"Una declaración de principios" por Bruce Sterling
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Declaración de principios para su información

Por Bruce Sterling (7) <bruces@well.sf.ca.us>
(Reimpreso de SCIENCE FICTION EYE #10 con permiso del autor.)


Acabo de escribir mi primer libro de no ficción. Se llama THE HACKER
CRACKDOWN: LAW AND DISORDER ON THE ELECTRONIC FRONTIER. Escribir este
libro me ha obligado a pasar gran parte del último año y medio en
compañía de hackers, policías y defensores de las libertades civiles.

He pasado mucho tiempo escuchando discusiones sobre lo que es legal, lo
que es ilegal, lo que es correcto e incorrecto, lo que es decente y lo
que es despreciable, lo que es moral e inmoral en el mundo de las
computadoras y las libertades civiles. Mis diversos informantes eran
personas conocedoras que se preocupaban apasionadamente por estos temas,
y la mayoría de ellos parecían tener buenas intenciones. Sin embargo, si
se consideran en conjunto, sus opiniones son una mezcla desconcertante
de contradicciones.

Cuando empecé este proyecto, mi ignorancia sobre los temas en cuestión
era genuina y profunda. Nunca había conocido a nadie del underground
informático. Nunca me había conectado a un tablón de anuncios
clandestino ni había leído una revista de hackers semilegal. Aunque me
interesaba mucho la cuestión de la libertad de expresión, sabía
lamentablemente poco sobre la historia de los derechos civiles en
Estados Unidos o las doctrinas legales que rodean la libertad de prensa,
la libertad de expresión y la libertad de asociación. Mis relaciones con
la policía se basaban firmemente en la estrategia de evitar el contacto
personal con la policía en la mayor medida posible.

No fui a buscar este proyecto. Este proyecto vino a buscarme a mí. Me
involucré inextricablemente cuando agentes del Servicio Secreto de los
Estados Unidos, actuando bajo la guía de fiscales federales de Chicago,
llegaron a mi ciudad natal de Austin el 1 de marzo de 1990 y confiscaron
los ordenadores de un editor local de juegos de ciencia ficción. Steve
Jackson Games, Inc., de Austin, estaba a punto de publicar un libro de
juegos llamado GURPS Cyberpunk.

Cuando los agentes federales de seguridad descubrieron el manuscrito
electrónico de CYBERPUNK en las computadoras que habían confiscado en
las oficinas del Sr. Jackson, expresaron su profunda conmoción y alarma.
Declararon que CYBERPUNK era "un manual para el crimen informático".

No es mi intención repetir la historia del caso Jackson en esta columna.
Lo he hecho lo mejor que he podido en THE HACKER CRACKDOWN; y en
cualquier caso, las ramificaciones del 1 de marzo están lejos de
terminar. El Sr. Jackson nunca fue acusado de ningún delito. Su demanda
civil contra los asaltantes todavía está en el tribunal federal mientras
escribo esto.

No quiero repetir aquí lo que creen algunos policías, algunos hackers o
algunos defensores de las libertades civiles. En cambio, quiero hablar
de mis propias creencias morales como escritor de ciencia ficción, tal
como son. Como escritor de ciencia ficción, quiero intentar una
declaración personal de principios.

No se me ha escapado que hay mucha gente que cree que cualquiera que se
llame "ciberpunk" debe estar, casi por definición, totalmente
desprovisto de principios. Ofrezco como prueba un extracto del libro de
Buck BloomBecker de 1990, DELITOS INFORMÁTICOS ESPECTACULARES. En la
página 53, en un capítulo titulado "¿Quiénes son los delincuentes
informáticos?", BloomBecker presenta la clasificación formal de la
criminalidad "ciberpunk".

"En los últimos años, ha surgido un nuevo género de ciencia ficción bajo
el evocador nombre de 'ciberpunk'. El ciberpunk, que ya se introdujo en
la obra de William Gibson, en particular en su premiada novela
NEUROMANCER, adopta una visión apocalíptica del futuro tecnológico. En
NEUROMANCER, el protagonista es un hacker futurista que debe utilizar
las estrategias informáticas más sofisticadas para cometer crímenes para
personas que le ofrecen suficiente dinero para comprar las creaciones
biológicas que necesita para sobrevivir. Su vida es una de desesperación
cínica, alimentada por el deseo de evitar la muerte. Aunque ninguno de
los casos de virus que se han visto hasta ahora ha sido tan devastador,
este libro sin duda representa una actitud a la que debemos prestar
atención cuando encontremos nuevos casos de virus informáticos e
intentemos comprender las motivaciones que se esconden detrás de ellos.

"John Markoff, del New York Times, uno de los escritores más perspicaces
y consumados en este campo, ha escrito que varios delincuentes
informáticos demuestran nuevos niveles de maldad. Los caracteriza, al
igual que yo, como ciberpunks".

Quienes hemos leído NEUROMANCER de Gibson con atención seremos
conscientes de ciertas inexactitudes fácticas en la breve reseña del Sr.
BloomBecker. NEUROMANCER no es "apocalíptica". El conspirador principal
de NEUROMANCER fuerza la lealtad de Case, no comprando sus servicios,
sino implantándole bolsas de veneno en el cerebro. Case no está
"alimentado" por su codicia de dinero o "creaciones biológicas", o
incluso por el cínico "deseo de evitar la muerte", sino más bien por su
ardiente deseo de piratear el ciberespacio. Y así sucesivamente.

Sin embargo, no creo que esta lectura errónea de NEUROMANCER se base en
el descuido o la malicia. El resto del libro de BloomBecker en general
es informativo, bien organizado y reflexivo. En cambio, siento que
BloomBecker absorbió valientemente tanta información como pudo de
NEUROMANCER sin sufrir una reacción tóxica mental. Este informe suyo es
lo que vio realmente al leer la novela.

NEUROMANCER ha ganado muchos seguidores en el mundo de la investigación
de delitos informáticos. Una destacada funcionaria de las fuerzas de
seguridad me dijo una vez que la policía infaliblemente llega a la peor
conclusión cuando encuentra a un adolescente con un ordenador y una
copia de NEUROMANCER. Cuando declaré que yo también era un escritor
"ciberpunk", me preguntó si publicaría la receta de una bomba casera en
mis obras. Me quedé atónito con esta pregunta, que me pareció un extraño
exceso retórico en aquel momento. Eso fue antes de que yo hubiera
examinado realmente los tablones de anuncios del underground
informático, que encontré abarrotados de recetas para bombas caseras y
cosas peores. (No tuve el valor de decirle que mi amigo y colega Walter
Jon Williams había escrito y publicado una vez una historia de ciencia
ficción que describía detalladamente explosivos derivados de simples
productos químicos domésticos.)

La ciencia ficción ciberpunk (junto con la ciencia ficción en general)
ha permeado, de hecho, el underground informático. He conocido a jóvenes
hackers clandestinos que usan los alias "Neuromancer", "Wintermute" y
"Count Zero". La Legión del Mal, la bestia negra absoluta de las fuerzas
de seguridad informáticas, solía reunirse en un tablón de anuncios
llamado "Black Ice".

En el pasado, no sabía mucho sobre nadie en el underground, pero ellos
sin duda sabían sobre mí. Desde entonces, he tenido gente que ha
expresado su sincera admiración por mis novelas y luego, casi al mismo
tiempo, se jactan de haber entrado en los ordenadores de los hospitales
para reírse de los informes médicos confidenciales sobre las víctimas
del herpes.

El ejemplo más punzante de este síndrome es "Pengo", un miembro del
grupo de hackers alemanes que se infiltraron en los ordenadores de
Internet mientras trabajaba para la KGB. Le dijo a la policía alemana y
al juez en el juicio de sus cómplices que se había inspirado en
NEUROMANCER y en SHOCKWAVE RIDER de John Brunner.

Yo no escribí NEUROMANCER. Sin embargo, lo leí en manuscrito y ofrecí
muchos comentarios supuestamente útiles. Elogié el libro públicamente,
repetidas veces y extensamente. He hecho todo lo posible para que la
gente lea este libro.

No recuerdo haber advertido a Gibson de que su novela podría llevar a
los hackers anarquistas a vender su experiencia al feroz y repulsivo
aparato que dio al mundo la Lubyanka y el Archipiélago Gulag. No creo
que hubiera podido emitir una advertencia de ese tipo, incluso si
hubiera sentido el peligro de tal posibilidad, que no fue así. Todavía
no sé de qué manera Gibson podría haber cambiado su libro para evitar
incitar a los malhechores, manteniendo al mismo tiempo la integridad de
su visión, la cualidad misma del libro que lo hace convincente y
valioso.

Esto me lleva a mis primeras declaraciones de principio moral.

Como escritor de ciencia ficción "ciberpunk", no soy responsable de cada
acto cometido por un bohemio con una computadora. No soy dueño de la
palabra "ciberpunk" y no puedo controlar dónde se le otorga, o quién la
usa, o con qué fines.

Como escritor de ciencia ficción, no es mi trabajo hacer que la gente se
comporte. Es mi trabajo hacer que la gente imagine. No puedo controlar
la imaginación de otras personas, como tampoco les permitiría que
controlaran la mía.

Sin embargo, estoy moralmente obligado a hablar cuando se cometen actos
malvados que utilizan mis ideas o mi retórica, por distante que sea,
como justificación.

Pengo y sus amigos cometieron un grave crimen que era digno de condena y
castigo. Eran inteligentes, pero traicioneramente inteligentes. Eran
imaginativos, pero lo eran al servicio de una mala causa. Eran expertos
en el aspecto técnico, pero abusaban de su experiencia para obtener
beneficios ilícitos y alimentar sus egos. Puede que sean "ciberpunks"
(según muchos, puede que merezcan ese título mucho más que yo), pero no
son amigos míos.

¿Qué es un "crimen"? ¿Qué es una ofensa moral? ¿Qué acciones son malas y
deshonrosas? Considero que estas son preguntas extraordinariamente
difíciles. No tengo ningún estatus especial que me permita hablar con
autoridad sobre estos temas. Todo lo contrario. Como escritor de una
literatura popular despreciada y como un excéntrico bohemio confeso, no
tengo prácticamente ninguna autoridad de ningún tipo. No soy moralista,
filósofo ni profeta. Siempre he considerado que mi "papel moral", tal
como es, es el de un bufón de la corte, una persona a la que a veces se
le permite decir lo indecible, explorar ideas y cuestiones en un formato
en el que pueden ser tratadas como juegos, experimentos mentales o
metáforas, no como prescripciones, leyes o sermones.

No tengo religión, ni escrituras sagradas que guíen mis acciones y
proporcionen una base moral infalible. No busco responsabilidades
políticas ni el poder de un cargo público. Habitualmente pongo en tela
de juicio cualquier pronunciamiento de autoridad y mantengo el más vivo
escepticismo sobre los procesos de la ley y la justicia. No siento
ninguna urgencia de adaptarme al comportamiento de la mayoría de mis
conciudadanos. Soy un dolor de cabeza.

Mi comportamiento está lejos de ser perfecto. Viví y prosperé en Austin,
Texas, en los años 1970 y 1980, en un ambiente festivo.

He cometido innumerables "delitos", como millones de personas de mi
generación. Estos delitos eran del tipo glamoroso "sin víctimas", pero
seguramente me habrían llevado a prisión si los hubiera cometido, por
ejemplo, frente a la Asamblea Legislativa del Estado.

Si hubiera vivido hace cien años como vivo hoy, probablemente me habrían
linchado mis compatriotas tejanos indignados, considerándome una
abominación moral. Si viviera en Irán hoy y escribiera y pensara como lo
hago, probablemente me juzgarían y me ejecutarían.

Hasta donde sé, el relativismo moral es un hecho de la vida. Creo que
podría ser posible conformarse exteriormente a cada jota y tilde de los
tabúes de la sociedad en la que uno vive, sin sentir ningún compromiso
emocional o intelectual con ellos. Entiendo que ciertos filósofos han
argumentado que este es el comportamiento moralmente correcto para un
buen ciudadano. Pero yo no puedo vivir esa vida. Sinceramente, creo que
mi sociedad está involucrada en muchas acciones que son tontas y miopes
y que probablemente conduzcan a nuestra destrucción. Creo que nuestra
sociedad debe cambiar, y cambiar radicalmente, en un proceso que causará
un gran daño a nuestro actual sistema de valores. Esto no excusa mis
propios errores, que lamento, pero sí explica, espero, por qué mi estilo
de vida y mis acciones no son propensos a hacer que la autoridad se
sienta completamente cómoda.

El conocimiento es poder. El auge de las redes informáticas, de la
sociedad de la información, está haciendo cosas extrañas y disruptivas
en los procesos por los cuales el poder y el conocimiento se distribuyen
actualmente. El conocimiento y la información, suministrados a través de
estos nuevos conductos, son altamente corrosivos para el status quo. Las
personas que viven en medio de la revolución tecnológica viven fuera de
la ley: no necesariamente porque quieran violar las leyes, sino porque
las leyes son vagas, obsoletas, demasiado amplias, draconianas o
inaplicables. Los piratas informáticos violan las leyes como algo
normal, y algunos han sido castigados indebidamente por infracciones
relativamente menores no motivadas por la malicia. Incluso la policía
informática, que se esfuerza por detener y castigar a los malhechores,
ha sido acusada de abuso de autoridad y de violación de la Constitución
y de los estatutos civiles. Es posible que estos policías hayan cometido
esos "delitos". Algunos funcionarios ya han sufrido graves daños a su
reputación y a su carrera, convencidos todo el tiempo de que moralmente
tenían razón y, como los piratas informáticos a los que perseguían,
nunca sintieron ningún sentimiento genuino de vergüenza, remordimiento o
culpa.

He vivido, y sigo viviendo, en una contracultura, con su propio sistema
de valores. La contracultura -la bohemia- nunca está lejos de la
criminalidad. "Para vivir fuera de la ley hay que ser honesto", era el
clásico lema hippie de Bob Dylan. Un bohemio encuentra romanticismo en
la idea de que "su ropa está sucia pero sus manos están limpias". Pero
existe el peligro de dejar de lado las restricciones de la ley para
vincular el honor de uno a la integridad personal. Si uno tira a la
basura el libro de reglas para confiar en su conciencia individual, se
encontrará en el camino de la tentación.

Y la tentación es una carga. Duele. Es grotescamente fácil justificar,
racionalizar, una acción de la que uno debería avergonzarse. Al
investigar el entorno de los delitos informáticos, he entrado en
contacto con un mundo de tentaciones que antes estaba cerrado para mí.
Hoy en día, no me costaría mucho entrar en los ordenadores, robar el
servicio telefónico de larga distancia, congraciarme con gente que me
proporcionaría alegremente enormes cantidades de software copiado
ilícitamente. Incluso podría construir bombas caseras. No he hecho esas
cosas y las desapruebo; de hecho, al haber llegado a conocer estas
prácticas mejor de lo que me hubiera gustado, ahora siento una sincera
repulsión por ellas. Pero este conocimiento es una especie de poder, y
el poder es tentador. La objetividad periodística, o el impulso de jugar
con las ideas, no pueden protegerte por completo. La tentación se aferra
a la mente como una serie de pesos pequeños pero molestos. Llevar esos
pesos puede hacerte más fuerte. O puede hundirte.

"Su ropa está sucia pero sus manos están limpias". Es un hermoso ideal,
cuando uno puede vivir a la altura de él. Como muchos bohemios, he
mirado con un hermoso desdén a ciertas personas en el poder cuya ropa
estaba limpia pero sus manos visiblemente sucias. Pero también he
conocido a algunas personas ansiosas de darme palmaditas en la espalda,
cuya ropa estaba sucia y sus manos también. No son una compañía
agradable.

De alguna manera uno debe trazar una línea. No soy muy bueno trazando
líneas. Cuando otras personas me han trazado una línea, generalmente he
estado bastante ansioso por tener una buena mirada contemplativa al otro
lado. No siento mucha confianza en mi capacidad para trazar estas
líneas. Pero siento que debería hacerlo. El mundo no esperará. Sólo se
necesitaron unos pocos tipos con tacos de billar y navajas automáticas
para convertir a Woodstock Nation en Altamont. Haight-Ashbury alguna vez
estuvo lleno de personas que podían confiar en cualquiera con quien
fumaran hierba y amar a cualquiera con quien tomaran ácido... durante
unos seis meses. Pronto el lugar se llenó de fanáticos de la velocidad y
drogadictos, y el paraíso...

Ayúdennos si no se parecen a los tipos de las cuentas de amor de la Liga
del Descubrimiento Espiritual. La corrupción existe, la tentación
existe. Algunas personas caen. Y la tentación está ahí para todos
nosotros, todo el tiempo.

He llegado a trazar un límite en el dinero. No es un buen límite, pero
es algo. Hay ciertas actividades que son poco ortodoxas, dudosas,
ilegales o cuasi legales, pero tal vez podrían ser justificadas por una
persona honesta con estándares no convencionales. Pero en mi opinión,
cuando te ganas la vida comercialmente infringiendo la ley, estás fuera
de lugar. Me resulta difícil aceptar tu sinceridad contracultural cuando
sonríes y te guardas el dinero en el bolsillo, compadre.

Puedo entender a un chico que roba el servicio telefónico cuando está en
bancarrota, impotente y muriendo por explorar el nuevo mundo de las
redes. No apruebo esto, pero puedo entenderlo. Desprecio hacer esto yo
mismo, y nunca lo he hecho; Pero no lo encuentro tan atroz como para
merecer una represión despiadada. Pero si estás robando el servicio
telefónico y vendiéndolo, si te has convertido en una compañía
telefónica en miniatura y estás aprovechando la energía de otros sólo
para llenar tus propios bolsillos, eres un ladrón. Cuando la presión
venga a encerrarte, no vengas a mí llorando "hermano".

Si estás creando software y regalándolo, eres un buen ser humano. Si
estás escribiendo software y permitiendo que otras personas lo copien y
lo prueben como shareware, aprecio tu sentido de confianza, y si me
gusta tu trabajo, te pagaré. Si estás copiando el software de otras
personas y regalándolo, estás dañando los intereses de otras personas, y
deberías estar avergonzado, incluso si te haces pasar por un glamoroso
subversivo liberador de información. Pero si estás copiando el software
de otras personas y lo vendes, eres un delincuente y te desprecio.

Escribir y propagar virus es una actividad vil, dañina y vergonzosa que
condeno sin reservas.

Hay algo que no funciona en la sociedad de la información. Hay algo que
no funciona en la idea de que la "información" es una mercancía como un
escritorio o una silla. Hay algo que no funciona en patentar algoritmos
de software. Hay algo terriblemente mezquino y mezquino en inventar un
lenguaje y luego alquilárselo a otras personas para que lo hablen. Hay
algo siniestro y sin precedentes en este proceso de mercantilización
progresiva de los datos y el conocimiento. Un ordenador es algo
demasiado cercano al cerebro humano como para que yo me sienta
completamente satisfecho con que alguien patente o registre el proceso
de su pensamiento. Hay algo enfermizo e inviable en un sistema económico
que ya ha generado un mercado negro tan vasto. No creo que la democracia
prospere en un entorno en el que vastos imperios de datos están
encriptados, restringidos, son propietarios, confidenciales,
ultrasecretos y sensibles. Temo por la estabilidad de una sociedad que
construye castillos de arena con bits de datos y trata de detener una
marea del mundo real con órdenes reales.

Sociedades enteras pueden caer. En Europa del Este hemos visto a
naciones enteras derrumbarse en un pantano de corrupción. En pos de su
doctrina económica inviable, los marxistas duplicaron y redoblaron sus
esfuerzos de control social, mientras perdían de vista los valores que
hacen que valga la pena vivir. Al final, toda la estructura de poder
quedó tan desacreditada que el último vestigio de integridad moral que
quedaba sólo podía encontrarse en Bohemia: en los disidentes y
dramaturgos y sus fanzines clandestinos ilegales. Sus ropas estaban
sucias, pero sus manos estaban limpias. El único cartel de agitación y
propaganda que Vaclav Havel necesitaba era un cartel que dijera Vaclav
Havel garantiza elecciones libres. Nunca había estado en el poder, pero
la gente le creyó, y creyó a sus amigos de la Revolución de Terciopelo.

Ojalá hubiera gente en la Revolución Informática que pudiera inspirar, y
mereciera inspirar, ese nivel de confianza. Ojalá hubiera gente en la
Frontera Electrónica cuya integridad moral fuera incuestionablemente
comparable con el poder desatado de esas máquinas digitales. Una
sociedad está en graves apuros cuando pone a su Bohemia en el poder.
Tiemblo por mi país cuando contemplo esa perspectiva. Y, sin embargo, es
posible. Si llegan los apuros, puede ser incluso la última y mejor
esperanza.

Los problemas que me enredaron en 1990 no van a desaparecer. Me
involucré como escritor y periodista porque sentí que era lo correcto.
Habiendo tomado esa decisión, tengo la intención de mantener mi
compromiso. Espero seguir involucrado en estos temas, en este debate,
por el resto de mi vida. Son temas atemporales: derechos civiles,
conocimiento, poder, libertad y privacidad, los pasos necesarios que una
sociedad civilizada debe dar para protegerse de los criminales. No hay
nada definitivo en la política; se crea a sí misma de nuevo, hay que
lidiar con ella todos los días.

El futuro es un camino oscuro y nuestra velocidad es vertiginosa. No
pedí poder ni responsabilidad. Soy un escritor de ciencia ficción, solo
quería jugar con grandes ideas en mi arenero alegremente lunático. El
pequeño beneficio que yo mismo pueda aportar a la sociedad probablemente
se emplearía mejor escribiendo mejores novelas de ciencia ficción. Tengo
la intención de escribir esas mejores novelas,

Si puedo, pero entretanto parece que he acumulado algunos jirones de
influencia. Es un poder muy pequeño y, sin duda, más del que merezco;
pero el poder sin responsabilidad es algo monstruoso.

Al escribir HACKER CRACKDOWN, traté de describir la verdad tal como la
vieron otras personas. Yo también la veo con mis propios ojos, pero
todavía no puedo pretender entender lo que veo. Lo mejor que puedo
hacer, me parece, es tratar de abordar la situación como una persona de
buena voluntad y de mente abierta. Por lo tanto, ofrezco el siguiente
conjunto final de principios, que espero me guíen en los próximos días.

Escucharé a cualquiera e intentaré imaginarme en su situación.

Supondré que hay buena voluntad por parte de los demás hasta que se
ganen por completo mi desconfianza.

No albergaré rencores. Perdonaré a quienes cambien de opinión y de
acciones, así como me reservo el derecho a cambiar de opinión y de
acciones.

Buscaré con atención las desventajas para los demás en las cosas que me
dan ventaja. No asumiré que la forma en que vivo hoy es el orden natural
del universo, solo porque me estoy beneficiando de él en este momento.

Y aunque no planeo dejar de ganar dinero con mis actividades ciberpunk
éticamente dudosas, espero moderar mi impropiedad ofreciendo más trabajo
a cambio de nada de dinero.


Para su información:

Bruce Sterling (1992) Free as Air, Free as Water, Free as Knowledge
Discurso ante la Library Information Technology Association, junio de
1992. San Francisco, CA.

Bruce Sterling (1992) The Hacker Crackdown: Law and Disorder at the
Electronic Frontier, Bantam Books, NY: Nueva York.

Bruce Sterling y William Gibson (1993) Literary Freeware -- Not for
Commercial Use Discursos ante la National Academy of Sciences
Convocation on Technology and Education, 10 de mayo de 1993, Washington,
D.C.: Computer Underground Digest #5.54.

Bruce Sterling (1992--1993) Disco Agitprop: Literary Freeware -- Not for
Commercial Use Contiene varias columnas de revistas de ciencia ficción,
textos de discursos, etc. Disponible a través de FTP anónimo desde
ftp.eff.org en el directorio '/pub/agitprop'. O utilice Gopher en
gopher.well.sf.ca.us (o tic.com) y vea en 'Bruce Sterling/'.

Bruce Sterling (1994) The Hacker Crackdown: Law and Disorder at the
Electronic Frontier (edición electrónica) Nuevo en el disco "Agitprop" y
todos los archivos en los que está disponible (cf arriba).

"...y el chip de silicio dentro de su cabeza, se ha sobrecargado". ---
Bob Geldof, no me gustan los lunes