21. Nuevo


La mayor parte de este libro enmarca todo el movimiento del código libre
como algo nuevo y novedoso. La idea de regalar código fuente gratuito es
algo que parece extraño y contradictorio. Pero a pesar de todo el brillo
y la emoción de que la gente seria haga un trabajo serio y luego lo
regale como grandes filántropos, es bastante fácil argumentar que todo
esto ya se ha hecho antes. El mundo del software está redescubriendo
secretos que el resto del mundo aprendió hace mucho tiempo.


Regalar cosas no es una idea radical. La gente ha sido generosa desde
que, bueno, la serpiente le dio a Eva esa manzana. A las empresas les
encanta regalar cosas con la esperanza de atraer clientes. Los
fabricantes de toallas de papel regalan accesorios para toallas que solo
aceptan papel en un tamaño patentado. Las empresas de alimentos entregan
refrigeradores y congeladores a las tiendas si las tiendas acuerdan no
almacenar marcas rivales en ellos.


De hecho, la mayoría de las industrias hacen algo más que regalar
obsequios para atraer clientes. La mayoría comparte ideas, estrategias y
planes entre competidores porque la cooperación permite que todos
florezcan. Las empresas de estéreo fabrican componentes que interoperan
porque se adhieren al mismo estándar. Abogados, ingenieros y médicos son
solo algunas de las personas que constantemente intercambian ideas y
soluciones entre sí a pesar de que trabajan como competidores. Un
conjunto de conocimientos amplio, central y sin dueño beneficia a todos
de la misma manera que ayuda a la comunidad de software libre.


La verdadera pregunta no es "¿Quiénes se creen que son estos rositas
pseudocomunistas?" Es "¿Por qué la industria del software tardó tanto en
darse cuenta de esto?" ¿Cómo los programadores, que supuestamente son un
grupo de libertarios empedernidos e inteligentes, permitieron que un
grupo de abogados los guiara por un camino que los colocó en una granja
de cubículos y les impidió hablar entre ellos?


Las recetas son una de las cosas más cercanas al software en el mundo
material, y muchos restaurantes ahora las comparten ampliamente. Si bien
los chefs alguna vez los trataron como secretos industriales, ahora con
frecuencia entregan copias a revistas y periódicos como forma de
publicidad. El anuncio gratuito vale más que la posibilidad de que
alguien empiece a clonar la receta. Los restaurantes reconocieron que
estaban vendiendo más que comida única. El ambiente, el servicio y el
control de calidad suelen tener más demanda que una receta en
particular.


Cuando la industria del software libre tiene éxito al compartir el
código fuente ahora, está aprovechando el hecho de que la mayoría de la
gente no quiere usar el código fuente para establecer una rivalidad sin
prisioneros. La mayoría de la gente solo quiere hacer su trabajo. El
costo de compartir el código fuente es tan bajo que no se necesita mucha
ganancia para que valga la pena. Una corrección de errores o una pequeña
característica podría pagar por ello.


21.1 Shareware

La industria del software ha estado coqueteando con la forma de ganar
dinero con el bajo costo de distribución de su producto. El concepto de
shareware comenzó mucho antes del movimiento ideológico del software
libre cuando las empresas y los desarrolladores individuales comenzaron
a compartir el software como una forma barata de publicidad. Los
desarrolladores sin el capital para iniciar una gran campaña de
marketing han repartido versiones gratuitas de su software. La gente
podía probarlo y, si satisfacía sus necesidades, podía pagarlo. Aquellos
a quienes no les gustó estaban obligados por su honor a borrar su
versión.


Shareware sigue siendo popular hasta el día de hoy. Algunos productos
han hecho una gran cantidad de dinero con este enfoque, pero la mayoría
ha hecho muy poco. Algunas personas, incluidas muchas de las principales
empresas, distribuyen su propia versión paralizada de su producto para
que la gente pueda probarlo. Las funciones cruciales, como la capacidad
de imprimir o guardar un documento en el disco, generalmente se omiten
como un fuerte estímulo para comprar la versión real.


Por supuesto, los productos de fuente libre no son lo mismo que el
shareware porque la mayoría de los productos de shareware no vienen con
el código fuente. Los programadores no tienen la capacidad o el derecho
de modificarlos para hacer lo que quieran. Este siempre ha sido uno de
los puntos de venta más importantes para el mercado de gama alta que
sabe cómo programar.


De hecho, el software libre tampoco es muy barato. Cualquiera que haya
estado en la comunidad del software abierto por un tiempo se da cuenta
de que termina pagando algo por el almuerzo. Ocultar algunos costos al
consumidor no es nuevo, y aún no ha desaparecido en el mundo del
software libre. Los costos pueden no ser muchos y pueden ser mucho
mejores que en el mercado propietario, pero el software aún cuesta algo.


El costo más simple es el tiempo. El software libre a menudo no está tan
pulido como muchos productos comerciales. Si desea utilizar muchas de
las herramientas, debe estudiar manuales y aprender a pensar como un
programador. Algunos manuales son bastante agradables, pero muchos son
superficiales. Esto puede cambiar a medida que el movimiento del
software libre busca dominar el escritorio, pero los manuales y la ayuda
no están tan pulidos como las soluciones que salen de Microsoft. Por
supuesto, un devoto del software libre me dijo a modo de disculpa: "¿Has
intentado usar los manuales o la ayuda de Microsoft? También apestan".


Incluso cuando está pulido, el software de fuente libre requiere tiempo
para usarlo. Cuantas más opciones haya disponibles, más tiempo llevará
configurar el software. La fuente gratuita ofrece toneladas de opciones.
La falta de pulido no suele ser un problema para los programadores y, a
menudo, tampoco supone un coste adicional. Los programadores a menudo
necesitan aprender un sistema antes de encontrar una manera de revisarlo
y ampliarlo para que haga lo que su jefe quiere que haga. Aprender las
entrañas de un paquete de software gratuito no representa un gran costo
adicional porque, en su lugar, solo estarían tratando de aprender las
entrañas de un producto de Microsoft. Además, el código fuente facilita
el proceso.


Aún así, la mayoría de los usuarios, incluidos los mejores
programadores, terminan pagando a una empresa como Red Hat, Caldera o un
grupo como OpenBSD para que realice parte de la investigación básica en
la construcción de un sistema Linux. Todas las empresas de distribución
cobran por una copia de su software y brindan algún tipo de soporte. Si
bien el software es técnicamente gratuito, usted paga para obtener ayuda
para que funcione.


Si el código fuente gratuito está protegido por la Licencia Pública
General de GNU, terminará pagando nuevamente cuando se vea obligado a
incluir sus cambios con el software que envía. Empaquetar cosas,
configurar un servidor, escribir documentación y responder a las
preguntas de los usuarios lleva tiempo. Claro, puede ser justo, bueno y
agradable devolver sus adiciones a la comunidad, pero puede ser un
problema mayor para algunas empresas. Digamos que tiene que modificar
una base de datos para manejar algún proceso patentado, como una forma
extraña de hacer un químico o fabricar un widget extraño. Contribuir con
su código fuente al dominio público puede revelar algo a un competidor.
La mayoría de las empresas no tendrán este problema, pero verse obligado
a redistribuir el código siempre tiene costos.


Por supuesto, el costo de esto es discutible. Tivo, por ejemplo, es una
empresa que fabrica un decodificador para grabar contenido de televisión
en un disco duro interno. El usuario promedio solo ve una interfaz
elegante y fácil de usar, pero debajo, todo el sistema se ejecuta en el
sistema operativo Linux. Tivo lanzó una copia de la versión simplificada
de Linux que envía en sus máquinas en su sitio web, cumpliendo con su
obligación con la GPL de GNU. El único problema que he descubierto es
que la página web (www.tivo.com/linux/) no es particularmente fácil de
encontrar desde la página de inicio. Si no hubiera sabido que estaba
allí, no lo habría encontrado.


Por supuesto, las empresas que adoptan software libre también terminan
pagando de una forma u otra porque necesitan contratar programadores
para mantener el software en funcionamiento. Esto no es necesariamente
un costo adicional porque de todos modos habrían contratado a expertos
de Microsoft. Algunos argumentan que el software libre es más fácil de
mantener y, por lo tanto, más barato de usar, pero estos son argumentos
difíciles de resolver.


En cada una de estas formas, la comunidad de software libre está
regalando algo para despertar el interés y luego encuentra una manera de
compensar el costo más adelante. Algunos en la comunidad de software
libre venden soporte y otros consiguen trabajos. Otros devuelven sus
extensiones y correcciones de errores. Un negocio en funcionamiento es
una ecología de trabajo donde se reinvierte lo suficiente para pagar la
próxima generación de desarrollo. El mundo del código libre no es una
sola corporación virtual como la compañía telefónica o el negocio del
cable, pero puede pensarse de esa manera. Por lo tanto, el software
libre no es muy diferente de las tostadoras gratis en los bancos, las
piruletas gratis en la barbería o las drogas gratis del vendedor de
barrio.


Si quiere pensar en grande, puede ser mejor ver el mundo del software
libre más cerca de los grandes recursos socializados como el océano, el
sistema de autopistas o la infraestructura general de servicios
públicos. Estos tratan a todos por igual y proporcionan una base común
para los viajes y el comercio.


Por supuesto, esa es la forma más cínica en que el software libre no es
diferente de muchas de las otras industrias. Hay otras formas en que la
visión del código libre es solo un regreso a la forma en que solían ser
las cosas antes de que la industria del software las estropeara. El
problema es que una combinación de leyes de licencias, derechos de autor
y patentes le ha dado a la industria del software más formas de
controlar su producto que prácticamente a cualquier otra industria. El
movimiento de código libre es más una reacción contra estos controles
que un nuevo y valiente experimento.


21.3 Otras profesiones

Esta comparación no tiene que limitarse a los chicos del coche en el
garaje. Muchas otras profesiones comparten ideas libremente y operan sin
los convenios muy restrictivos de la industria del software. El negocio
legal es un gran ejemplo de un mundo donde las personas son libres de
mendigar, pedir prestado y robar ideas de otros. Si alguien encuentra
una escapatoria ordenada, no puede patentarla ni evitar que otros la
exploten. Una vez que otros abogados se enteren, presentarán sus propias
demandas para sus propios clientes. [^14]


[14]: 1El sistema legal no es perfecto. Demasiados casos ahora se
presentan bajo sello, y los tribunales están demasiado dispuestos a
actuar como agencias privadas de disputas para las grandes
corporaciones. Cuando la ley está encerrada de esta manera, no es un
gran ejemplo para el mundo del software libre. Considere el mundo de la
responsabilidad del tabaco. Una vez que un estado presentó la opinión
legal de que las compañías tabacaleras eran responsables del costo del
tratamiento de cualquier enfermedad que pudiera surgir por fumar
cigarrillos, los otros estados y muchos abogados pudieron unirse. Una
vez que llegaron a un acuerdo, los abogados volvieron la vista hacia las
compañías de armas. Para cuando lea esto, es probable que se hayan
pasado a los fabricantes de vehículos de reparto de grasa en la
industria de la comida rápida y los grupos de inducción del estrés,
también conocidos como su empleador. La industria de la reducción del
ejercicio, compuesta por un consorcio megalómano de cineastas,
productores de televisión y, sí, escritores de libros, debe estar en la
lista de alguien.[^15]


[15]: El autor recomienda que lea esto en el Stairmaster o en una
bicicleta estacionaria, pero solo después de consultar con un médico
registrado y consultar con un especialista en ejercicio con licencia que
esté completamente familiarizado con su historial médico. Estos
especialistas médicos podrán ajustar su entrenamiento para
proporcionarle los beneficios óptimos de acondicionamiento físico para
que pueda vivir lo suficiente como para contraer la enfermedad de
Alzheimer. La gente de código libre es igual de libre para compartir
ideas. Muchas de las distribuciones rivales de Linux y BSD a menudo
toman prestado código entre sí. Mientras compiten por los corazones y
las mentes de los compradores, las reglas de fuente libre los obligan a
compartir el código. Si alguien escribe un controlador de dispositivo
para una plataforma, se modifica rápidamente para otra.


El mundo del software propietario se mueve lentamente en comparación.
Mantienen sus ideas en secreto y la gente pasa miles de años de abogado
en proyectos simplemente manteniendo las diversas licencias en orden. El
código se comparte, pero solo después de que los abogados examinen los
contratos.


La industria legal también es un buen ejemplo de cómo el libre
intercambio de ideas, técnicas y estrategias no perjudica los ingresos
de los profesionales. De hecho, los abogados se las han arreglado para
ganarse una buena porción de los ingresos de la nación. La mayoría no
son tan ricos como los pocos afortunados que derrotaron a las compañías
tabacaleras, pero les va bien.