoce, puede leer la
         biografía en línea de esa persona o su "archivo FINGER". Ahí es
         donde se supone que se encuentra el nombre real de la persona
         en sistemas como The WELL.

         Con apodos como estos, los jóvenes crackers se conectaban con
         descaro total. Barlow es un periodista informático - experto,
         ganadero de tercera generación y antiguo poder en el Partido
         Republicano de Wyoming - cuyo principal reclamo de fama lo fue
         su historia como letrista de los Grateful Dead. Los hackers no
         quedaron impresionados en absoluto. Por lo que a ellos
         importaba, podría haber sido el letrista de Guy Lombardo. Los
         jóvenes y engreídos hackers se esforzaban en empezar con el pie
         izquierdo con todos los viejos amigos que Harper había invitado
         a debatir con ellos.

         En un momento, Acid Phreak comparó descifrar sistemas
         informáticos con entrar a un edificio cuya puerta estaba
         abierta. Barlow respondió diciendo que mantenía la puerta de su
         casa sin llave, y Acid retó a Barlow a enviarle su dirección
         por correo electrónico. Barlow respondió en la conferencia de
         Harper:

             "ACID: Mi casa está en 372 North Franklin Street en
             Pinedale, Wyoming. Si te diriges hacia el norte por
             Franklin, sigue unas dos cuadras por la calle principal
             antes de encontrar un prado de heno a la izquierda. La mía
             es la última casa antes del campo. La computadora siempre
             está encendida... ¿Eso es realmente lo que quieres decir?
             ¿Eres simplemente el tipo de pequeño chivato que anda
             buscando lugares fáciles para violar? Me decepcionas,
             amigo. A pesar de todo tu Retórica de James
             Dean-en-Silicio, no eres un cyberpunk. Eres sólo un punk".

         Al día siguiente, en la conferencia de Harper Phiber Optik
         publicó el historial crediticio de Barlow. Había pirateado TRW
         (la empresa privada que almacena los detalles clave del
         historial crediticio de todos en sistemas informáticos en línea
         que se supone que son seguros).

         Los debates continuaron, la conferencia The WELL terminó y los
         editores de Harper's comenzaron a reducir los cientos de
         páginas de retórica en línea a un tamaño publicable en papel.
         Sin embargo, antes de que se publicara el artículo, Harper's
         llevó a Optik, Acid y Barlow a cenar a Manhattan. Como señaló
         Barlow en ese momento: "Parecían tan peligrosos como podrían
         serlo unos patos". No se hicieron exactamente amigos
         inmediatamente después de conocerse cara a cara, pero Barlow y
         los crackers sí encontraron algo que tenían en común: un
         compromiso con la libertad individual como valor fundamental.

         Volviendo a Pinedale: "Y, a medida que me convertí menos en su
         adversario y más en su jefe de exploradores" - recordó Barlow
         cuando contó su historia, primero en línea y luego en forma
         impresa - "comencé a recibir llamadas de conferencias
         telefónicas, en las que seis u ocho tipos me hablaban desde
         teléfonos públicos repartidos por toda Nueva York y
         simultáneamente discaban a mi línea en Wyoming...
         
         El 24 de enero de 1990, un pelotón de agentes del Servicio
         Secreto entró en el apartamento que Acid Phreak compartía con
         su madre y su hermana de 12 años. "Esta última era la única
         persona en casa cuando irrumpieron por la puerta empuñando sus
         armas. Se las arreglaron para mantenerla a raya durante
         aproximadamente media hora hasta que su presa llegó a casa".

         Entre los otros arrestados se encontraba Craig Neidorf, cuyo
         delito había sido publicar secciones de un documento
         supuestamente robado en Phrack, un boletín en línea distribuído
         electrónicamente. Otra redada relacionada resultó en el arresto
         y confiscación de todo el equipo comercial de Steve Jackson,
         cuya compañía de Austin publicaba un juego de mesa ficticio que
         los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estaban
         convencidos se trataba de un manual sobre delitos informáticos.
         La noticia corrió por toda la red. La policía había llegado al
         ciberespacio a lo grande y estaban arrestando a todas las
         personas equivocadas. Lo que es más alarmante es que arrestaban
         a personas sólo por el delito de difundir información, y lo
         hacían de forma coordinada a nivel nacional.

         Acid y algunos otros jóvenes en todo Estados Unidos formaron
         parte de la ahora famosa Operación Sun Devil, en la que
         participaron más de 150 agentes federales, agencias policiales
         locales y estatales y las ramas de seguridad de tres o cuatro
         compañías telefónicas regionales. Todo tenía que ver con la
         posesión electrónica ilegal de un documento que resultó estar
         disponible públicamente por menos de 100 dólares. El complot ya
         era bastante siniestro, cuando Barlow recibió la llamada del
         agente Baxter del FBI. Baxter - que operaba desde una oficina
         en Rock Springs, Wyoming, a cien millas de Pinedale - quería
         reunirse con Barlow lo antes posible para discutir sobre algún
         tipo de misteriosa (al menos para él) conspiración para robar
         el Secretos comerciales de Apple Computer.

         Siempre es necesaria una palabra de explicación cuando se habla
         de delitos de alta tecnología, porque muchos implican robo o
         vandalismo de propiedad intangible (como registros de crédito
         privados, libertad de expresión electrónica o software
         propietario). Todas las computadoras Apple incluyen en su
         hardware esencial algo conocido como chip ROM, que contiene -
         codificadas en circuitos no borrables - las características
         especiales que hacen de una computadora, una computadora Apple.
         El código ROM - por lo tanto - es de hecho un secreto comercial
         valioso para Apple. Aunque esté almacenado en un chip, el
         código ROM es un software informático que puede distribuirse
         mediante disco o incluso transmitirse a través de redes. Si
         conocieras ese código, podrías crear tus propias ROM y clonar
         computadoras Apple. Figuras conocidas de la industria de las PC
         habían estado recibiendo discos de computadora no solicitados
         que contenían fragmentos de ese código, acompañados de un
         manifiesto de un grupo que se autodenominaba Liga NuPrometheus.
         (Barlow jura que el agente Baxter la pronunció repetidamente
         como la "Nueva Liga de Prótesis").

         La perplejidad del agente Baxter fue el centro del encuentro
         entre él y Barlow. No sólo el agente Baxter, sino también sus
         fuentes de información, parecían extremadamente confusas sobre
         la naturaleza de lo que se suponía que debían estar
         investigando. Resultó que el FBI se había puesto en contacto
         con Barlow ya que su nombre se encontraba en la lista de una
         reunión privada anual denominada Conferencia de Hackers. Baxter
         informó que le habían informado que Hackers' Conference era una
         organización clandestina de forajidos informáticos que
         probablemente formaba parte de la misma gran conspiración que
         la Liga NuPrometheus.

         Hacker solía significar algo diferente de lo que significa
         ahora. El libro de Steven Levy de 1984 "Hackers: Heroes of the
         Computer Revolution" trataba sobre los jóvenes programadores
         poco ortodoxos que crearon en las décadas de 1960 y 1970 el
         tipo de tecnología informática que los no programadores
         utilizaron en las décadas de 1980 y 1990. Aunque tenían
         horarios extraños y no eran adeptos a la moda - e incluso no
         siendo reacios a resolver acertijos para abrir cerraduras - los
         hackers originales eran fabricantes de herramientas, no
         ladrones.

         La primera Conferencia de Hackers era una reunión del tipo
         tradicional de hacker, no del cracker de sistemas que los
         medios de comunicación han identificado desde entonces con la
         palabra hacker. Yo mismo he asistido a suficientes Conferencias
         de Hackers para saber que son eventos inocentes que celebran lo
         mejor de lo que solía conocerse como ingenio yanqui, más
         parecidos a reuniones de nerds que a cumbres de saboteadores.
         Algo parece extraño y desalentadoramente mal cuando el FBI
         investiga al tipo de personas que dieron a Estados Unidos la
         ventaja competitiva que aún conserva en el negocio de las PC.

         Eso no era lo único que Baxter no tenía claro. John Draper -
         conocido desde la década de 1970 como Captain Crunch - tiene
         edad suficiente para ser el padre de Acid Phreak, pero aún
         reclama respeto y notoriedad como el "phone phreak" original
         que en realidad es anterior a los crackers de computadoras.
         Sigue siendo un programador -legítimo- que creó, entre otras
         cosas, el primer procesador de textos para el primer ordenador
         personal de IBM. Crunch - como se le conoce hoy en día - es un
         tipo amable y poco ortodoxo que se queda principalmente en su
         apartamento y escribe programas. Baxter le dijo a Barlow -
         quien probablemente tuvo que contenerse físicamente para evitar
         el tipo de risa involuntaria que arroja bebidas sobre las
         camisas de las personas - que Draper era "el director ejecutivo
         de Autodesk, Inc., un importante contratista de Star Wars". Y
         se sospechaba que Draper tenía "contactos con el comunismo
         soviético".

         Casi todo lo que Baxter le dijo a Barlow estaba mal, y Barlow
         lo sabía. Había un extraño elemento de casi accidente en la
         forma en que Baxter se equivocaba. Era cierto que Draper había
         trabajado alguna vez en Autodesk como programador, pero eso
         había sido lo más cerca que pudo estar de ser el CEO de
         Autodesk; el verdadero CEO de Autodesk, John Walker,
         definitivamente estaba en la lista de asistentes a la
         Conferencia de Hackers. Autodesk fabrica software de diseño
         asistido por computadora para computadoras personales PC - no
         del Partido Comunista - y estaba en el proceso de desarrollar
         un conjunto de herramientas ciberespaciales para arquitectos y
         diseñadores, pero no era un contratista de defensa
         ultrasecreto. John Draper tenía algunos amigos programadores
         rusos, pero en 1990, el Imperio del Mal estaba en plena
         desintegración.

         La historia de Baxter se encontraba lo suficientemente
         hilarantemente mal informada como para hacer que cualquiera se
         preocupara por lo bien que le está yendo al FBI contra los
         verdaderos tecnocriminales, los terroristas nucleares y los
         ladrones de datos a gran escala. Entonces Barlow sentó a Baxter
         frente a una computadora, le mostró cómo era el código fuente
         de la computadora, le mostró el correo electrónico y descargó
         un archivo de The WELL. Baxter - cuenta Barlow - "empezó a
         frotarse la cara con ambas manos, mirando hacia arriba por
         encima de las yemas de los dedos y alternando: 'Seguro que es
         algo, ¿no?' con declaraciones como `Whooo-ee'".

         Hubo controversia en The WELL sobre la remembranza en línea de
         Barlow sobre sus conversaciones sinceras con el agente Baxter.
         La facción más radical en la discusión en línea insistió en que
         Barlow actuó como informante del FBI. El punto de Barlow era
         que si todos los encargados de hacer cumplir la ley actuaban
         basándose en información completamente espúrea sobre la
         tecnología del ciberespacio, serían inevitables las parodias de
         aplicación de la justicia.

         Otra persona en la lista de la Conferencia de Hackers (que en
         realidad había recibido parte del código ROM robado, no
         solicitado, y lo informó adecuadamente a las autoridades) era
         Mitchell Kapor. Kapor era cofundador de Lotus Development
         Corporation - una de las primeras y más exitosas empresas de
         software de la era de las PC - y había codiseñado Lotus 1-2-3,
         uno de los programas de PC más exitosos de todos los tiempos.
         Había vendido la empresa años atrás por varias decenas de
         millones de dólares, y The WELL se constituró en uno de los
         lugares donde se le podía encontrar hablando sobre diseño de
         software, propiedad intelectual y libertades civiles en el
         ciberespacio. A él también le preocupaban los arrestos de Sun
         Devil y lo que eso podrían significar para las libertades,
         quizás de corta duración, que se disfrutan actualmente en el
         ciberespacio. Él también había sido contactado por el FBI.

         A finales de la primavera de 1991 - mientras pilotaba su jet a
         lo largo del país - Kapor se dio cuenta de que estaba casi
         directamente sobre el rancho de Barlow. Había estado siguiendo
         los informes de Barlow en The WELL; Se habían conocido en
         persona por primera vez en una fiesta de The WELL, presentados
         - de hecho - por Blair Newman. Kapor llamó a Barlow desde su
         jet y le preguntó si estaba interesado en una visita sin cita
         previa.

         Kapor aterrizó, él y Barlow comenzaron a hablar sobre los
         arrestos de Sun Devil, el asunto NuPrometheus, el reciente
         estado de alta agresividad por parte de la Fed. Las autoridades
         policiales regionales en el ciberespacio y el correspondiente
         alto estado de perplejidad de las autoridades policiales sobre
         lo que realmente estaba sucediendo en el mundo de las
         comunicaciones de alta tecnología. Esa tarde fundaron la
         Electronic Frontier Foundation (EFF) en la cocina de Barlow en
         Pinedale.

         A los pocos días, Kapor había puesto a Barlow en contacto con
         el distinguido bufete de abogados constitucionalistas que había
         hecho posible que el New York Times publicara los Papeles del
         Pentágono. Kapor - preocupado por la naturaleza de los arrestos
         de Sun Devil y lo que indicaban para las libertades civiles en
         el ciberespacio - se ofreció a cubrir los costos de la defensa
         legal. Acid Phreak, Phiber Optik y su amigo Scorpion estuvieron
         representados por Rabinowitz, Boudin, Standard, Krinsky y
         Lieberman.

         A los pocos días de la reunión de Pinedale, Steve Wozniak
         (cofundador de Apple Computer) y John Gilmore (mago de las
         telecomunicaciones Unix y uno de los primeros empleados de la
         enormemente exitosa Sun Microsystems) se ofrecieron a igualar
         las contribuciones iniciales de Kapor. Se reclutó una junta
         directiva que incluía - entre otros - al fundador de The WELL,
         Stewart Brand. Desde el principio se pretendió que la dotación
         del FEP fuera mucho más que un fondo de defensa.

         Los fundadores de la EFF vieron (a diferencia de los primeros
         periodistas de los medios de comunicación) que Sun Devil no era
         sólo una trampa de hackers. Los fundadores de la EFF
         coincidieron en que existían muchas posibilidades de que el
         futuro de la democracia estadounidense pudiera verse
         fuertemente influenciado por las estructuras judiciales y
         legislativas que comenzaban a surgir del ciberespacio. Las
         razones por las que la EFF ayudó a defender a Acid, Optik y
         Scorpion, así como a Neidorf y Jackson, tuvieron que ver con
         las suposiciones hechas por el Servicio Secreto sobre lo que
         podían y no podían hacer a los ciudadanos. "La Electronic
         Frontier Foundation financiará, llevará a cabo y apoyará los
         esfuerzos legales para demostrar que el Servicio Secreto ha
         ejercido restricciones previas sobre las publicaciones, ha
         limitado la libertad de expresión, ha llevado a cabo
         incautaciones inadecuadas de equipos y datos, ha utilizado
         fuerza indebida y, en general, se ha comportado de una manera
         lo cual es arbitrario, opresivo e inconstitucional", declaró
         Barlow en uno de los primeros manifiestos. "Además,
         trabajaremos con Computer Professionals for Social
         Responsibility y otras organizaciones para transmitir tanto al
         público como a los responsables políticos metáforas que
         iluminen el interés más general en la liberación del
         ciberespacio".

         Crackear el sistema es un asunto serio. Algún día, algún
         vándalo de datos causará un daño real a algo importante, como
         un sistema de respuesta del 911, un control de tráfico aéreo o
         registros médicos. Pero Acid Phreak y sus amigos no eran los
         culpables. Y la forma en que fueron arrestados provocó un
         escalofrío en la columna vertebral de cada operador de sistema
         de cada uno de los cuarenta a cincuenta sesenta mil BBS en
         Estados Unidos.

         El equipo de defensa legal abrió un agujero fatal en la
         acusación de Sun Devil cuando un experto que por casualidad
         supervisó la conferencia pública de la EFF en The WELL ofreció
         una pieza clave de conocimiento experto: un documento que era
         tan valorado que cientos de agentes del orden estaban
         protegiendo, un documento en nombre de una gran corporación,
         que podría obtenerse legalmente del departamento de
         publicaciones de esa misma corporación por una cantidad que
         ameritaría algo más parecido a una contravención por hurto
         menor que a una redada con armas de fuego. El problema pronto
         resultó ser de educación: ni siquiera los profundos bolsillos
         de los fundadores de la EFF y la mejor experiencia jurídica que
         pudieron adquirir pudieron ser eficaces contra un sistema en el
         que muy pocas personas involucradas en hacer cumplir la ley o
         defender a los sospechosos entendían el tipo de problema y el
         lugar (el ciberespacio) en el que tuvieron lugar los presuntos
         crímenes.

         No fue sólo el sistema legal el que fue tomado por sorpresa.
         Junto con las culturas en línea que han ido creciendo, han
         estado surgiendo de la tecnología CMC nuevos derechos y
         responsabilidades sociales y civiles - absolutamente no
         atenidos en la jurisprudencia. Para la mayoría de los
         ciudadanos y legisladores en 1990, los boletines en línea y el
         código ROM y las implicaciones constitucionales de las redes
         informáticas eran cuestiones remotas e incomprensibles. En esa
         atmósfera de confusión e ignorancia, la mayoría de la gente
         pensó que la EFF estaba defendiendo a los hackers, punto; los
         derechos de expresión y reunión electrónica que tanto
         preocupaban a los fundadores de la EFF eran invisibles para la
         mayoría de la población. Alguien tenía que hacer un mejor
         trabajo al explicar a los ciudadanos que estaban en peligro de
         perder derechos que no sabían que poseían.

         ***

         La EFF comenzó su divulgación pública a través de una
         conferencia sobre The WELL, invitando tanto a los fiscales como
         a los acusados en las redadas de Sun Devil a entablar un
         diálogo con criptógrafos, criminólogos, hackers, crackers y
         abogados sobre el tipo de aplicación de la ley era adecuada e
         inadecuado en el ciberespacio. La conferencia "Computadoras,
         Libertad y Privacidad" fue organizada de forma independiente
         por algunas de las personas que habían participado en las
         discusiones en línea de la EFF en The WELL y el nodo de la EFF
         en la Red, reuniendo a los antiguos oponentes en línea y en los
         tribunales cara a cara.

         A principios de 1992, la EFF había abierto una oficina nacional
         en Cambridge, Massachusetts, donde el ex director de The WELL,
         Cliff Figallo, se convirtió en el primer director de la EFF, y
         una oficina en Washington, D.C., para encabezar los esfuerzos
         de lobby. Contrataron a un director jurídico y a un director de
         publicaciones. Comenzaron a celebrar conferencias de prensa,
         asistir a audiencias en el Congreso, publicar folletos en línea
         y enviarlos por correo, y buscar miembros a través de la red.
         Sin embargo, a finales de 1992, surgió tensión entre la oficina
         de Cambridge (donde se centraban los esfuerzos educativos y de
         construcción de la comunidad), y la oficina de Washington, D.C.
         (donde se basaban los esfuerzos de apoyo a litigios y lobby
         político). La junta directiva de la EFF - al decidir que la
         organización debería centrar su energía en el cabildeo y el
         apoyo legal - cerró su oficina de Cambridge en 1993. En ese
         momento, la conferencia "Computadoras, Libertad y Privacidad" y
         otras organizaciones aliadas, como Computer Professionals for
         Social Responsibility, estaban en condiciones de asumir las
         tareas de extensión y construcción de comunidades que el EFF ya
         no apoyaba.

         A finales de enero de 1993, el caso Steve Jackson alcanzó un
         clímax dramático. La EFF y Steve Jackson Games habían
         presentado una demanda contra el Servicio Secreto. El negocio
         editorial de Jackson- transcurridos casi dos años - no se había
         recuperado de la confiscación del equipo informático
         perteneciente a Steve Jackson Games. Seguimos el juicio por la
         Red. Shari Steele - del equipo legal de la EFF - transmitió a
         la red noticias desde el lugar del juicio en Austin:

             Hola a todos.

             Realmente no tengo mucho tiempo para escribir, pero acabo
             de presenciar uno de los acontecimientos más dramáticos en
             el tribunal. El juez del juicio a Steve Jackson Games acaba
             de pasar 15 minutos seguidos reprendiendo al agente Timothy
             Foley del Servicio Secreto de Estados Unidos por el
             comportamiento de Estados Unidos respecto al allanamiento y
             posterior investigación de Steve Jackson Games. Le preguntó
             a Foley, en orden aleatorio (algunas son comillas, otras
             son parafraseos porque no podía escribir lo suficientemente
             rápido):

             ¿Cuánto tiempo le habría llevado descubrir qué tipo de
             negocio hace Steve Jackson Games? ¿Una hora? En cualquier
             investigación anterior al 1 de marzo (el día de la redada),
             ¿hubo alguna evidencia que implicara a Steve Jackson o
             Steve Jackson Games, aparte de la presencia de Blankenship?
             El propietario le pidió que le devolviera las computadoras
             y los discos. Sabía que llamaron a un abogado. ¿Por qué no
             se pudo entregar en cuestión de días una copia de la
             información contenida en los discos? ¿Cuánto tiempo habría
             tardado en copiar todos los discos? ¿24 horas? ¿Quién
             indicó que Steve Jackson estaba realizando algún tipo de
             actividad ilegal? Dado que no se tuvo acceso al equipo en
             la oficina del Servicio Secreto en Chicago después del 27
             de marzo de 1990, ¿por qué no se entregó el equipo el 28 de
             marzo? ¿Usted o alguien más realizó alguna investigación
             después del 1 de marzo sobre la naturaleza del Sr. Jackson
             y su negocio? Afirma que Coutorie le dijo que era una
             empresa de juegos. Tenía al dueño justo frente a usted el 2
             de marzo. ¿Es su testimonio que la primera vez que se dio
             cuenta de que él era un editor y que tenía registros
             comerciales en la máquina fue cuando se presentó esta
             demanda?

             El gobierno estaba tan conmocionado que dejaron de lado su
             caso y ni siquiera llamaron al estrado a Barbara Golden ni
             a ninguno de sus otros testigos. Los alegatos finales están
             previstos para esta tarde. Realmente fue un día con el que
             sueña todo abogado. El juez dijo al Servicio Secreto que se
             habían equivocado mucho. Intentaré dar un informe completo
             más tarde.

         El veredicto llegó el 12 de marzo de 1993, una importante
         victoria legal para Steve Jackson Games y la EFF, aunque
         ciertamente no fue la última batalla en esta lucha. El juez
         concedió una indemnización de 1.000 dólares por demandante en
         virtud de la Ley de Privacidad de las Comunicaciones
         Electrónicas y, en virtud de la Ley de Protección de la
         Privacidad, otorgó a Steve Jackson Games 42.259 dólares por
         lucro cesante y gastos de bolsillo de 8.781 dólares. Se
         dictaminó que el método mediante el cual las autoridades
         encargadas de hacer cumplir la ley confiscaron las computadoras
         de Jackson había sido un registro e incautación ilegal a un
         editor.

         Queda por ver si los defensores de las libertades civiles en
         línea pueden construir un movimiento de base amplia más allá de
         las filas de los primeros adoptadores, e incluso si un
         movimiento de base bien organizado puede hacer frente a la
         clase de dinero y poder en juego en este debate. Pero al menos
         se ha iniciado la batalla por los derechos civiles
         fundamentales en el ciberespacio, y organizaciones como la EFF,
         Computer Professionals for Social Responsibility y Computers,
         Freedom, and Privacy están empezando a proliferar. Si estas
         organizaciones logran ganar apoyos fuera de los círculos de
         entusiastas con conocimientos técnicos, los ciudadanos podrían
         obtener una poderosa influencia en un momento crucial. Llega un
         momento en que pequeños grupos de activistas dedicados
         necesitan un amplio apoyo; En el ciberespacio, ese momento ha
         llegado.

         La comunidad en línea tiene una responsabilidad con la libertad
         que disfruta, y si quiere seguir disfrutando de ella para
         lograr la libertad, más personas deben tomar parte activa en la
         educación de la población no técnica sobre varias distinciones
         importantes que se pierden en el bombardeo del periodismo
         sensacionalista. Lo más importante es que las personas en el
         ciberespacio son ciudadanos, no delincuentes, y los ciudadanos
         tampoco toleran a los delincuentes entre ellos; sin embargo,
         los organismos encargados de hacer cumplir la ley están
         comprometidos con la protección constitucional de los derechos
         individuales, y cualquier violación de esos derechos en la
         persecución de delincuentes amenaza las libertades de otros
         ciudadanos, sus derechos a la libertad de expresión y de
         reunión.

         El gobierno constitucional de Estados Unidos ha demostrado ser
         un instrumento flexible durante dos siglos, pero el
         ciberespacio es muy nuevo y estamos avanzando hacia él
         rápidamente. Es poco probable que las libertades que perdamos
         ahora las recuperemos más adelante. El acto de simplemente
         extender la Declaración de Derechos a esa porción del
         ciberespacio dentro de la jurisdicción de Estados Unidos
         tendría un impacto enormemente liberador en la aplicación de la
         CMC a propósitos sociales positivos en todo el mundo.

     De base y global: activistas del CMC

         ¿Son las comunidades virtuales sólo enclaves informatizados,
         torres de marfil intelectuales? La respuesta debe estar en el
         mundo real, donde la gente intenta utilizar la tecnología con
         el fin de abordar problemas sociales. Las organizaciones sin
         fines de lucro a nivel vecinal, urbano y regional, y las
         organizaciones no gubernamentales (ONG) a nivel global, pueden
         verse como manifestaciones modernas de lo que los filósofos
         ilustrados de la democracia habrían llamado "sociedad civil".
         El ideal de construir lo que un pionero, Howard Frederick,
         llama una "sociedad civil global" es una visión clara del uso
         democrático de la CMC. Las organizaciones sin fines de lucro y
         las ONG que utilizan CMC de manera efectiva son evidencia
         concreta de cómo se puede utilizar esta tecnología con fines
         humanitarios.

         Las organizaciones sin fines de lucro y las ONG están bien
         preparadas organizacionalmente para beneficiarse del
         apalancamiento que ofrece la tecnología CMC y el poder de las
         personas inherente a las comunidades virtuales. Estos grupos
         alimentan a la gente, les proporcionan atención médica, curan
         la ceguera, liberan a los presos políticos, organizan ayuda en
         caso de desastres, encuentran refugio para las personas sin
         hogar: tareas tan profundas como sea posible en la realidad
         humana no virtual. Las personas que realizan este trabajo
         sufren de falta de financiación, exceso de trabajo y malas
         comunicaciones. Cualquier influencia que puedan obtener,
         especialmente si es asequible, se traducirá en vidas humanas
         salvadas y sufrimiento humano aliviado.

         Organizaciones sin fines de lucro y grupos de acción voluntaria
         que se ocupan del ambientalismo, los derechos civiles, el abuso
         físico y sexual, la prevención del suicidio, el abuso de
         sustancias, la falta de vivienda, los problemas de salud
         pública y todos los demás problemas de la sociedad moderna que
         no son abordados adecuadamente por el gobierno, el El sistema
         de justicia o el sector privado generalmente funcionan con muy
         poco dinero y con trabajo voluntario. Pocos de ellos tienen
         personas con conocimientos informáticos suficientes para
         configurar una base de datos de listas de correo o una red de
         correo electrónico, por lo que terminan gastando cinco veces
         más dinero pagando un servicio o haciendo mal uso de
         voluntarios para enviar sus correos.

         Dan Ben-Horin aprovechó la conciencia social de los expertos en
         WELL, vinculando a mentores con conocimientos de informática
         con organizaciones sin fines de lucro. El plan funcionó tan
         bien que se convirtió en una organización sin fines de lucro
         bien financiada: CompuMentor. Aquí está la historia del
         nacimiento de CompuMentor, en palabras del propio Ben-Horin:

             El proyecto CompuMentor comenzó hace cuatro años y medio
             cuando no podía conseguir que mi nueva impresora de 24
             pines imprimiera sobres sin que se mancharan. Recién había
             comenzado a iniciar sesión en WELL, así que publiqué mi
             impresora

             Pregunta en la conferencia de IBM. Las respuestas que
             recibí no sólo fueron informales sino también abundantes,
             de corazón abierto y llenas de espíritu. El proverbial
             globo de pensamiento apareció instantáneamente. Estos
             informáticos del WELL querían compartir sus habilidades.

             Recientemente había pasado más de cuatro años como director
             de publicidad de Media Alliance, de San Francisco, donde
             inauguré un centro de asistencia técnica llamado Computer
             Alliance. Computer Alliance ofreció capacitación a grupos e
             individuos sin fines de lucro que viajaron a Fort Mason en
             San Francisco para recibir instrucción. A partir de varias
             conversaciones con organizaciones sin fines de lucro, así
             como de mi propia experiencia como informático novato, supe
             lo fácil que es tomar una gran clase y luego olvidar una
             parte crucial de la lección en el camino a casa.

             Mi propio aprendizaje realmente comenzó cuando mi vecino de
             al lado expresó su voluntad de ayudarme cuando lo
             necesitara. Y lo necesitaba con frecuencia. Ahora bien,
             aquí en el WELL había toda una comunidad de serviciales
             vecinos electrónicos.

             Por supuesto, pocas organizaciones sin fines de lucro están
             en línea con sus computadoras personales. ¿Había alguna
             manera de conectar las guías informáticas en línea con las
             organizaciones sin fines de lucro que necesitaban
             orientación? Envié un volante (“¿Necesita ayuda
             informática?”) a treinta organizaciones sin fines de lucro,
             dieciocho de las cuales respondieron: “Puedes apostar y
             cómo”. Luego, en WELL, comencé a preguntar a la gente si
             querían adoptar una persona no profesional.

organización adecuada. Una docena de personas dijeron que estaban
dispuestas a visitar organizaciones sin fines de lucro como mentores
informáticos. Además, dos docenas más dijeron que estarían encantados de
atender consultas telefónicas. One WELLbeing sugirió que llamáramos al
proyecto ENERT (Emergencia Nerd Response Team), pero optamos por el más
soso CompuMentor.

         En diciembre de 1990, CompuMentor había establecido 968
         coincidencias con 446 organizaciones sin fines de lucro, a
         partir de una base de datos de 668 mentores voluntarios.
         Algunos ejemplos de los tipos de organizaciones que CompuMentor
         ayudó a crear incluyen DES Action de San Francisco, Asistencia
         Legal Rural de California, St. Anthony's Dining Room y Women's
         Refuge en Berkeley. CompuMentor se ha vuelto nacional desde
         entonces y continúa obteniendo fondos de fundaciones
         caritativas que reconocen el apalancamiento cuando lo ven.

         Los activistas ambientales han estado entre los primeros
         adaptadores más exitosos de la tecnología CMC. Entre los
         primeros activistas ambientales en línea estuvo Don White,
         director de Earth Trust, una organización mundial sin fines de
         lucro que se concentra en la protección internacional de la
         vida silvestre y los problemas ambientales que "caen entre las
         grietas de los movimientos ambientalistas locales y
         nacionales". Según White, "los programas recientes de
         EarthTrust incluyen el cierre de las operaciones balleneras
         ilegales de Corea, expediciones a América del Sur para salvar
         la vida silvestre del Amazonas, investigaciones acústicas y de
         comunicaciones sobre ballenas y delfines, y trabajos
         innovadores contra las flotas de redes de enmalle de aguas
         profundas".

         EarthTrust es una organización transnacional con gastos
         generales extremadamente bajos que existe casi exclusivamente
         como una red de voluntarios dispersos por todo el mundo.
         Algunos voluntarios se encuentran en ciudades donde se puede
         ejercer presión sobre los gobiernos nacionales; muchos se
         encuentran en lugares remotos donde pueden verificar la "verdad
         sobre el terreno" sobre la tala, la minería, las operaciones
         pesqueras y la eliminación de desechos tóxicos. EarthTrust
         proporciona a sus sucursales computadoras personales,
         impresoras, módems y cuentas económicas con MCImail, un
         servicio global de correo electrónico. Cada estación de trabajo
         electrónica básica cuesta menos de 1.000 dólares. Los
         profesionales en el campo y los de las oficinas pueden
         coordinar las comunicaciones de manera económica.

         Los científicos y activistas ambientales están dispersos por
         todo el mundo, generalmente no tienen dinero para viajar a
         conferencias internacionales y están compartimentados en
         instituciones y disciplinas académicas. Los usos de listas de
         correo electrónico y redes informáticas de base comenzaron a
         extenderse a través de los sectores científicos y académicos
         del círculo ecoactivista hasta finales de los años ochenta. Así
         como las comunidades virtuales surgieron en parte como un medio
         para satisfacer el hambre de comunidad que sentían los
         analistas simbólicos, el crecimiento explosivo de las listas de
         correo electrónico que cubren temas ambientales ha servido como
         vehículo para discusiones multidisciplinarias informales entre
         aquellos que quieren centrarse en el mundo real. problemas más
         que en las fronteras entre naciones o departamentos académicos.

         En 1992, había suficientes esfuerzos ambientalistas en línea
         para apoyar la publicación de una guía popular sobre CMC como
         herramienta para el activismo ambiental, Ecolinking: Everyone's
         Guide to Online Environmental Organization. Ecolinking es una
         combinación de CompuMentor-in-a-book que instruye a los
         activistas en los secretos de conectarse a Internet y un
         directorio que enumera la información clave sobre diferentes
         BBS y redes que ya existen.

         Entre los temas de FidoNet Echoes (conferencias informáticas
         internacionales en curso, basadas en la red BBS sobre temas
         específicos), Ecolinking enumera la gestión de residuos
         peligrosos, asuntos indios, agricultura sostenible, cuestiones
         medioambientales globales, física de la salud, geografía,
         hambre, seguridad radiológica, > Native American NewsMagazine,
         Native American Controversy y educación tecnológica, así como
         otras áreas de interés.

         La lucha por la preservación de la biodiversidad de la Tierra,
         que está amenazada en escala masiva por la destrucción humana
         de los ecosistemas antiguos, es una cuestión ambiental y
         política que requiere los esfuerzos concertados de varias
         disciplinas y nacionalidades diferentes. Ecologistas, etólogos,
         biólogos, antropólogos y activistas de todo el mundo han estado
         utilizando partes de la Red para coordinar esfuerzos
         científicos y políticos. Ecolinking señala el ejemplo de Aldo
         de Moor, un estudiante de cuarto año de gestión de la
         información en los Países Bajos que creó el Rain Forest Network
         Bulletin en BITNET como un grupo de expertos en línea para
         evaluar planes de acción ecológica desde perspectivas tanto
         científicas como políticas: una incubadora de potenciales
         soluciones ambientales.

         La importancia de BITNET es su alcance en todos los
         establecimientos de investigación del mundo. Originalmente
         financiada por NSF e implementada por IBM, BITNET (Because It's
         Time Network) vincula a más de dos mil organizaciones
         académicas y de investigación en todo el mundo, en treinta y
         ocho países, principalmente a través de Listservs automáticos,
         listas de correo electrónico que trasladan automáticamente las
         discusiones escritas a aquellos que suscribir; th

Las últimas rondas de cada discusión aparecen en los buzones de correo
electrónico de los suscriptores, y los suscriptores pueden enviar
respuestas al resto de la lista respondiendo al correo electrónico. La
versión europea de BITNET se llama EARN (Red Europea de Investigación
Académica), que dio origen a PLEARN, la red polaca que surgió en el
momento en que se desmoronó el comunismo.

         Las listas de correo de BITNET tienen acceso a Internet. Esto
         significa que esta "universidad invisible" ya tiene un enorme
         alcance en el mundo académico y científico, más allá de las
         fronteras nacionales y disciplinarias. Las docenas de listas de
         correo de BITNET, desde Agroforestry hasta Weather Spotters (y
         que incluyen foros como Brineshimp Discussion List, National
         Birding Hotline Cooperative, Genomic-Organization Bulletin
         Board y Dendrochronology Forum), han creado una red de
         comunicaciones interdisciplinarias y un foro mundial para
         compartir conocimientos sobre cuestiones ambientales entre
         decenas de miles de expertos.

         La creciente "capacidad de interconexión" de las organizaciones
         sin fines de lucro y ONG que están surgiendo en todo el mundo,
         específicamente en el área de acción ambiental y trabajo por la
         paz, es lo que dio origen a la red de activistas más grande y
         efectiva del mundo, el Instituto para las Comunicaciones
         Globales. que incluye EcoNet, PeaceNet, GreenNet, ConflictNet y
         otros en todo el mundo.

         El movimiento de las ONG representa otro ejemplo de los tipos
         de organizaciones que las telecomunicaciones de voz globales
         hicieron posible en primer lugar, y que tienen el potencial de
         prosperar en un mundo en red CMC. Así como las organizaciones
         sin fines de lucro se centran en aquellos problemas sociales
         que caen entre las grietas de las instituciones locales o
         regionales, públicas y privadas, las ONG abordan los problemas
         que las instituciones nacionales e internacionales, públicas y
         privadas, no parecen abordar. La Cruz Roja es el ejemplo
         paradigmático. Amnistía Internacional es un ejemplo
         contemporáneo de una ONG que ha tenido un impacto real.

         Howard Frederick, actual director de noticias del Instituto de
         Comunicaciones Globales, cree que las ONG son el equivalente
         global de las instituciones de la sociedad civil que imaginaron
         los primeros teóricos de la democracia moderna. En una
         discusión en línea que tuvo lugar a través de BITNET Listserv
         (y que MIT Press compiló en un libro), Frederick afirmó:

             El concepto de sociedad civil surgió con John Locke, el
             filósofo y teórico político inglés. Implicaba una defensa
             de la sociedad humana a nivel nacional contra el poder del
             Estado y las desigualdades del mercado. Para Locke, la
             sociedad civil era esa parte de la civilización –desde la
             familia y la iglesia hasta la vida cultural y la educación–
             que estaba fuera del control del gobierno o del mercado
             pero que estaba cada vez más marginada por ellos. Locke vio
             la importancia de los movimientos sociales para proteger la
             esfera pública de estos intereses comerciales y
             gubernamentales.

         Frederick señaló en nuestras discusiones en línea que las
         grandes cantidades de dinero y los poderosos intereses
         políticos han "llevado a la sociedad civil al límite", dejando
         a quienes constituirían esa cultura sin medios de comunicación
         propios. Frederick cree que CMC ha cambiado el equilibrio de
         poder de las ONG a nivel global, de la misma manera que Dave
         Hughes cree que CMC cambia el equilibrio de poder de los
         ciudadanos a nivel comunitario:

             El desarrollo de las tecnologías de las comunicaciones ha
             transformado enormemente la capacidad de la sociedad civil
             global para crear coaliciones y redes. En tiempos pasados,
             se formaron grupos de transacciones de comunicación entre
             Estados-nación, imperios coloniales, economías y alianzas
             regionales (por ejemplo, la Europa medieval, el mundo
             árabe, China y Japón, los reinos de África occidental, las
             economías esclavistas y azucareras del Caribe). Hoy han
             surgido en el escenario mundial fuerzas nuevas e igualmente
             poderosas: el movimiento de protección de la selva
             tropical, el movimiento de derechos humanos, la campaña
             contra el comercio de armas, las agencias de noticias
             alternativas y las redes informáticas planetarias.

         Las ONG, según Frederick y otros, enfrentan un grave problema
         político que surge de la concentración de la propiedad de los
         medios de comunicación globales en manos de un número muy
         pequeño de personas. Citó la predicción frecuentemente citada
         de Ben Bagdikian de que hacia el cambio de siglo "entre cinco y
         diez gigantes corporativos controlarán la mayoría de los
         periódicos, revistas, libros, estaciones de radiodifusión,
         películas, grabaciones y videocasetes más importantes del
         mundo". No es probable que estos nuevos señores de los medios
         donen el uso de sus redes para el tipo de información que las
         ONG tienden a difundir. Sin embargo, la difusión rápida y
         amplia de información es de vital importancia para la
         organización de base en torno a los problemas globales.

         La solución activista a este dilema ha sido crear redes de
         información planetaria alternativas. El Instituto para las
         Comunicaciones Globales (IGC), entonces, fue concebido como una
         especie de comunidad virtual para ONG, una tecnología
         habilitadora para el crecimiento continuo de la sociedad civil
         global. De nuevo, la distribución La naturaleza equilibrada de
         la red de telecomunicaciones, junto con la disponibilidad de
         computadoras asequibles, hizo posible incorporar una red
         alternativa a la infraestructura principal.

         En 1982, una organización medioambiental de California, el
         Instituto Farallones, con capital inicial de Apple Computer y
         la Fundación San Francisco, creó EcoNet para facilitar el
         debate y el activismo en nombre de la protección, la
         restauración y la sostenibilidad del medio ambiente en todo el
         mundo. En 1984, PeaceNet fue creada por el Ark Communications
         Institute, el Centro para la Diplomacia Innovadora, el
         Procesamiento de Datos Comunitarios y la Fundación para las
         Artes de la Paz. En 1987, PeaceNet y EcoNet se unieron como
         parte del IGC. En 1990, ConflictNet, una red dedicada a apoyar
         la mediación de disputas y la resolución no violenta de
         conflictos, se unió al IGC.

         IGC trabajó con socios locales para establecer redes hermanas
         en Suecia, Canadá, Brasil, Nicaragua y Australia. Finalmente,
         GlasNet en la ex Unión Soviética se afilió al IGC. En 1990, las
         diferentes organizaciones miembros formaron la Asociación para
         el Progreso de las Comunicaciones (APC) para coordinar lo que
         se había convertido en una red global de redes de activistas.
         En 1992, las redes de APC conectaban a más de quince mil
         suscriptores en noventa países.

         Las redes de APC experimentaron un aumento radical de actividad
         durante la Guerra del Golfo. Como la guerra más informatizada
         de la era de los medios de comunicación, la Guerra del Golfo
         creó un hambre de fuentes alternativas de información, un
         hambre que fue satisfecha con el tipo de alternativas ofrecidas
         por APC. Durante el intento de golpe de Estado en la Unión
         Soviética en 1990, "los socios rusos de APC utilizaron
         circuitos telefónicos para eludir el control oficial", según
         Frederick. "Normalmente, el obsoleto sistema telefónico ruso
         requiere hordas de operadores para conectar las llamadas
         internacionales manualmente y quienes llaman deben competir
         ferozmente por las líneas telefónicas. Pero las redes asociadas
         de APC encontraron otras rutas para el flujo de datos. Mientras
         que el enlace habitual con Moscú se realiza a través de líneas
         telefónicas internacionales , los técnicos de APC también
         manipularon un enlace a través de una ruta más tortuosa. Ese
         plan consistía en recopilar los despachos de noticias
         soviéticos a través de una red flexible de sistemas de tablones
         de anuncios de computadoras personales en Moscú y Leningrado.
         Los despachos que se enviaban mediante llamadas telefónicas
         locales a los estados bálticos, luego a NordNet Suecia, y luego
         a GreenNet, con sede en Londres, que mantiene un vínculo
         abierto con el resto de APC".

         Para aquellos de nosotros que tuvimos la ventana de la Red al
         mundo durante las principales crisis políticas internacionales
         de los últimos años, las imágenes que pudimos reunir de lo que
         realmente podría estar sucediendo resultaron ser
         considerablemente más diversas que las que se podían obtener a
         través de Internet. los demás medios disponibles a través de
         canales convencionales: el periódico, la radio y la televisión.
         A las pocas horas de los acontecimientos cruciales en China en
         1989 y Rusia en 1991, la Red se convirtió en un canal
         secundario global para todo tipo de información que nunca llegó
         a los medios de comunicación. Las personas con teléfonos
         celulares informan vía satélite a las personas con computadoras
         y módems, y en cuestión de minutos, los testigos en el lugar
         pueden informar lo que ven y oyen a millones de personas.
         Imagínese cómo podría funcionar esto dentro de diez años,
         cuando las minicámaras digitales que funcionan con baterías
         sean tan omnipresentes como los teléfonos y la gente pueda
         enviar imágenes digitalizadas además de palabras a la Red.

         La información y la desinformación sobre acontecimientos de
         última hora son bastante crudas en la Red. Ese es el punto. No
         sabes qué pensar sobre una determinada información, cómo medir
         su credibilidad, y nadie te dice qué pensar al respecto, aparte
         de lo que sabes por encuentros anteriores, sobre la
         confiabilidad de la fuente. Nunca se sabe realmente cómo medir
         la credibilidad de las noticias de la noche o del periódico de
         la mañana, pero la mayoría de nosotros simplemente aceptamos lo
         que vemos en la televisión o leemos en el periódico.

         Con la Red, en tiempos de crisis, se puede obtener más
         información, de calidad extremadamente variable, que la que se
         puede obtener a través de los medios convencionales. Lo más
         importante es que recibe noticias inmediatas que llenan los
         espacios en blanco importantes en las imágenes presentadas por
         los medios de comunicación. Incluso puedes participar, aunque
         sólo sea como espectador. Durante la Guerra del Golfo, nosotros
         en WELL éramos lectores hechizados de informes transmitidos a
         través de BITNET a Internet por un investigador israelí, que se
         encontraba en una habitación sellada con su familia, bajo un
         ataque con misiles. Le hicimos preguntas en la conferencia
         pública de muchos a muchos de WELL que le enviamos, y sus
         respuestas nos regresaron a través del correo electrónico de
         Internet.

         Ninguna de las pruebas presentadas hasta ahora sobre los usos
         políticos de la Red es trascendental en términos de cuánto
         poder tiene ahora para influir en los acontecimientos. Pero los
         roles algo diferentes de la Red en la Plaza de Tiananmen, el
         golpe soviético y la Guerra del Golfo representan presagios de
         agitaciones políticas por venir. En febrero de 1993, General
         Magic, una empresa creada por los arquitectos clave de la
         computadora Macintosh de Apple, reveló sus planes de
         comercializar una tecnología para un tipo completamente nuevo
         de "persona".

"Al comunicador inteligente". Una caja del tamaño de una chequera con
una pantalla pequeña, un lápiz y un teléfono celular permitirá a una
persona en cualquier parte del mundo garabatear un mensaje en la
pantalla y tocar la pantalla con el lápiz, enviándolo a cualquier
persona con una dirección de correo electrónico accesible o una máquina
de fax. El mismo dispositivo también funciona como un teléfono celular.
Apple, AT&T, Matsushita, Philips, Sony y otros ya han anunciado sus
planes de licenciar esta tecnología. Cuando el precio baje a 25 dólares,
¿qué ¿Qué efecto tiene sobre el monopolio informativo de los medios de
comunicación? ¿Qué tipo de incidentes en las plazas de Tiananmen o con
Rodney King surgirán de esta extensión del ciberespacio?

         El acceso a formas alternativas de información y, lo más
         importante, el poder de llegar a otros con sus propias
         alternativas a la visión oficial de los acontecimientos, son,
         por su naturaleza, fenómenos políticos. Los cambios en las
         formas y grados de acceso a la información son indicadores de
         cambios en las formas y grados de poder entre diferentes
         grupos. El alcance de la Red, al igual que el alcance de la
         televisión, se extiende a las zonas urbanizadas de todo el
         mundo (y, cada vez más, a puestos rurales remotos pero
         vinculados a las telecomunicaciones). No sólo cada nodo puede
         retransmitir u originar contenido al resto de la Red, sino que
         incluso las computadoras más débiles pueden procesar ese
         contenido de diversas maneras después de que llega al nodo
         principal desde la Red y antes de que salga nuevamente. Las
         computadoras económicas pueden copiar, procesar y comunicar
         información, y cuando las PC se convierten en nodos de
         procesamiento independientes en la red de telecomunicaciones ya
         existente, surge un nuevo tipo de sistema.

     Ciudades en el ciberespacio

         Si la democracia electrónica es la teoría, la Red Electrónica
         Pública (PEN) de Santa Mónica es un vívido ejemplo de la
         práctica. Y la propuesta SHWASHLOCK del Grupo de Acción PEN es
         un caso clásico que ilustra cómo los ciudadanos pueden ponerse
         de acuerdo sobre un problema común, utilizar sus recursos
         colectivos para proponer una solución y convencer al gobierno
         oficial de la ciudad para que ayude a poner la solución en
         práctica. También es un ejemplo de cómo las realidades no
         virtuales de las ciudades modernas pueden verse influenciadas
         de manera concreta por el uso enfocado de comunidades
         virtuales. La escala del ejemplo es pequeña y la ciudad es uno
         de los enclaves más ricos del mundo, pero SHWASHLOCK es lo que
         los científicos llaman una "prueba de existencia" para las
         teorías de la construcción de una sociedad civil virtual.

         El nombre de la propuesta es un acrónimo de "Duchas, Lavadoras,
         Casilleros", los tres elementos que los miembros de PEN,
         incluidos varios participantes sin hogar, coincidieron en que
         los solicitantes de empleo sin hogar más necesitaban. Habiendo
         determinado que querían abordar de alguna manera lo que una
         encuesta de la Cámara de Comercio de Santa Mónica señaló como
         "el problema número uno de la ciudad" (la falta de vivienda),
         los miembros de PEN formaron un grupo de acción que comenzó a
         tener reuniones cara a cara durante mucho tiempo con sus
         reuniones virtuales en curso. En agosto de 1989, una artista,
         Bruria Finkel, publicó su idea para brindar un servicio
         necesario. Las personas sin hogar no pueden buscar empleo
         efectivamente sin un lugar donde ducharse por la mañana y un
         servicio de lavandería gratuito que les ayude a estar
         presentables, así como un lugar seguro para guardar sus
         pertenencias personales. Y ninguna ciudad o servicio sin fines
         de lucro proporcionó esos elementos clave.

         El Grupo de Acción de PEN descubrió que las duchas de agua
         caliente en los parques públicos no estaban abiertas hasta el
         mediodía, y las agencias de servicios sin fines de lucro se
         mostraban reacias a instalar casilleros porque no querían
         controlar su contenido. En línea con proveedores de servicios y
         funcionarios de la ciudad, el Grupo de Acción no encontró un
         consenso claro sobre cómo implementar lo que todos acordaron
         que era un nuevo servicio prometedor. Michele Wittig, profesora
         de psicología y entusiasta de PEN, propuso formar un grupo para
         abordar directamente el problema de las personas sin hogar. Los
         proveedores de servicios sociales existentes no estaban
         contentos con la perspectiva de que este nuevo grupo en línea
         compitiera por presupuestos de servicios sociales cada vez más
         reducidos, por lo que los defensores de SHWASHLOCK decidieron
         recaudar fondos para una agencia existente, que acordó
         administrar un sistema de vales de lavandería. Otro obstáculo
         se superó cuando un miembro del concejo municipal presentó el
         Grupo de Acción a un fabricante de casilleros que acordó
         donarlos a la ciudad a modo de prueba.

         En julio de 1990, el ayuntamiento de Santa Mónica, en respuesta
         a la propuesta formal del Grupo de Acción PEN, asignó 150.000
         dólares para instalar taquillas y duchas debajo del muelle de
         Santa Mónica, y acordó abrir duchas públicas en otros lugares a
         las 6:00 a.m. El grupo siguió solicitando también algún tipo de
         bolsa de trabajo para proporcionar oportunidades de empleo. Los
         miembros de PEN decidieron intentar hacer crecer una red: se
         donó una terminal de PEN a un centro de acogida para personas
         sin hogar que ya contaba con asesores laborales, y dos
         estudiantes de posgrado obtuvieron créditos de cursos para
         encontrar ofertas de trabajo. PEN estaba haciendo aquello para
         lo que fue diseñado: permitir a los ciudadanos discutir sus
         propias agendas, sacar a la luz problemas de interés mutuo,
         diseñar soluciones de manera cooperativa y hacer que las ideas
         funcionen en el gobierno oficial de la ciudad.

         Santa Mónica es una ciudad excepcional en términos de interés
         ciudadano local, surgido del movimiento por los derechos de los
         inquilinos a principios de los años 1980. Las organizaciones
         ciudadanas que ayudaron a aprobar una ordenanza de control de
         alquileres históricamente estricta también ayudaron a elegir un
         ayuntamiento que se comprometió públicamente a abrir el
         gobierno a una participación ciudadana más amplia. El
         ayuntamiento, inspirado por la forma en que una empresa
         estadounidense había ayudado a una ciudad japonesa a utilizar
         CMC para resistir la destrucción de un bosque local, contrató a
         la misma empresa estadounidense para que les ayudara a diseñar
         un sistema CMC municipal. Metasystems Design Group (MDG), la
         empresa de Alexandria, Virginia, que ayudó a Santa Mónica a
         establecer el software de conferencias por computadora Caucus,
         es muy consciente del potencial de alteración cultural de la
         tecnología CMC y combina deliberadamente el trabajo de
         desarrollo organizacional con la ingeniería de sistemas CMC.

         Lisa Carlson, de los ODM, fue una de las primeras creyentes en
         la transformación social a través de la creación de redes; ella
         practica lo que predica hasta el punto de que es difícil
         encontrar algún sistema CMC significativo en el mundo que no
         cuente con una contribución de su parte. Otro socio de MDG,
         Frank Burns, era el coronel Burns de la fuerza delta del
         ejército estadounidense a principios de los años 1980, cuando
         lo conocí por primera vez en una conferencia sobre educación y
         conciencia. Me explicó que la institución educativa más grande
         del mundo, el ejército de los Estados Unidos, necesitaba
         descubrir si podía aprender algo del movimiento del potencial
         humano. Antes de retirarse para convertirse en fabricante de
         herramientas para activistas electrónicos, a Burns se le
         ocurrió el exitoso lema de reclutamiento del ejército: "Sé todo
         lo que puedas ser".

         Si puedes convencer al ejército de que siga el modelo de
         Esalen, aunque sea en una pequeña medida, probablemente tengas
         cierta habilidad para facilitar cambios en las organizaciones.
         MDG siempre ha combinado la conciencia de la comunidad con su
         conocimiento de las herramientas CMC. La CMC fue vista por la
         ciudad y por los ODM como una herramienta para aumentar la
         participación ciudadana en el gobierno local. Los cambios
         específicos que esperaban que se produjeran no fueron diseñados
         en el sistema, ya que se suponía que surgirían de la propia
         comunidad aumentada por CMC. Cuatro años más tarde, quienes
         iniciaron el sistema comenzaron a darse cuenta de lo que
         deberían haber diseñado en el sistema, lo que quienes replican
         sus esfuerzos deberían tener en cuenta: el problema común en el
         ciberespacio del secuestro de las discusiones por parte de una
         minoría vociferante.

         PEN se lanzó en 1989. Ken Phillips, director del Departamento
         de Sistemas de Información del Ayuntamiento de Santa Mónica,
         fue el instigador de los sistemas y arquitecto jefe. Cuando la
         ciudad no quiso pagar su plan, obtuvo donaciones por valor de
         350.000 dólares en hardware de Hewlett-Packard y 20.000 dólares
         en software de MDG. La ciudad distribuyó cuentas gratuitas a
         los residentes de la ciudad que se registraran en el servicio.
         Las computadoras personales en el hogar, las terminales en el
         trabajo y las docenas de terminales públicas proporcionadas a
         bibliotecas, escuelas y edificios de la ciudad permiten a los
         habitantes de Santa Mónica leer información proporcionada por
         la ciudad, intercambiar correos electrónicos con otros
         ciudadanos o funcionarios del ayuntamiento y participar en
         conferencias públicas. El departamento de policía organiza la
         conferencia Crimewatch. "Planificación" es un foro para
         discusiones sobre uso de la tierra, zonificación y desarrollo;
         "Medio ambiente" es donde se discuten la calidad del aire, la
         contaminación del agua y los programas de reciclaje; "Santa
         Mónica" cubre control de alquileres, eventos comunitarios e
         información sobre juntas y comisiones de la ciudad.

         Otros foros permiten discutir temas alejados de las
         preocupaciones municipales. MDG, muy consciente de las ideas de
         Oldenburg sobre los espacios públicos informales, se aseguró de
         que hubiera suficiente espacio común virtual para que la gente
         creara sus propios debates formales e informales, además de
         seguir los establecidos por los organizadores del sistema. MDG
         sabía por experiencia con otras organizaciones que hay que
         tener cuidado de no estructurar de antemano un sistema de
         participación ciudadana demasiado elaborado, que es importante
         dar a las personas que utilizan el sistema tanto las
         herramientas como el poder para cambiar la estructura de
         discusión según sea necesario. así como su contenido.

         Dar el poder de expresión a los ciudadanos y conectar su foro
         con los funcionarios de la ciudad no garantiza que todos los
         proyectos resulten tan positivos como SHWASHLOCK. Pamela
         Varley, redactora de casos de la Escuela de Gobierno Kennedy de
         Harvard, escribió un estudio de caso completo de PEN, una
         versión del cual se publicó en Technology Review del MIT en
         1991. Varley citó a varios entusiastas que reconocieron el
         verdadero entusiasmo que encontraron al utilizar el sistema.
         Don Pascual, que no tenía hogar cuando empezó a utilizar el
         sistema, utilizó una de las frases que suelen utilizar los
         activistas en línea: "Ha sido un gran ecualizador". La gente
         parecía hablar a través de barreras sociales. Pero, según otros
         informantes, estallaron y se extendieron violentos desacuerdos.
         "Sin embargo, el igualitarismo de PEN", escribió Varley,
         "también hace que el sistema sea vulnerable al abuso. Los
         miembros de PEN descubren rápidamente que deben lidiar con
         personas que se sienten con derecho a intimidar sin piedad a
         aquellos con quienes no están de acuerdo". Ella citó a Ken de
         PEN. Phillips dijo que era como tratar de celebrar una reunión
         "permitiendo que alguien se pare en un rincón y grite".

         Las mujeres tenían problemas en línea con un pequeño número de
         hombres que acosaban a todas las mujeres tan pronto como se
         unían al sistema, con atención pública y privada no deseada,
         insinuaciones y fantasías de violencia que utilizaban las
         iniciales de las mujeres en PEN. Surgió un grupo de apoyo, PEN
         Femmes, que inmediatamente se propuso dar la bienvenida a las
         mujeres y animarlas a participar. Según Varley, a medida que
         las mujeres se volvieron más visibles en línea, el acoso
         disminuyó.

         Varley señaló que "la mayor decepción de PEN ha sido el dominio
         de las discusiones de su conferencia por un pequeño número de
         usuarios. Más de 3.000 personas están inscritas en PEN, pero
         sólo entre 500 y 600 inician sesión cada mes y la mayoría nunca
         agrega ningún comentario a la conferencia". Los PENners hablan
         de los "50 usuarios incondicionales" cuyos nombres aparecen una
         y otra vez en las discusiones de la conferencia." Varley citó a
         Phillips diciendo: "Recomiendo a la gente que, si van a
         implementar un sistema como este, comiencen con un grupo de
         líderes comunitarios y dejen que ellos marquen el tono del
         sistema".

         La WELLita Kathleen Creighton también dedicó algún tiempo a
         explorar PEN y entrevistar a miembros de PEN en 1992 sobre lo
         que funcionó y lo que no funcionó en el sistema. Los
         informantes de Creighton estuvieron de acuerdo con los de
         Varley en que algunas personas tenían más tiempo libre para
         arengar a los funcionarios de la ciudad en línea, y aquellos
         con los peores modales tenían un impacto poderosamente negativo
         en el proceso de comunicación entre los ciudadanos y los
         funcionarios de la ciudad. "Las expectativas de la gente eran
         muy altas y contaban con un diálogo con los empleados de la
         ciudad", informó Creighton. "Excepto que a los empleados de la
         ciudad no les gusta que los critiquen ni que los
         responsabilicen. Entonces los usuarios hacían preguntas a la
         gente de la ciudad o al personal de PEN (lo cual es igual de
         malo) y no obtenían ninguna respuesta. Entonces la gente se
         enojaba. Luego Me di cuenta de que no había penalización por
         ser imbéciles (no la hay porque la sensación es que la ciudad
         de Santa Mónica tiene prohibido restringir la libertad de
         expresión; bueno, esa es la sensación de *algunos*). Y los
         poderes fácticos le dijeron a Ken Phillips años Hace poco no
         podía tener moderadores."

         Lecciones valiosas derivadas de la experiencia de PEN: la gente
         quiere un medio de comunicación más que acceso a la
         información; poner a disposición bases de datos con información
         útil, pero también hacer hincapié en la comunicación entre
         ciudadanos. Los ciudadanos pueden incluir temas en la agenda de
         la ciudad, pero si planea involucrar a los funcionarios de la
         ciudad, deje claro a todos lo que se puede y lo que no se puede
         lograr a través de este medio en términos de cambiar las
         políticas de la ciudad, y establezca algunas reglas de
         comunicación cortés dentro de un marco de libertad de
         expresión. La libertad de expresión no significa que nadie
         tenga que escuchar viles ataques personales. Tener foros
         moderados y foros totalmente no moderados para temas candentes
         es una técnica para mantener un lugar para el discurso razonado
         sin sofocar la libre expresión. Las personas que usan el
         sistema pueden diseñar estas reglas, pero si la experiencia de
         PEN tiene algo que enseñar es que los ciudadanos no pueden
         esperar trabajar con el ayuntamiento sin una zona libre de
         llamas para tales discusiones.

         Otra manifestación de los sistemas municipales en línea es el
         concepto Free-Net, iniciado en Cleveland y difundiéndose desde
         el corazón de Estados Unidos. Cleveland Free-Net y el
         movimiento de la Red Nacional de Telecomputación Pública
         surgieron de un proyecto de investigación de 1984 realizado en
         la Universidad Case Western Reserve. El Dr. Tom Grundner,
         entonces asociado con el Departamento de Medicina Familiar de
         la universidad, probó la aplicabilidad de CMC a la entrega de
         información de salud comunitaria. Con una única línea
         telefónica, creó una BBS conocida como St. Silicon's Hospital,
         donde los ciudadanos podían plantear sus preguntas a una junta
         de expertos en salud pública y recibir respuestas en
         veinticuatro horas. La popularidad del proyecto atrajo el apoyo
         financiero de AT&T y Ohio Bell Company, que financiaron un
         proyecto más grande.

         Grundner diseñó un sistema CMC a gran escala como recurso de
         información comunitaria para campos que van mucho más allá de
         la salud pública. El gobernador de Ohio inauguró Free-Net en
         julio de 1986. La primera fase del experimento atrajo a siete
         mil usuarios registrados y más de quinientas llamadas al día.
         En 1989, se abrió un nuevo sistema que ofrecía acceso a través
         de cuarenta y ocho líneas telefónicas, incluida una conexión a
         la red de fibra óptica de la Universidad Case Western Reserve
         y, finalmente, a Internet. Personas de cualquier parte del
         mundo pueden leer los debates de Free-Net, aunque sólo los
         ciudadanos del municipio de Free-Net pueden participar
         activamente. En 1987, Youngstown FreeNet se puso en línea. En
         1990, TriState Online en Cincinnati, Heartland FreeNet en
         Peoria, Illinois, y Medina County FreeNet, un sistema rural, se
         pusieron en línea.

         En 1989, las organizaciones participantes decidieron crear la
         Red Nacional de Telecomputación Pública (NPTN), siguiendo el
         modelo de los Sistemas Nacionales de Radio Pública y
         Radiodifusión Pública de los Estados Unidos. Estados: medios
         alternativos, basados en la comunidad y apoyados por los
         usuarios. Aunque el sistema en sí está financiado por
         ciudadanos y por fuentes de financiación sin fines de lucro, la
         idea central de NPTN es que el acceso de los ciudadanos a la
         red debe ser gratuito. Nuevamente, si esta combinación de
         visión organizacional y tecnología CMC continúa teniendo éxito,
         otro enfoque más para construir una sociedad civil en línea
         podría extenderse más allá de los primeros adaptadores.

         Sin embargo, la dirección de la tecnología CMC podría tomar un
         rumbo diferente. La transición de un foro público patrocinado
         por el gobierno, apoyado por los contribuyentes y relativamente
         sin restricciones a un medio de propiedad privada se ha
         acelerado recientemente, y esta transición podría volver
         discutibles muchas de las fantasías de los verdaderos creyentes
         de hoy en la democracia electrónica y la cultura global en
         línea. Cuando las redes de telecomunicaciones sean lo
         suficientemente potentes como para transmitir sonido y vídeo de
         alta fidelidad, además de texto, la naturaleza de la Red (y la
         industria que la controla) podría cambiar dramáticamente.

         Los acontecimientos de la primavera y el verano de 1993, cuando
         los conglomerados de entretenimiento, las compañías de software
         y las compañías telefónicas comenzaron a acostarse entre sí de
         manera promiscua, pueden haber señalado el comienzo del fin de
         la era de la frontera libre de la historia de la Red. En abril
         y mayo se produjo una avalancha de acuerdos de alto nivel entre
         las mayores empresas de comunicaciones y entretenimiento del
         mundo. Cada semana de junio parecía presentar una nueva bomba.
         Durante unos pocos meses, los grandes actores que habían estado
         maniobrando entre bastidores durante años hicieron públicos
         anuncios de alianzas complejas y entrelazadas. Los resultados
         de estos acuerdos influirán poderosamente en la configuración
         de la Red a finales de los años noventa.

         Nadie está seguro todavía de quiénes serán los ganadores y
         perdedores, ni siquiera dónde estarán los mercados más
         exitosos, pero la naturaleza de estas alianzas
         interindustriales y las intenciones anunciadas de los socios
         pintan un cuadro de lo que las grandes empresas ven en la red.
         hoy: un conducto mejor que nunca para llevar entretenimiento
         empaquetado al hogar del mañana. Todo lo que se ha discutido en
         este libro parece faltar en esa imagen.

         ¿Los enormemente lucrativos mercados de televisión y vídeo
         doméstico financiarán la infraestructura de comunicaciones de
         muchos a muchos con la que sueñan educadores y activistas? ¿O
         será todo pago por evento, con poco o ningún espacio para redes
         comunitarias y comunidades virtuales?

         A finales de la primavera de 1993, U.S. West, una de las
         compañías operativas regionales de Bell, anunció su intención
         de invertir 2.500 millones de dólares en Time-Warner Inc., la
         compañía de entretenimiento más grande del mundo, con el
         objetivo de crear redes avanzadas de información y cable.
         Time-Warner anunció otra asociación unas semanas más tarde con
         Silicon Graphics Company para crear "video bajo demanda"
         conmutado por computadora. De repente, la implicación más
         promocionada de estas asociaciones comerciales de alta
         tecnología fue la capacidad milagrosa de descargar el video
         alquilado de esta noche en lugar de caminar una cuadra y media
         hasta la tienda de alquiler de videos.

         Ha estado cambiando algo más que la tecnología: la naturaleza
         de las asociaciones que surgieron a principios de 1993 podrían
         ser signos de un cambio importante en las estructuras de muchas
         empresas tradicionales, desencadenado por los cambios en
         nuestros modos de comunicación que las nuevas tecnologías
         hicieron posible. IBM y Apple unieron fuerzas en una asociación
         que habría sido impensable hace unos años; La empresa conjunta
         IBM-Apple, Kaleida Labs, ha estado desarrollando software
         multimedia para fusionar texto, sonido, gráficos y vídeo en las
         PC de próxima generación. Kaleida, a su vez, hizo acuerdos con
         Motorola para proporcionar microchips y con Scientific Atlanta,
         una empresa que fabrica decodificadores para sistemas de
         televisión por cable. Scientific Atlanta también tiene una
         asociación con Time-Warner.

         La frase de moda sobre estos nuevos canales digitales que
         surgirían de estas alianzas no era "comunidad virtual", sino
         "quinientos canales de televisión". Los periódicos comenzaron a
         concentrarse en los planes que muchas empresas anunciaron de
         colocar el sistema de control de la conexión a Internet en el
         decodificador de cable encima del televisor: la "batalla por el
         descodificador". Un periodista del San Francisco Chronicle
         describió estas alianzas comerciales bajo el título "La
         televisión del futuro comprará para usted y hablará por usted"
         y comenzaba el artículo de esta manera: "Imagínese un televisor
         que le habla, que le permite comunicarse con el niños que se
         acuestan antes de llegar a casa, y eso te ayuda a seleccionar
         una película". ¿Los decodificadores Net pondrán a las
         audiencias masivas en contacto de muchos a muchos? ¿O la
         convivencia popular quedará marginada por los altos valores de
         producción?

         Las autopistas de la información, como muchos periodistas
         impresos y televisivos comenzaron a describirlas, de repente
         fueron vistas como conductos cada vez más efectivos para
         transmitir más de lo mismo de siempre a más personas, con la
         mayor interactividad limitada a la selección de canales. Las
         revistas Time y Newsweek cubrieron artículos sobre las
         autopistas de la información.

Ninguna de las principales revistas de noticias mencionó el potencial de
comunicaciones de muchos a muchos entre ciudadanos.

         La alianza más poderosa se reveló en junio de 1993. Microsoft,
         la compañía fundada por el aficionado a las PC Bill Gates,
         domina el mercado de software para PC. Tele-Communications Inc.
         es la empresa de televisión por cable más grande del mundo. El
         13 de junio, John Markoff informó en la primera página del New
         York Times que Time-Warner, Microsoft y Tele-Communications
         Inc. estaban formando una empresa conjunta que, en palabras de
         Markoff, "combinaría los mundos de la informática y la
         televisión y tal vez determine la cantidad de cultura popular
         que se transmite". Markoff citó a James F. Moore, un consultor
         experto: "Esto tiene una tremenda importancia económica y
         social; es la puerta de entrada a la cultura popular... Es el
         sustituto de los periódicos, las revistas, los catálogos y las
         películas, y eso le otorga enormes beneficios económicos".
         potencial para aquellos que controlan la puerta de entrada."

         El día después de que Kaleida anunciara su acuerdo con
         Scientific Atlanta para desarrollar controladores de
         decodificadores, Microsoft anunció un acuerdo con Intel
         Corporation, el mayor fabricante de chips del mundo, y General
         Instrument, un fabricante de convertidores de cables. Los
         expertos de la industria de las telecomunicaciones comenzaron a
         especular que la futura Red iba a ser un híbrido de conductos
         de compañías de cable, dinero de compañías telefónicas y
         contenido de compañías de entretenimiento.

         El mayor fabricante de chips del mundo, el mayor proveedor de
         software para computadoras personales del mundo, la mayor
         compañía de entretenimiento del mundo, la mayor compañía de
         televisión por cable del mundo, los mayores fabricantes de
         hardware de computadoras del mundo: la Red, estos jugadores son
         La construcción de la Red no parece ser la misma que los
         pioneros de base predijeron en los "buenos tiempos" de la
         frontera electrónica. Es posible que los líderes de una o más
         de estas instituciones tengan la visión necesaria para
         reconocer que están en el negocio de vender clientes entre sí,
         así como en el negocio de venderles CD y vídeos. Pero aquellos
         que están acostumbrados a pensar en el CMC como un foro en gran
         medida anárquico, muy barato y sin censura, dominado por
         aficionados y entusiastas, tendrán que aprender una nueva forma
         de pensar.

         La democracia electrónica está lejos de ser inevitable, a pesar
         de la variedad de ejemplos esperanzadores que se pueden
         encontrar si se buscan. Hay quienes creen que toda la idea es
         una cruel ilusión, y vale la pena considerar sus advertencias,
         especialmente por parte de los promotores más entusiastas del
         activismo del CMC. El próximo capítulo analiza más de cerca las
         críticas a la noción de democracia electrónica.