Asunto: "¿Una superautopista a través del desierto?" //////////////////////////////////////////////////// Por Mitchell Kapor y Jerry Berman (3) (Reimpreso de un artículo publicado en comp.org.eff.talk; publicado originalmente en la página de opinión del New York Times, miércoles 24 de noviembre de 1993.) ¿Una superautopista a través del desierto? Mitchell Kapor es presidente de la Electronic Frontier Foundation, un grupo sin fines de lucro que promueve las libertades civiles en los medios digitales. Fue uno de los fundadores de Lotus Development Corporation, de la que dimitió en 1986. Jerry Berman es el director ejecutivo de la fundación. (Washington) Los ejecutivos de las telecomunicaciones y la televisión por cable, que buscan disipar las preocupaciones sobre sus megafusiones propuestas, insisten en que la futura superautopista electrónica será una herramienta educativa e informativa, así como una cornucopia de entretenimiento interactivo. Se nos dice que si se permite la unión entre los gigantes del entretenimiento y las comunicaciones, se conectarán a los estudiantes con recursos de aprendizaje, se proporcionará un foro para el discurso político, se aumentará la competitividad económica y se acelerará el paso a la era de la información multimedia. Tanto la televisión abierta como la televisión por cable se introdujeron con fanfarria similar. Los resultados han sido decepcionantes. Debido a los fallos regulatorios y a los límites de la tecnología, no lograron salvar la educación ni la vida política. Amamos la televisión por tubo, pero reconocemos que es en gran medida un páramo cultural. Para que el Gobierno rompa este ciclo de promesas y decepciones, las fusiones de comunicaciones deberían aprobarse o prohibirse basándose en compromisos detallados y exigibles de que la superautopista electrónica cumplirá con los objetivos públicos. La cantidad de material electrónico que puede transportar la superautopista es vertiginosa en comparación con la gama relativamente estrecha de la televisión abierta y el número limitado de canales por cable. Si se construye y regula adecuadamente, podría estar abierta a todos los que deseen hablar, publicar y comunicarse. Sin embargo, ninguno de los servicios interactivos será posible si tenemos una superautopista de datos de ocho carriles que entra a toda velocidad en cada hogar y sólo un estrecho sendero para peatones que regresa. En lugar de conformarnos con una versión multimedia del mismo entretenimiento que resulta cada vez más insatisfactorio en la televisión actual, necesitamos una superautopista que fomente la producción y distribución de una gama más amplia y diversa de programación. La superautopista debería estar obligada a proporcionar los llamados servicios de plataforma abierta. En el sistema actual de televisión por cable basado en canales, los productores de programas deben negociar el espacio en los canales con las compañías de cable de todo el país. En una red de plataforma abierta, evitaríamos ese cuello de botella. Cada persona tendría acceso a toda la superautopista, de modo que los programadores podrían distribuir información directamente a los consumidores. Los consumidores se convertirían en productores: individuos y pequeñas organizaciones podrían crear y distribuir programas a cualquier persona que los desee en la autopista. Los servicios de plataforma abierta estimularán la diversidad en los medios electrónicos, de la misma manera que los bajos costos de producción y distribución hacen posible una amplia variedad de periódicos y revistas. Para evitar los abusos de los gigantes de los medios que, debido a recientes decisiones de los tribunales federales, controlarán la transmisión a los hogares y gran parte del contenido que se distribuye a través de ella, necesitamos nuevas leyes. Al igual que las compañías telefónicas actuales, las compañías que controlan la autopista deben estar obligadas a transmitir el contenido de otros programadores, de la misma manera que las compañías telefónicas deben proporcionar el servicio a cualquiera que esté dispuesto a pagar por él. Debemos garantizar que cualquiera que, por ejemplo, quiera iniciar una red de noticias alternativa o un foro de debate político tenga un medio para hacerlo. Los estadounidenses llegarán a depender de la autopista incluso más de lo que necesitan el teléfono. La garantía del servicio telefónico universal debe ampliarse para incluir el acceso universal a la autopista. Aunque las fuerzas del mercado ayudarán a mantener asequible la nueva tecnología, necesitamos leyes que protejan a los consumidores cuando la competencia falle. Y como varias compañías operarán la autopista, cada una debe estar obligada a interconectarse con las demás. De la misma manera, las nuevas computadoras que nos darán acceso a la autopista deben construirse de acuerdo con estándares comúnmente aceptados. Además, incluso un mercado abierto y competitivo dejará fuera a organizaciones con recursos limitados, como escuelas y bibliotecas. Para compensar los descuidos del mercado, debemos asegurar que el dinero -ya sea a través del apoyo federal o de un impuesto a las compañías que controlarán la autopista- esté disponible para estas instituciones. Por último, la gente no utilizará la nueva tecnología a menos que sienta que su privacidad está protegida. Los medios técnicos, como las técnicas de cifrado desarrolladas recientemente, deben estar disponibles para todos los usuarios. Y deben establecerse directrices legales claras para el control individual sobre el acceso y la reutilización de la información personal. Las empresas que venden servicios de entretenimiento tendrán un registro de los intereses de sus clientes; estos registros deben permanecer confidenciales. Bell Atlantic, T.C.I., Time-Warner, U.S. West y otras empresas que participan en las fusiones propuestas han prometido permitir al público el acceso total a la superautopista, pero piden a los responsables políticos que confíen en que, más allá de las ganancias, utilizarán sus nuevas posiciones para el bien público. En lugar de oponerse a las fusiones o confiar ciegamente en la competencia para dar forma a las autopistas de datos, el Congreso debería hacer que las fusiones dependan de compromisos detallados para proporcionar servicios asequibles a todos los estadounidenses. Algunos legisladores, encabezados por el representante Ed Markey, demócrata de Massachusetts, están trabajando para promulgar requisitos similares; estos esfuerzos merecen apoyo. El mejor enfoque sería modificar estos requisitos a la Ley de Comunicaciones de 1934. Si bien sigue siendo la ley central sobre acceso abierto, una Ley de Comunicaciones actualizada codificaría los términos de un nuevo contrato social entre la industria de las telecomunicaciones y el pueblo estadounidense.