INTEGRANDO EL FUTURO
por Martín Salías


Una novela de 1974 que habla sobre una sociedad entera conectada en red
entre sí y con enormes bancos de datos, a nivel directamente cerebral.

Casi una década antes de que William Gibson acuñara el término
cyberespacio, las ideas motoras de la literatura cyberpunk ya aparecían
en la ciencia ficción.

Esto sucedía sobre todo con ciertos autores como John Brunner, Phillip
K.Dick y Norman Spinrad, quiénes utilizaban en sus novelas ideas
relacionadas con el desarrollo futuro de la informática, la
biotecnología y las realidades virtuales.

Spinrad es un caso claro. En su obra habla constantemente del efecto de
los medios masivos de comunicación sobre la sociedad, haciendo especial
hincapié en las derivaciones tecnológicas de éstos, como la televisión
interactiva y las redes de comunicaciones.

En la novela corta sobre la que hablaremos en este artículo, "Jinetes de
la antorcha", escrita en 1974, Spinrad vierte un montón de conceptos que
más allá de no ser del todo novedosos, son tratados en una forma
absolutamente original para la época.

"Jinetes..." está situada en un futuro muy lejano, en el que la
humanidad ha debido abandonar la Tierra ha causa de la destrucción de su
ecología. En busca de un nuevo hogar, construyen gigantescas naves
espaciales y comienzan a deambular por el espacio. Luego de varias
generaciones, construyen nuevas naves, las "antorchas" del título,
basadas en un tubos de propulsión que se alimentan mediante una
gigantesca draga que recoge los átomos de hidrógeno dispersos por el
espacio.

Esta idea no es descabellada, y de hecho, es una teoría científica
seria, elaborada por R. W. Bussard en los sesenta, sobre la forma de
realizar viajes interestelares a velocidades cercanas a la de la luz. El
único límite tecnológico actual para ponerla en práctica es que no hay
forma de construir el "embudo" de unos cien kilómetros de diámetro
necesario como colector, pero ese es un punto aparte.

La idea importante de Spinrad sobre este mecanismo de propulsión es que
la sociedad que él imagina aprovecha el material colectado no sólo como
combustible, sino también como materia prima para elaborar, en base a la
fusión, todo tipo de elementos.

Pero esto no termina allí. Lo más interesante de la narración es el
comportamiento de esta extraña humanidad ambulante. Una vez solucionados
los problemas de abastecimiento y habitabilidad, ésta comunidad comienza
a sufrir los enfrentamientos que históricamente han marcado la historia
humana. Pero en ese momento surgen, como un mecanismo de comunicación,
los transceptores sensoriales, primero bajo la forma de una corona, y
luego como implantes craneales.

Y aquí llega lo más jugoso. Todos los ciudadanos están conectados a la
red basada en los bancos de memoria centrales a nivel puramente
cerebral. Esto les permite tener una especie de help on-line sobre
cualquier tema, acceder instantáneamente a cualquier tipo de
información. Y, por supuesto, comunicarse. Es lo que llaman la
integración. Cualquiera puede "integrar" a otro, comunicándose no sólo
palabras e imágenes a distancia, sino también sensaciones.

Esta idea es poderosísima, y no es un absurdo para nadie que se haya
detenido a pensar en el posible desarrollo combinado de las
telecomunicaciones, la tecnología de realidad virtual y la neurología.

Spinrad inventa, incluso, una nueva forma de espectáculo basada en este
medio, el "senso". De hecho, el protagonista de la novela, Jofe D'mahl,
es el mayor artista del "senso". Como si fuera un director de cine,
D'mahl se dedica a elaborar shows interactivos donde el espectador es
sumergido en una trama en la que es participante a través de diversos
puntos de vista, jugando distintos papeles dentro del hilo conductor de
la historia. Dentro de la novela misma, participamos de dos de las obras
de D'mahl, narradas en segunda persona, siendo el lector el protagonista
de los sucesos. Todo esto, sin embargo, no es más que el marco dentro
del cuál se desarrolla el argumento, que tiene un sentido propio y una
historia independiente, la historia de la "Migración" y la búsqueda de
un nuevo mundo. Pero la idea de la integración es abrumadora por sí
sola.

Hoy en los Estados Unidos se está proyectando para dentro de unos pocos
años la SuperNet, una especie de macro- expansión de la Internet actual,
la red de telecomunicaciones a nivel nacional. La discusión del momento
en los niveles del gobierno es si se llegará con el tendido de fibra
óptica hasta las casas de los usuarios o hasta las centrales locales, y
desde allí se seguirá utilizando el alambre de cobre de las
instalaciones telefónicas normales. A esto debe sumarse la forma en que
se extienden los canales de televisión por cable, muchos de los cuales
ya son interactivos, es decir que aceptan ingreso de información por
parte del espectador, aunque esto se utilice por ahora mayormente para
sistemas de compra a distancia.

En nuestro país ya hay proyectos para instalar canales de televisión
interactiva y en la medida en que las líneas telefónicas mejoren las
redes de datos también comenzarán a prosperar. Muy pronto tendremos por
aquí, bajo la forma de un entretenimiento, los primeros cascos y guantes
(data-glove y data-helmet) de realidad virtual. La conjunción de todos
éstos elementos nos acerca cada vez más al paisaje de la literatura
cyberpunk, por hablar sólo de uno de sus tópicos.

Sin embargo, como vemos, éstas ideas no son nuevas. Hace veinte años
(más también), había gente que ya las tenía en mente. Lo fundamental es
que aprovechemos todas estas especulaciones para prepararnos para un
futuro que avanza vertiginosamente, y que sabemos que conlleva efectos
traumáticos si no se planifica con cuidado.

Solamente pensemos en lo que podría significar en una sociedad como la
de "Jinetes de la antorcha" un virus informático o un hacker malicioso o
presionado, como suele suceder, a la clandestinidad por culpa de una
mala regulación y un "no saber cómo" reaccionar como sociedad ante estos
cambios repentinos de la tecnología que afectan tan directamente a
nuestra cultura.

Finalmente, la obra de Spinrad, y la de muchos otros autores de ciencia
ficción, más allá de que el tiempo confirme o invalide sus
especulaciones, nos sirven para plantearnos los problemas con que
podemos llegar a enfrentarnos, problemas que pueden llegarnos dentro de
mucho tiempo, o estar a la vuelta de la esquina.

"Jinetes de la Antorcha"
(c) 1974, Norman Spinrad
Ediciones B
Colección Libro Amigo Ciencia Ficción
194 páginas.
Título original: Riding the torch