Capítulo 7 EL GOBIERNO Y OTROS PARTICIPANTES EN EL PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN Al fortalecer las telecomunicaciones, el gobierno amplía su campo de acción. Al hacer que la informatización de la administración estatal forme parte de una perspectiva más amplia, podría, -como veremos- establecer el patrón para un futuro en el que la esfera de acción gubernamental y la esfera perteneciente a la sociedad se distingan mejor. De este modo podría establecer dentro de su propio dominio el límite entre la intervención directa (más circunscrita pero más activa) y el libre juego de los participantes. Frente a las empresas consultoras, los fabricantes de equipos informáticos de pequeña, pequeña y gran escala, los fabricantes de componentes y los institutos de investigación (es decir, todas las actividades de procesamiento de información fuera de la administración), tal distinción es incluso más necesaria: el gobierno debe dejarles el mayor margen de libertad posible. Su papel se decidirá más o menos según la situación: sin sustituirlos, les ayudará en el desempeño de su trabajo, definiendo a veces los términos para ello, y actuará con prontitud cuando el caso lo requiera. Hoy, las autoridades públicas se enfrentan a tres problemas. 1. A diferencia de la gran industria informática, que se creó deliberadamente, algunas ramas del procesamiento de la información se desarrollaron por sí solas. Las empresas de servicios son potencialmente la segunda rama más grande del mundo. En el ámbito de los equipos mini y parainformáticos, han surgido varios pequeños fabricantes, sin reducir, sin embargo, nuestra fuerte dependencia del extranjero. Pero estas actividades todavía están muy dispersas e incluyen empresas con diferentes niveles de desarrollo. Su inserción en una política informática global no es sencilla. 2. Esta estrategia informática supone emprender acciones en el ámbito de la investigación y de la fabricación de componentes. Ciertamente, estos dos sectores tienen naturalezas diferentes: uno es desinteresado y alejado de los fenómenos del mercado, el otro es altamente competitivo, pero plantean preguntas similares: cómo mejorar nuestro conocimiento en áreas donde el conocimiento evoluciona rápidamente y sacar las consecuencias para la industria. Esta pregunta compartida evoca diferentes enfoques. 3. El último actor no gubernamental es la gran industria informática francesa. Es un problema en sí mismo, pero también el fruto de relaciones tradicionales y complejas con el gobierno. Empresas dinámicas y dispersas: las empresas de servicios y la industria de minicomputadoras y paracomputadoras Conocimiento sólido Las empresas de servicios (SSCI) nacieron en gran medida del sistema de precios impuesto por los fabricantes en las primeras épocas del procesamiento de datos. Facturando sólo por el hardware, y posteriormente por determinado software, los fabricantes proporcionaban la instalación, que no cobraban, y cuya demanda no dejaba de crecer. Saludaron el desarrollo de las empresas haciéndose cargo de esa función. Posteriormente, el SSCI se retiró de la órbita de los fabricantes. La asistencia técnica a los usuarios está dejando paso progresivamente al desarrollo de aplicaciones informáticas, pasando del papel de consultor al de capataz. Al mismo tiempo, se refuerzan las actividades de “servicios de oficina”, ofreciendo las ventajas de la subcontratación y la disponibilidad durante las interrupciones. La diversificación de las tareas del SSCI ha acompañado su ascenso. Especializados a veces por su potencial técnico, a veces por el número de sus grupos de clientes y a veces por la naturaleza de sus componentes financieros, hoy ofrecen una gama completa de servicios. Estos se distribuyen en dos amplias categorías, servicios de máquinas y servicios intelectuales. El primer grupo reúne todas las actividades de procesamiento: “servicios de oficina”, cálculos científicos y consulta de bancos de datos. El segundo va desde la asistencia técnica y el envío de personal cualificado hasta la concepción e instalación de los sistemas más complejos. La SSCI francesa ostenta a menudo el liderazgo de “la profesión en Europa”. Las razones de tal éxito industrial, tanto más notables como raras, son múltiples: el plan aritmético ha favorecido el desarrollo de software, que la CII - concentrándose en los problemas de fabricación de ordenadores - subcontrataba; el establecimiento de sucursales para servicios de procesamiento de datos por grandes bancos y grandes empresas ofrecía un mercado cautivo; y una cierta desconfianza hacia los fabricantes pudo finalmente facilitar el recurso a terceros menos tutelares. Estos factores favorables no quitan nada al crédito debido al know-how de marketing del SSCI y sus cualidades como industria. Un triunfo importante Además del papel privilegiado que pueden desempeñar en la estandarización, los SSCI brindan una alternativa a los usuarios y son un medio para llegar a nuevos clientes entre los usuarios pequeños e intermedios”. Los fabricantes están cambiando su enfoque a través de las redes de instalación. Para ellos ofrece la seguridad de suministrarles su hardware y software, mantenerlos y, en particular, proporcionarles futuras ampliaciones, en caso de incompatibilidad con otros sistemas. Por eso la actividad estatal no puede limitarse a instalar un sistema público de transmisión de datos y ampliar el acceso al mismo. Es necesario liberar a los usuarios del monopolio de los fabricantes sobre el diseño de grandes arquitecturas de sistemas. Esto permitiría agrupar hardware y software de las más diversas fuentes. Desde este punto de vista, los SSCI representan un triunfo importante: algunos ya poseen la capacidad de desarrollar las redes más sofisticadas. Algunos intentan colarse en los intersticios de los fabricantes desarrollando software compatible. Todos ellos deberían aprovechar la estandarización para intervenir en redes originalmente concebidas por otros. Así el usuario tendrá libertad de elección, con varias posibilidades disponibles, algunas desarrolladas por los fabricantes, otras por las empresas de servicios; el mercado decidirá. El desarrollo de computadoras pequeñas responde a las necesidades de muchos usuarios atomizados. Aunque se acostumbren al procesamiento de datos más rápidamente que las grandes organizaciones, estos nuevos usuarios comenzarán exigiendo tareas simples y tradicionales de sus máquinas (nóminas, contabilidad, inventario, acceso a bancos de datos profesionales). En estas condiciones, las aplicaciones de software no son de gran complejidad. Podrían ser muy comunes: nada debería parecerse más a la nómina de una pequeña empresa que la nómina de su competidor. La facilidad para el desarrollo técnico y el interés por la aparición de productos estándar dan ventaja al SSCI. De hecho, pueden responder a las necesidades del mercado; se benefician de la movilidad y flexibilidad que les confiere su tamaño reducido. También son capaces de satisfacer las inquietudes de los clientes que desean personalizar algún software. Apoyo a las empresas de servicios No hay necesidad alguna de que el gobierno sustituya a SSCI dinámicos. Por otra parte, debe contribuir a su eficacia ofreciéndoles mercados, ayudándoles a exportar si lo necesitan y proporcionándoles los medios para implicarse en la política de comunicación. Los SSCI se benefician poco de los pedidos gubernamentales: el 17 por ciento de su facturación, frente a más del 50 por ciento de sus homólogos estadounidenses. Esta situación es perjudicial. La administración estatal representa en efecto su principal apoyo. Su tamaño le lleva a encargar sistemas importantes y costosos; sus requerimientos técnicos constituyen garantías de calidad y por lo tanto funcionan como referencias en el mercado externo; y finalmente la permanencia de sus necesidades equivale a una facturación garantizada. Preocupados por establecer su autoridad sobre servicios sustanciales y luego satisfacer la presión sindical para aumentar los empleos públicos, los responsables de la administración estatal contratan agentes para realizar tareas que podrían subcontratar. A sus ojos, el trabajo administrativo parece gratuito y, por tanto, cualquier asignación externa les parece anormalmente cara. Sólo una política gubernamental basada en tiempo y esfuerzo puede modificar estas prácticas. La asignación externa de ciertos tipos de trabajo apoyaría al SSCI; también tendría el mérito de desvincular al gobierno de actividades para las que no está bien equipado. Hay tantos problemas en términos de exportaciones como de asignaciones. Para la tramitación, es necesaria la ampliación de las redes francesas en el extranjero para contrarrestar la influencia de las empresas extranjeras en el territorio nacional. El SSCI podría encontrar apoyo gubernamental para el software y los grandes sistemas. Exportar SOFIA no sólo implica vender un producto informático, sino aún más, facilitar un conjunto de trámites aduaneros. Del mismo modo, una gran red como la de la Direction Générale des Impôts (departamento fiscal) o el CNRS refleja un sistema de ingresos o la gestión de una organización científica. Exportar equivale a promover una técnica administrativa. En estas condiciones, el gobierno debería ayudar a las empresas en el mercado exterior. Podría aprovechar su capacidad diplomática y, especialmente, el contexto favorable que puede crear la cooperación. La política de comunicaciones ofrece aperturas al SSCI: vinculaciones a Transpac, creación de protocolos de compatibilidad, desarrollo de nuevos servicios e instalación de bancos de datos. La movilidad y creatividad de estas empresas les llevará a multiplicar su implicación. En efecto, sus intereses y los del gobierno convergen, y la expansión comercial del primero refuerza el ejercicio de las prerrogativas del segundo. Equipos mini y paracomputadores Los equipos mini y paracomputadores serán mercados de apoyo en el futuro.® Pero ¿quién se beneficiará de ellos? Francia depende mucho de los proveedores extranjeros, especialmente estadounidenses. Satisface sólo el 20 por ciento de sus necesidades en ordenadores de oficina y el 40 por ciento en terminales y miniordenadores universales. Sin embargo, esta rama de la industria comprende algunas empresas dinámicas que han adquirido una posición bastante sólida gracias a las exportaciones. El crecimiento de la demanda será tal en el futuro que sin una industria nacional fuerte el déficit exterior aumentará. Pero en un sector tan dinámico cualquier proteccionismo penalizaría a la economía nacional. Además, el estado disperso de las empresas que lo componen dificulta la acción pública. Por tanto, el gobierno debe aplicar dos políticas, una de estímulo y otra de precaución. 1. Los procedimientos de asistencia a los equipos mini y parainformáticos acaban de coordinarse de manera útil en forma de contratos de crecimiento. Al poner en juego recursos públicos infinitamente inferiores a los asignados a la gran industria informática, permiten sin embargo apoyar el desarrollo de las empresas contratistas y ayudarlas a superar ciertos umbrales. No es seguro que estos fondos estén a la altura de las necesidades existentes; el capital de estas empresas es escaso y su capacidad de autofinanciación limitada. 2. Hay suficiente apoyo del mercado para que el principal fabricante francés, CII-HB, reciba la prioridad que le corresponde como eje de desarrollo. La evidencia muestra que no sería saludable prohibirles fabricar hardware francés para mini y paracomputadoras, que es el complemento normal de las grandes redes informáticas. Sin embargo, el peso de las capacidades financieras e industriales de la empresa y los compromisos previos asumidos en su nombre la convertirán en un competidor aplastante para las pequeñas empresas de paracomputadoras. El papel del gobierno es, por tanto, impedir que el crecimiento de uno se logre a expensas de los demás. Es absolutamente necesario que todas las empresas francesas participantes prosperen y reconquisten parte de un mercado hasta ahora controlado en gran medida por sus competidores extranjeros. La adquisición de conocimientos y know-how: investigación y componentes informáticos Hasta ahora, la investigación se ha orientado enteramente a la creación de una industria informática francesa, contribuyendo al esfuerzo colectivo para desarrollar hardware y software nacionales. Las actividades del Cll y del IRIA se complementaron. Hoy en día, la investigación se encuentra en una encrucijada: la fusión de Cll y Honeywell Bull ha permitido la creación de otra empresa orientada al mercado cuyo trabajo de investigación se guiará principalmente por objetivos comerciales. ¿Habrá, por tanto, espacio para la investigación básica, más allá de la investigación industrial? ¿Qué tipo de desarrollo debería apoyarlo? ¿Qué estrategia puede adoptar el gobierno? Estas preguntas requieren respuestas de más expertos que las del presente informe. Pero es evidente que la investigación básica sigue siendo indispensable. La telemática añade peso a los problemas de normalización, compatibilidad y portabilidad que requieren un estudio básico. Una política orientada hacia el futuro no debe basarse únicamente en la investigación industrial. La investigación básica puede seguir uno de dos modelos, tanto en el procesamiento de datos como en otros dominios científicos. 1. En algunos países, consiste en un tejido denso que conecta centros de investigación, universidades y empresas privadas en una red de contratos e intercambio de información que implica un intenso intercambio de trabajadores. Éste es, para definirlo brevemente, el "modelo americano". Requiere una gran flexibilidad, una gran permeabilidad entre las instituciones y divisiones sociales insignificantes. 2. La investigación también puede ser el resultado de una actividad poderosa y estructurada administrada desde un polo de fuerza. Esto podría denominarse el “modelo CEA”. Cada una de las dos empresas de organización tiene su ventaja y encaja más o menos bien en un país determinado, o dentro de un solo país en un sector determinado, según lo determinen las perspectivas y la tradición. En el ámbito de la informática, la investigación francesa centrada en el Cll y el IRIA ha dependido más bien del segundo enfoque, más colbertista. Hoy, el cambio en la política industrial es una oportunidad para reabrir el debate. Seguramente sería deseable que la investigación se expandiera de forma más descentralizada, pero en la actualidad esto parece poco probable. Nada impulsa al procesamiento de datos a disfrutar de una movilidad institucional que no ha llegado a caracterizar otras actividades científicas. Por tanto, es necesario resignarse, en nombre de la eficiencia, a un modelo de investigación centralizado. Lo que queda es encontrar el pivote. En el universo telemático, una sola organización, el CNET (Centro Nacional de Investigaciones sobre Telecomunicaciones), parece probable que desempeñe ese papel. Está en el centro de los cambios venideros; tiene equipos sólidos; y finalmente se beneficia de la bonanza financiera del “plan de telecomunicaciones”. Por supuesto, el país tiene interés en crear un tejido intersticial vivo y dinámico. Desde este punto de vista, la IRIA puede desempeñar un papel rector. Su movilidad y su flexibilidad deberían permitirle celebrar contratos, multiplicar los intercambios y crear un clima y una comunidad de investigación adaptados al futuro, especialmente en el ámbito de la utilización de la informática. Componentes Paradójicamente, los componentes plantean las mismas preguntas que la investigación sobre procesamiento de datos: ¿es necesario que desempeñen un papel estratégico? En caso afirmativo, ¿cómo hacerlo? ¿Está Francia en condiciones de llevar a cabo tal política? En cuanto al carácter estratégico de los componentes, las opiniones autorizadas divergen. Para algunos, es una cuestión de soberanía. En el futuro, aparecerá una división entre los países que dominan la tecnología de los componentes y los que no la tienen, análoga a la brecha cada vez más pronunciada entre las naciones "nucleares" y las naciones "no nucleares". Los circuitos integrados tendrán aplicaciones importantes: penetrarán en los sectores de bienes de alto consumo y tal vez revolucionarán sus productos. Además de este uso general, tienen una función específica de procesamiento de datos, ya que la diferencia entre un componente y un pequeño ordenador es cada vez más tenue. Sin una industria de componentes, ¿los fabricantes de procesamiento de datos percibirán a tiempo los cambios tecnológicos? Los fabricantes de circuitos integrados se convertirán en productores de minicomputadoras. Abandonar este sector equivale a contrarrestar los esfuerzos para ayudar a los equipos mini y paracomputadores. Para otros, los componentes no tienen importancia estratégica: el mercado es lo suficientemente vasto como para permitir que todos tengan parte de él sin penalización financiera ni riesgo de penuria. Nuestra experiencia técnica en esta área es débil. Nos parece, sin embargo, que renunciar a la creación de una industria de componentes conlleva un riesgo inmenso. Lo que se necesita es empezar. Para ello, se destacan varios métodos. Uno de ellos depende en gran medida de la planificación y protección estatales y se basa en la orientación gubernamental de una o dos empresas que se benefician durante un largo período de tiempo de créditos públicos y mercados reservados. Otro método depende de un gran número de empresas pequeñas y dinámicas. En los países donde existen, algunos han experimentado un éxito deslumbrante; muchos han fracasado. No hay base para elegir entre estas dos políticas. Para la investigación parece necesaria una forma de acción centralizada y estructurada. Los componentes, sin embargo, parecen exigir una participación más flexible, más orientada por la lógica del mercado; la brevedad de las generaciones de productos y la ausencia de un imperativo de tamaño favorecen este enfoque. Sin embargo, la debilidad de los conocimientos tecnológicos y la ausencia de fabricantes dispuestos a asumir los riesgos de una empresa de este tipo dificultan la acción estatal. No corresponde al gobierno fomentar una red de pequeñas empresas, importar el know-how, llevar a cabo complejas políticas fiscales y de patentes; En este juego, se corre el riesgo de crear “arsenales”. Necesita relés industriales. Sólo los grandes grupos del sector de la electrónica pueden liderar un proyecto de este tipo y, por ejemplo, comprar una o dos empresas de componentes estadounidenses. En contra tienen el inconveniente de su tamaño y de un enfoque paraadministrativo. Existe el riesgo, si prevalece el tamaño, de volver a caer en arsenales subsidiados. Incluso si se decidiera actuar en esta dirección, persiste una doble contradicción entre la necesidad de apoyo estatal y la necesidad de un sector móvil y dinámico, entre la implicación ineludible de los grandes grupos industriales y sus desventajas iniciales. Procesamiento de datos a gran escala El procesamiento de datos a gran escala forma parte desde hace diez años del ámbito tradicional de intervención del gobierno. Hoy se expande en el marco del acuerdo Cll-Honeywell Bull, que busca situar el esfuerzo francés en un ámbito competitivo y modificar las relaciones entre el gobierno y el fabricante nacional. Las autoridades públicas aportan importantes fondos a CII-HB para permitirle establecerse en el mercado y posteriormente sobrevivir allí por sí solo. Esto plantea varias preguntas. Algunos están vinculados a la empresa y sus capacidades frente a la competencia, otros a las relaciones entre CII-HB y los actores del juego de la informática, y el resto a la posibilidad de asociar al fabricante nacional a una estrategia más amplia. Los problemas propios de la empresa tienen que ver, en primer lugar, con la complejidad de la industria informática. Una fusión es difícil: presupone capacidad técnica para garantizar la compatibilidad de los productos. Esto es aún más complicado porque el acuerdo prevé intercambios técnicos entre CII-HB y su accionista estadounidense. Por último, existe la necesidad de fusionar los equipos sin traumas ni dudas. Lograr estos objetivos se hace más difícil por la estructura del mercado, las alianzas que allí se forman y los contratiempos que puedan ocurrir. La operación apenas se ha iniciado y falta perspectiva para emitir un juicio global. Además, estas preguntas ponen en juego las estrategias discretas de la empresa y del gobierno. Es bajo este título que deben tratarse. El peso que tiene el fabricante nacional confiere especial importancia a la naturaleza de sus relaciones. De hecho, podría interferir con la estrategia de procesamiento de datos de las autoridades públicas, especialmente en términos de telecomunicaciones. Se corre el riesgo de competir con las empresas de minicomputadoras y de servicios. Como cualquier fabricante, a CII-HB le preocupa la política de estandarización del gobierno. Si no tiene cuidado, la empresa puede ser su víctima. En efecto, las normas deben pesar por igual para todos, y especialmente para IBM. Si este último logra escapar de ellos, no sería saludable someter a uno de sus competidores a ellos porque es más dócil. Por otro lado, CII-HB y la DGT pueden apoyarse mutuamente en el plano técnico, facilitando mutuamente con datos y realizando investigaciones juntos, aprovechando su nacionalidad común. Con las empresas de minicomputadores, el fabricante nacional tiene relaciones diferentes. Como poderoso competidor por los negocios de los participantes más modestos, debe ser muy prudente a la hora de evitar los efectos perversos de una lucha desequilibrada. El SSCI plantea problemas comparables. CII-HB es hoy la primera empresa francesa de servicios; Al fabricar software estándar, compite con algunos SSCI. Los poderes públicos deben estar atentos a esta situación. Un fabricante nacional como poderoso proveedor de servicios es un triunfo; un fabricante, nacional o no, que monopolice algunos tipos de servicios sería, por el contrario, un obstáculo. A largo plazo, las autoridades públicas podrían recurrir al fabricante nacional para reforzar su estrategia telemática. Pero aún queda otra condición previa: esperar a ver los primeros efectos de esta política. Si el gobierno logra, junto con otros gobiernos, imponer la estandarización a todos los fabricantes, incluida IBM, la propia CII-HB participará en los beneficios comerciales de la situación así creada. En efecto, el usuario quedará liberado, lo que abre el mercado al más pequeño (Cll-HB) incluso más que al más grande (IBM). En el caso extremo, el fabricante francés obtendría una compatibilidad garantizada de sus máquinas con las de IBM. El factor determinante es la capacidad o incapacidad del gobierno para llevar a cabo el juego del procesamiento de datos; La reinserción del fabricante nacional en la estrategia pública se solucionará por sí sola.