Intel 4004

Hoy se cumplen 50 años de la primera "computadora en un chip", el primer
microprocesador.

Se trataba del Intel 4004. Esta Unidad Central de Proceso operaba a 740
kilociclos, y consistía en 2300 transistores.

Resulta que en 1969 el fabricante japonés de calculadoras Busicom
consultó a la productora Intel para que le diseñara un chip ara su
calculadora Busicom 141-PF.

La compañía solicitaba doce chips distintos, cada uno diseñado en base a
un propósito aritmético específico. El cofundador de Intel Gordon Moore
se sintió aturdido por ese número.

En ese momento, Intel no tenía la capacidad para diseñar tantos chips
distintos. El proyecto casi se detuvo hasta que Intel contrató al
ingeniero eléctrico italiano Federico Faggin. Su equipo diseñó cuatro
chips, incluyendo al 4004, que fue anunciado oficialmente el 15 de
noviembre de 1971.

El 4004 ha entrado en los libros como el primer semiconductor en el cual
todas las partes componentes de una CPU se encuentran en un único chip.

Está realizado empleando proceso de 10 micrómetros, lo que es gigantesco
para los estándares actuales.

La fabricación del mismo fue relativamente sencillo para su tiempo.

Era un diseño con 2.300 transistores e Intel ya construía memorias de
más de 8.000 transistores.

Los microprocesadores podían fabricarse a gran escala y emplearse para
muchas aplicaciones. Moore vio la oportunidad de expandir Intel mucho
mas. A pesar de que el 4004 fue superado ya por el 4040 en 1974, el
primer modelo de la serie permaneció en venta hasta 1981.

El primer uso real en una computadora llego en 1972 con el Intel 8008 de
8 bits, instalado en una Datapoint 2200. Esta máquina fue la primera
verdadera semilla que dispondría la arquitectura x86 (y Z80) en muchas
computadoras que le seguirían.