EAUX TROUBLES, DE PHILIPPE LAFITTE
(Posted 2018-08-09 17:03:15 by Julien Sansonnens)


(Cette critique est parue initialement dans le 4ème numéro de La
cinquième saison [ https://5eme-saison.ch ], revue littéraire)

*Hitchcock sous le plongeoir*

Image:  [
https://jsansonnens.ch/wp-content/uploads/ob_9eb6c6_eaux-troubles-lafitte.jpg
]Bien que paraissant dans la collection « uppercut », il n’est guère
question de boxe (mais de quelques directs tout de même) dans _Eaux
troubles, _de l’écrivain français Philippe Lafitte_. _L’histoire se
déroule dans l’atmosphère tiède et chlorée d’une piscine
municipale : handicapée à la suite d’un accident de plongeon,
Mélanie y travaille en soirée, accueillant les quelques retraités qui
viennent y barboter « comme des bouchons de liège ». La jeune femme
a toujours fréquenté les bassins, elle apprécie le dépassement de soi
et cette sensation de légèreté ressentie tandis qu’elle file entre les
lignes de démarcation. C’est dans les très hitchcockiennes douches
communes qu’un soir, croyant la piscine déserte, elle fera une mauvaise
rencontre.

Particulièrement ramassé, à l’instar des autres ouvrages de la
collection, _Eaux troubles_ tient moins du roman que de la longue nouvelle,
et se doit donc d’en respecter les règles et les codes : la couverture
sombre, le titre énigmatique, voire inquiétant, et plus encore la
dénomination d’« uppercut » fonctionnent comme des repères pour
le lecteur, lequel s’attend à découvrir un texte incisif et claquant.
Si le dernier tiers tient ses promesses, on peut constater un démarrage un
peu poussif de l’intrigue, lenteur particulièrement malencontreuse
s’agissant d’un ouvrage dont la taille s’accommode mal d’un manque
de densité. Si on comprend que l’auteur a mis en place avec soin les
éléments de décor permettant le huis clos, on regrette que l’attention
portée aux lieux se fasse au détriment des protagonistes. Ainsi de
Mélanie, personnage par ailleurs assez caricatural, on ne sait presque
rien, sinon qu’à une blessure physique se sont adjoints des handicaps
d’ordre psychologique : enfant unique (seraient-ils donc condamnés au
malheur ?) élevée au sein d’un couple en déliquescence, elle
rencontrera un homme qui, après quelque temps de bonheur, se révélera
alcoolique et finira par la battre. Cerise sur le gâteau, son fils devenu
adolescent, s’éloignera d’elle… N’en jetez plus ! Évoqué au
détour d’une phrase, cet enfant fantomatique disparaît bien vite :
quel dommage que l’auteur n’exploite pas — question de place,
aimerait-on croire — la piste pourtant prometteuse de la relation entre
le fils et son père, le premier affirmant vouloir faire la peau au
second.

Le livre est échafaudé autour d’un effet de contraste
« intérieur-extérieur » qui fonctionne bien, la piscine étant
conçue comme un sanctuaire étanche protégeant du dehors, à l’image du
ventre d’une femme enceinte (l’eau dite _amniotique_ des bassins).
Malheureusement, les ficelles sont parfois bien visibles, comme dans cette
insistance dont fait preuve l’auteur à décrire la porte d’entrée ou
la pluie tombant sur le dôme. On regrette également quelques maladresses
relevant ici du cliché (« comme un pantin désarticulé », « elle
se sentait chuter dans un puits sans fond »), là du tic d’écriture
(l’adjectif « fluorescent »), lourdises rendues particulièrement
prégnantes par le format tassé du récit.

En fin de compte, on retiendra de ces _Eaux troubles_ quelques jolies
trouvailles et un style agréable, même si l’ensemble aurait mérité
dix ou vingt pages supplémentaires. On se trouve peut-être ici aux
limites de la contrainte formelle, le _désir de thriller _nécessitant un
certain espace pour naître et se développer, au risque que l’ensemble
apparaisse un brin court en bouche.

*Philippe Lafitte, Eaux troubles, BSN press, 2017*

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