Asunto: "¿Una superautopista a través del desierto?"
////////////////////////////////////////////////////

Por Mitchell Kapor <mkapor@eff.org> y Jerry Berman <jberman@eff.org> (3)
(Reimpreso de un artículo publicado en comp.org.eff.talk; publicado
originalmente en la página de opinión del New York Times, miércoles 24
de noviembre de 1993.)

¿Una superautopista a través del desierto?

Mitchell Kapor es presidente de la Electronic Frontier Foundation, un
grupo sin fines de lucro que promueve las libertades civiles en los
medios digitales. Fue uno de los fundadores de Lotus Development
Corporation, de la que dimitió en 1986. Jerry Berman es el director
ejecutivo de la fundación.

(Washington) Los ejecutivos de las telecomunicaciones y la televisión
por cable, que buscan disipar las preocupaciones sobre sus megafusiones
propuestas, insisten en que la futura superautopista electrónica será
una herramienta educativa e informativa, así como una cornucopia de
entretenimiento interactivo. Se nos dice que si se permite la unión
entre los gigantes del entretenimiento y las comunicaciones, se
conectarán a los estudiantes con recursos de aprendizaje, se
proporcionará un foro para el discurso político, se aumentará la
competitividad económica y se acelerará el paso a la era de la
información multimedia.

Tanto la televisión abierta como la televisión por cable se introdujeron
con fanfarria similar. Los resultados han sido decepcionantes. Debido a
los fallos regulatorios y a los límites de la tecnología, no lograron
salvar la educación ni la vida política. Amamos la televisión por tubo,
pero reconocemos que es en gran medida un páramo cultural.

Para que el Gobierno rompa este ciclo de promesas y decepciones, las
fusiones de comunicaciones deberían aprobarse o prohibirse basándose en
compromisos detallados y exigibles de que la superautopista electrónica
cumplirá con los objetivos públicos. La cantidad de material electrónico
que puede transportar la superautopista es vertiginosa en comparación
con la gama relativamente estrecha de la televisión abierta y el número
limitado de canales por cable. Si se construye y regula adecuadamente,
podría estar abierta a todos los que deseen hablar, publicar y
comunicarse.

Sin embargo, ninguno de los servicios interactivos será posible si
tenemos una superautopista de datos de ocho carriles que entra a toda
velocidad en cada hogar y sólo un estrecho sendero para peatones que
regresa. En lugar de conformarnos con una versión multimedia del mismo
entretenimiento que resulta cada vez más insatisfactorio en la
televisión actual, necesitamos una superautopista que fomente la
producción y distribución de una gama más amplia y diversa de
programación.

La superautopista debería estar obligada a proporcionar los llamados
servicios de plataforma abierta. En el sistema actual de televisión por
cable basado en canales, los productores de programas deben negociar el
espacio en los canales con las compañías de cable de todo el país. En
una red de plataforma abierta, evitaríamos ese cuello de botella. Cada
persona tendría acceso a toda la superautopista, de modo que los
programadores podrían distribuir información directamente a los
consumidores.

Los consumidores se convertirían en productores: individuos y pequeñas
organizaciones podrían crear y distribuir programas a cualquier persona
que los desee en la autopista. Los servicios de plataforma abierta
estimularán la diversidad en los medios electrónicos, de la misma manera
que los bajos costos de producción y distribución hacen posible una
amplia variedad de periódicos y revistas.

Para evitar los abusos de los gigantes de los medios que, debido a
recientes decisiones de los tribunales federales, controlarán la
transmisión a los hogares y gran parte del contenido que se distribuye a
través de ella, necesitamos nuevas leyes. Al igual que las compañías
telefónicas actuales, las compañías que controlan la autopista deben
estar obligadas a transmitir el contenido de otros programadores, de la
misma manera que las compañías telefónicas deben proporcionar el
servicio a cualquiera que esté dispuesto a pagar por él. Debemos
garantizar que cualquiera que, por ejemplo, quiera iniciar una red de
noticias alternativa o un foro de debate político tenga un medio para
hacerlo.

Los estadounidenses llegarán a depender de la autopista incluso más de
lo que necesitan el teléfono. La garantía del servicio telefónico
universal debe ampliarse para incluir el acceso universal a la
autopista. Aunque las fuerzas del mercado ayudarán a mantener asequible
la nueva tecnología, necesitamos leyes que protejan a los consumidores
cuando la competencia falle.

Y como varias compañías operarán la autopista, cada una debe estar
obligada a interconectarse con las demás. De la misma manera, las nuevas
computadoras que nos darán acceso a la autopista deben construirse de
acuerdo con estándares comúnmente aceptados.

Además, incluso un mercado abierto y competitivo dejará fuera a
organizaciones con recursos limitados, como escuelas y bibliotecas. Para
compensar los descuidos del mercado, debemos asegurar que el dinero -ya
sea a través del apoyo federal o de un impuesto a las compañías que
controlarán la autopista- esté disponible para estas instituciones. Por
último, la gente no utilizará la nueva tecnología a menos que sienta que
su privacidad está protegida. Los medios técnicos, como las técnicas de
cifrado desarrolladas recientemente, deben estar disponibles para todos
los usuarios. Y deben establecerse directrices legales claras para el
control individual sobre el acceso y la reutilización de la información
personal. Las empresas que venden servicios de entretenimiento tendrán
un registro de los intereses de sus clientes; estos registros deben
permanecer confidenciales.

Bell Atlantic, T.C.I., Time-Warner, U.S. West y otras empresas que
participan en las fusiones propuestas han prometido permitir al público
el acceso total a la superautopista, pero piden a los responsables
políticos que confíen en que, más allá de las ganancias, utilizarán sus
nuevas posiciones para el bien público.

En lugar de oponerse a las fusiones o confiar ciegamente en la
competencia para dar forma a las autopistas de datos, el Congreso
debería hacer que las fusiones dependan de compromisos detallados para
proporcionar servicios asequibles a todos los estadounidenses. Algunos
legisladores, encabezados por el representante Ed Markey, demócrata de
Massachusetts, están trabajando para promulgar requisitos similares;
estos esfuerzos merecen apoyo.

El mejor enfoque sería modificar estos requisitos a la Ley de
Comunicaciones de 1934. Si bien sigue siendo la ley central sobre acceso
abierto, una Ley de Comunicaciones actualizada codificaría los términos
de un nuevo contrato social entre la industria de las telecomunicaciones
y el pueblo estadounidense.